Две стороны одной монеты

«Зачем она это сделала? — расстроенно думал Тэм. — Впрочем, это как раз понятно — в отличие от Рона она-то знает, что я эмпат, и не хочет делиться интимными переживаниями. Но почему я на это так реагирую? Ведь изначально было понятно, что рано или поздно она кого-то встретит и уйдет. Но не Рона же? С ним ее точно ничего хорошего не ждет, к гадалке не ходи. Погодите, я что, ревную ее? Да нет, не может быть. Я ведь не люблю ее, да и она меня тоже…»

И в этот момент случилось весьма неожиданное событие, отвлекшее его от его мыслей.

Принца же в это время терзала одна-единственная мысль — как бы побыстрее уединиться с Колдуньей где-нибудь в гостиничном номере и не выходить оттуда подольше. «Не знаю, что на нее нашло, — думал он, — но надо быть полным идиотом, чтобы этим не воспользоваться. Нужно ее как-то утащить отсюда, но как? Если я ее сейчас отпущу — вдруг она передумает?» И все же он оторвался от нее на мгновение и быстро окинул взглядом битком набитую зрителями площадь, намечая пути отступления к ближайшему постоялому двору…

И в этот момент случилось весьма неожиданное событие, сломавшее все его планы.

«Ну вот и славно, — думала между тем Колдунья. — Финальный поцелуй мы отыграли на совесть, так что будем считать, что пьеса спасена. Жаль, конечно, что Дракон человеком стал — вдруг из-за этого нам наличие Дракона не засчитают? Но тут уже ничего не поделаешь… А теперь мне нужно каким-то образом избавиться от Принца, причем так, чтобы это выглядело понятно и логично для зрителей. Что бы такое придумать?»

И в этот момент случилось весьма неожиданное событие, помогшее ей в осуществлении ее планов.

* * *

Великий и Ужасный маг Иллюзий Кикочакус Великолепный отчаянно спешил на главную площадь Ориокса, где сегодня проходил конкурс театральных постановок. «Как, ну как я так оплошал? — в который раз спрашивал он себя. — Ведь тот здоровяк ясно сказал мне, что иллюзия должна продержаться хотя бы пару часов, а я второпях напутал с расчетом необходимого количества маны. А ведь у него выступление сегодня, Драконом в пьесе, и тут такой конфуз… Боги, какой удар по моей репутации… Конкуренты сожрут, если узнают. Но ничего, сейчас я все исправлю. Я ему такую иллюзию создам — закачаешься! Маны не пожалею, будет у меня до самого утра Драконом ходить!»

На этой мысли Кикочакус наконец прибыл на место событий. Площадь была полностью забита разумными разных рас, не сводящими взгляда с возвышающейся на противоположной стороне сцены. Невысокий и щуплый маг попытался было подобраться поближе, но быстро понял всю тщетность своих попыток. К сцене было не пробиться, да и толком рассмотреть происходящее там из-за чужих плеч не больно-то получалось. И все же наконец ему удалось разобрать высокую фигуру воина на помосте, и обрадованный иллюзионист быстро представил себе магическую пентаграмму и наскоро произнес заклинание…

Пожалуй, никогда еще накладываемые им иллюзии не производили подобного фурора среди окружающих.

* * *

На секунду отвлекшийся от Колдуньи Принц вдруг ощутил легкое покалывание по всему телу, как будто тысячи крошечных искр разом впились ему в кожу. Толпа зрителей ахнула и завопила наполовину от ужаса, наполовину от восторга, а глаза стоящего неподалеку Чтеца округлились в изумлении. Недоумевающий Рон перевел взгляд вниз и тоже чуть было не завопил. Его кожа стремительно покрывалась красивой блестящей чешуей гламурного розового оттенка. От удивления он даже выпустил Колдунью из рук, превратившихся в когтистые лапы, и она тотчас отпрыгнула в сторону.

— Ну что ж, друзья, — наконец опомнился обалдевший от произошедшего Чтец. — Видимо, силы любви Принца оказалось недостаточно для того, чтобы растопить лед в сердце Колдуньи, и ее ужасные чары сделали свое черное дело. В результате колдовского поцелуя наш Принц стал Драконом…

— Но почему он такого цвета? — завопил кто-то из толпы.

— Дань моде, не более того, — отрезал Тэм, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица. — Самый популярный цвет среди Драконов в этом сезоне…

Бывший когда-то Принцем ярко-розовый Дракон сердито посмотрел на него и обернулся к Колдунье.

— Чиа, и как это понимать? — рявкнул он. — То есть я, конечно, знал, что ты вредина, но даже для тебя это перебор. Ты ведь меня нарочно поцеловала, да? Эта розовая хрень через поцелуи передается?

— Сам виноват, — буркнула Колдунья. — Нужно быть аккуратнее… в случайных связях. Тогда и не подцепишь ничего.

И на этой поучительной ноте пьеса наконец завершилась.

И вновь Ориокс

— Чиа, ну вот чего тебе стоило превратить меня во что-то более приличное? Ну ладно, фиг с ней, с чешуей, но хотя бы цвет-то можно было выбрать другой? К примеру, черный. Черный Дракон смотрелся бы гораздо более мужественно…

Большой розовый Дракон сидел в таверне недалеко от главной площади Города в компании своих товарищей, обхватив голову лапами и водрузив чешуйчатые локти на стол, и демонстративно страдал.

— Не понимаю, и чем тебя цвет не устраивает? — хмыкнула Алварика. — По мне так самый писк. Еще бантик золотой куда-нибудь прицепить — и будет полный отпад.

— Рон, да это не Чиара тебя заколдовала, — в который раз попытался объяснить Тэм. — Здесь маг Иллюзий поработал. А розовым ты стал потому, что у тебя на теле остатки розовой помады сохранились с прошлой ночи, и магическая структура заклинания подхватила этот цвет в качестве основного. Элу вон на доспех зеленую мазь нанесли, и он зеленым стал, а ты, получается, вот таким вот…

— Нет, Тэм, ты меня не переубедишь, — упрямо заявил Дракон. — Ты просто не осознаешь всю глубину ее вредности и коварства… И то сказать — с чего бы какому-то неизвестному магу Иллюзий мне такую подлянку внезапно устраивать, а? Что я ему плохого сделал? Эх, а теперь вся личная жизнь псу… то есть, Дракону под хвост. Девчонки от меня шарахаться будут, как пить дать… Так что Чиа — вредина и жадина — ни себе, ни людям!

Чиара никак не отреагировала на эти обвинения в свой адрес. Она их даже не услышала, погруженная в собственные размышления. «Где бы раздобыть денег? — думала она. — С учетом тех двадцати монет, которые я получила в качестве своей доли добычи, у меня теперь чуть больше сорока золотых. На то, чтобы вернуть Тэму долг, опять не хватает. А кроме того, надо еще и меч себе купить, и на жизнь в городе тоже нужны деньги. Как минимум на еду. Хорошо еще, что затраты на платье и создание образа Колдуньи возместятся из тех денег, которые мы получили в качестве приза за постановку, как и прочие расходы на нашу пьесу. Так что хотя бы здесь я ничего не потеряла. Эх, никак мне не удается выбраться из этого безденежья… Интересно, почему так? Я вроде бы не трачу ничего лишнего, тот шопинг в логове Дракона не в счет. Может, карма горбатая? Интересно, а можно ли ее выпрямить каким-то образом? Хм-м, надо подумать…»