Две стороны одной монеты

И бой начался. Огромный черный меч пушинкой взлетал в умелых руках Принца и стремительно обрушивался на свою жертву, но без толку. Дракон был не менее опытен и по характеристикам превосходил своего противника, а потому оружие Принца неизменно встречало на своем пути боевой щит, либо удар уходил в пустоту. Грохот и лязг стали, тяжелое дыхание бойцов, сильнейшие взмахи меча со свистом рассекали воздух и выбивали искры из щита…

— Они что, всерьез дерутся? — испуганно спросил кто-то из зрителей, напряженно наблюдающих за боем. — Это же ни разу не постановочный поединок, и меч у Принца настоящий и тяжеленный, судя по всему. Поубивают ведь друг друга на хрен!

Рон был очень зол. «Да проще настоящего Дракона победить, чем это бронированное чудовище! — сердито думал он. — Все-таки защищаться Эл умеет, как никто другой. Но как некстати-то — только я с малышкой договорился насчет награды за победу в этом поединке, а он такое устраивает… И где его мужская солидарность?»

— А Принц у них неплохо сражается! И к тому же та-акой красавчик! — вдруг донесся откуда-то из толпы звонкий девичий голос. — Эй, Принц, отныне ты мой кумир!

Рон мельком бросил взгляд в сторону зрителей, пытаясь отыскать глазами свою первую фанатку, и эта мимолетная потеря концентрации дорого ему обошлась. Отвлекшегося мечника слегка повело вслед за мечом, и он не успел увернуться от тяжелого кулака Дракона, заехавшего ему в ухо. От силы удара беднягу Принца приподняло и отшвырнуло к краю сцены. Толпа испуганно ахнула, а Рон быстро вскочил, держа наготове свой меч, и потряс головой. В голове ощутимо звенело и перед глазами все плыло. Элай молча стоял на прежнем месте, ожидая продолжения поединка.

— Ну и сволочь же ты, Дракон! — возмутился Принц. — Мог бы и поддаться немного…

В ответ ему раздался гулкий хохот, а потом зеленая рептилия насмешливо ответила:

— С чего бы? Халявы не будет! Сражайся за свое счастье с Принцессой или убирайся отсюда!

Рон стиснул зубы и прыгнул вперед, занося меч.

Время шло. Принцесса и Колдунья, которым давно надоело ожидание, рядком сидели на каком-то бревне, оставшимся от постройки логова Дракона, и рассеянно наблюдали за поединком.

— Как думаешь, долго они еще? — задумчиво спросила Принцесса, не особенно рассчитывая на ответ. Но Колдунья, вопреки ее ожиданиям, отозвалась:

— Долго. Час… или два.

— Да ладно?! — тотчас возмутилась Алварика. — За столько времени все зрители разбегутся! С чего ты взяла?

— Ты сама сказала… воспринимать это — как обычную… тренировку. Помнишь?

Алва наморщила лоб, вспоминая, и от души выругалась. «Точно, я вчера Элу так сказала, — лихорадочно думала она. — А он, видимо, воспринял всерьез… Эх, и кто меня за язык-то тянул? Но теперь все, это надолго. Пока оба выносливость в ноль не потратят — он не успокоится. И шансов на то, что Принц сможет одержать победу в этом поединке, прямо скажем, негусто… Пропала пьеса, одним словом. Ну уж нет, такого я не допущу! Эх, и почему нам, девочкам, всегда приходится самим заботиться о своем счастье?»

И на этой мысли Принцесса ловко сделала подсечку не ожидавшему подобного Дракону. Момент был выбран удачно, и зеленый чешуйчатый зверь с жутким грохотом рухнул на деревянный настил сцены, заставив все сооружение содрогнуться. Не упустивший свой шанс Принц тотчас прыгнул вперед, прижал противника коленом к помосту и резким движением воткнул свой меч в аккурат между телом и рукой поверженного Дракона — так, чтобы со стороны зрителей это смотрелось, как будто клинок пронзил чудовище насквозь. Толпа возликовала.

— Ну и ладно, фиг с вами, — обиженно пробурчал Дракон, для виду подергал задней лапой и издох.

— Ну что ж, с поддержкой прекрасной Принцессы нашему Принцу наконец удалось одолеть свирепого Дракона, — вдохновенно начал Тэм. — И теперь никто больше не стоит между ним и его возлюбленной! Но сможет ли Принц преодолеть чары злой Колдуньи?

— А куда он денется! — громко перебила Чтеца Принцесса. — Вот пусть только попробует не преодолеть, и я за себя не ручаюсь! Небо с овчинку покажется! Так что сейчас мы с ним быстренько обменяемся браслетами и скрепим поцелуем узы любви, связавшие нас…

— ЧТО-О??? — испуганно заорал Принц. — Какими-такими браслетами? Да вы издеваетесь??? Э-э, нет, мы так не договаривались!

Шокированные зрители изумленно вытаращились на него. Чтобы Принц отказался обменяться браслетами с только что спасенной им Принцессой??? Это противоречило всем канонам, и у большинства присутствующих произошел полный разрыв шаблона. А между тем Принц продолжал свою пламенную речь, толкая лозунги в массы почище любого политика во время избирательной кампании:

— Свободу Принцам! Скажем уверенное «нет» браслетам! Даешь разнообразие!

— Ишь какой, разнообразие ему подавай, — рявкнула прекрасная Принцесса. — Ну уж нет, раз спас — теперь обязан надеть браслет, и точка! А ну стой! Не смей убегать! Колдунья, Дракон, на помощь!

— Не буду я помогать. Справляйтесь сами как-нибудь, — и Дракон перевернулся на другой бок и остался лежать, невежливо обратившись зад… то есть, хвостом к зрителям.

Чиара судорожно пыталась проанализировать ситуацию, явно выходившую из-под контроля. Да, в конце концов общими усилиями им вроде удалось вырулить к финалу. Оставалось-то всего-ничего — браслеты и финальный поцелуй — и тут нашла коса на камень. Рон ни за что не даст нацепить на себя браслет добровольно, а значит…

А между тем события на сцене развивались весьма динамично. Размахивающая браслетами разъяренная Принцесса гонялась за Принцем, путаясь в кружевных юбках и периодически перепрыгивая через лежащего бревном Дракона, который с любопытством наблюдал за погоней. Несмотря на ограниченность пространства сцены, Принцу пока без труда удавалось уходить от своей преследовательницы благодаря высокому показателю скорости и стесняющему движения Принцессы платью. Толпа вокруг сценического помоста бушевала и ревела. Симпатии зрителей диаметрально разделились, и похоже было, что назревал нешуточный конфликт.

— Лови его, Принцесса! Ну же, еще немного! Поднажми!

— Держись, мужик, не сдавайся! Мы за тебя болеем!

— Эй, Принцесса, да зачем тебе такой Принц? Я готов сам тебя поцеловать, только намекни, и о браслетах обещаю подумать…

— Ха! Да такая Принцесса любому мозг вынесет на раз-два, оглянуться не успеешь! А вот Принц очень даже ничего! Ну и что, что разнообразие любит? Имеет право! Эй, Принц, а что ты делаешь сегодня вечером?

И в это мгновение злобная Колдунья нанесла свой коварный удар. Выбрав удачный момент, она ловко запрыгнула Принцу на спину и сгибом локтя закрыла ему глаза, ослепив его.

— Принцесса, давай! — заорала она.

Зрители замерли в недоумении. Колдунья же должна стараться разлучить Принца и Принцессу? Или нет?

— Коварство нашей Колдуньи не знает границ! — сумел выкрутиться Тэм. — Конечно же, гораздо лучше позволить этим двоим так непохожим друг на друга созданиям самостоятельно испортить жизнь друг другу, обрекая их на мучительное совместное существование! Какая удивительная злокозненность! Какая потрясающая двуличность! Поаплодируем же ей за проявленную сообразительность!