Две стороны одной монеты

Будущая гладиатор согласно кивнула и подтвердила контракт. Судьба в лице необычного незнакомца предлагала ей шанс — могла ли она им не воспользоваться?

* * *

– -- Сьюн ---

Раса: Гном

Класс: Охотник за головами

Уровень модификатора: 2

Активное достижение: Кровопийца

Основные характеристики:

Выносливость: 235

Защита: 212

Скорость: 194

Сила: 151

Владение двуручным оружием: 138

Владение одноручным оружием: 127

Владение экзотическим оружием: 125

Владение кинжалом: 77

Наблюдательность: 66

Тактическое мышление: 64

Поединок

«Назначенная Сообществом дискуссия состоится уже завтра, — думал Тэм, медленно шагая по одному из проспектов Ориокса. — Завтра в полдень, и мне предстоит участвовать в ней в качестве Голоса Приграничья. Огромная ответственность, но деваться некуда — так уж вышло, что я мало того что единственный из ныне живущих, кто имеет опыт общения с ящерицами, так еще и за последние дни просмотрел тонны литературы и сделался крупным экспертом по части всего, что хоть как-то касается небесных охотников. Так что Правитель Ориокса предложил меня на эту роль, и остальные города Приграничья с ним согласились. Времени осталось чуть, а меня никак не покидает чувство, будто я что-то упускаю и не готов к предстоящему сражению. Да, будем смотреть правде в глаза — бой мне предстоит нешуточный. И от его исхода зависит очень многое. Сумею ли я достучаться до остальных участников дискуссии и убедить их в правильности своей позиции? Возможно, придется во всеуслышанье заявить о своей эмпатии, да вот только поможет ли это?» — и на этой мысли Тэм тяжело вздохнул. Подобное признание для него лично грозило большими сложностями.

«Окружающие начнут меня избегать, и работать станет крайне тяжело: лечить других через фильтры — все равно что играть на ситаре в кожаных рукавицах, — вернулся он к своим невеселым размышлениям. — И еще — как отнесутся к подобной новости те, кто важен для меня — Эл, Алва, Рон? Не разрушит ли это нашу дружбу? Ох, не знаю… Лучше о таком не думать. Одно утешает — есть те, кто принимает меня таким, какой я есть. Чиа, Бокоро, ну и Кэлли, конечно же…»

— Бо, ты не представляешь, он такой… такой потрясающий! — вдруг послышался голос Кэлли, и Тэм застыл на месте от удивления. Оказалось, что погруженный в свои мысли он сам того не осознавая последовал по знакомому маршруту и добрался до здания Гильдии целителей, и теперь из открытого окна до него донесся обрывок разговора его коллег. Тэм улыбнулся и взялся было за дверную ручку…

— Он так хорошо меня понимает! Серьезно, я даже не думала, что такое возможно! Ты будешь смеяться, но иногда мне даже кажется, что он словно слышит то, что я чувствую!

— Гхм-м, ну-ну… — расплывчато ответил гном.

— Ну правда же! Я, наверное, выгляжу сейчас, как влюбленная идиотка, но… Бо, неужели ему обязательно уходить? Может, можно как-то сделать так, чтобы он остался в Ориоксе?

— Кэлли, а ведь я тебя сразу предупреждал, — сочувственно вздохнул Бокоро. — Именно с той целью, чтобы ты понимала, что все это временно, и не привязывалась сильно. Думаешь, мне легко выступать в роли злодея и разлучать счастливых влюбленных? Я с удовольствием оставил бы его здесь, но не могу. Так что советую тебе радоваться тому, что есть, но быть готовой к тому, что последует.

— Да, я все это знаю, но… всегда ведь надеешься на чудо, правда?

Тэм молча опустил руку и быстро пошел прочь. «Да, это так. Всегда надеешься на чудо. С нашей-то работой другого нам все равно не остается. Может, Кэлли согласится подождать, пока я вернусь из Поднебесья? Но, монстры меня задери, я ведь даже не могу обещать ей, что вернусь! Как это обычно бывает — заглянешь по пути в какое-то отделение Гильдии, а на следующий день уже идешь с караваном в совершенно противоположном направлении, куда-нибудь к слонопотаму на рога! И останешься там на неопределенный срок, потому что заменить тебя пока некем… если, конечно, где-нибудь не случится эпидемия или еще что похуже, и тебя не пошлют уже туда. И какая нормальная девушка согласится такое терпеть? Раз за разом бросать работу, друзей, налаженный быт? Или того не легче, ждать — не день, не два, а не пойми сколько — и в результате понять, что не дождешься? Чудес не бывает, пора бы мне уже с этим смириться. Так что да, нам с Кэлли нужно радоваться тому, что есть…» — на этой не слишком оптимистичной мысли он чуть было не столкнулся с вывалившейся из таверны парочкой изрядно пьяных приключенцев, которым срочно понадобилось искупаться в фонтане. И следующие пять минут его жизни были посвящены попыткам объяснить этим любителям водных процедур, где именно они смогут осуществить задуманное.

«Да уж, благодаря Кэлли я все городские фонтаны знаю наперечет, — улыбнулся Тэм своим воспоминаниям об их первом свидании. — Но если принять во внимание услышанное сегодня, то выходит, что мы с ней тогда друг друга не поняли? Я решил, что Бо сказал ей про мою эмпатию, а он, оказывается, всего лишь предупредил ее, что я здесь надолго не останусь? Да уж, положеньице… И что мне теперь делать? Нужно сказать ей, но… есть ли смысл? Она ведь может не принять этого. Зачем подвергать ее такому испытанию, если мы все равно вскоре расстанемся? А может, чудо все же случится и мне удастся договориться, чтобы меня потом вернули в Ориокс? Вот если получится это провернуть, тогда и скажу ей, — наконец решил он, — а сейчас пойду-ка пообщаюсь с нашими. Обсужу с ними тему ящериц. Может, это поможет мне по-новому взглянуть на ситуацию и придумать удачную стратегию?»

Так он и поступил. Интерфейс их группы подсказал Тэму, что Алва и Элай находятся неподалеку от того места, где он сейчас находился, а Чиара вместе с Роном движутся в их направлении. «Наверное, вскоре они оба к нам присоединятся», — подумал Тэм и отправился на поиски нужной таверны.

— О, Тэм объявился! — поприветствовала его Алварика. — Эл мне рассказал, что тебя Голосом Приграничья сделали?

— Ну да, — кивнул Тэм и придвинул себе стул. — Но это временно, только на завтрашнюю сходку.

— Да? Жаль… Но все равно — на твоей новой должности можно неплохо погреть ладони! Парочка рекламных объявлений нас озолотит, вот увидишь! С таким-то охватом аудитории! Тебе-то всего и надо будет пару раз упомянуть невзначай торговый дом Вульфчига и Вольфчуйка, и денежки наши! Я с ними уже договорилась — за каждое упоминание платят десятку золотом. Так что если как следует постараться, то пару сотен легко можно с них стрясти. Тэм, золотце мое, ну что тебе стоит, а?

— Погоди, Алва, не мучай его, — вмешался Элай. — Во-первых, он на именах этих твоих рекламодателей язык сломает, а во-вторых, там все-таки важные вещи будут обсуждать.

— Точно! — вспомнила Алварика. — Там же будет решаться судьба нашего хвоста… тьфу, то есть не нашего, а нашей ящерицы… Тэм, я надеюсь, ты готов грудью встать на защиту нашего благосостояния?

— Ну-у, не то чтобы совсем готов… Мне нужно с кем-то побеседовать на этот счет. Возможно, тогда у меня появятся новые удачные идеи. Кэлли про ящерицу уже даже слышать не может и всерьез начинает подозревать, что я с ней встречаюсь большей частью ради того, чтобы было с кем побеседовать на эту тему. Так что теперь настал ваш черед страдать во имя… гхм-м, нашего благосостояния. Будем обсуждать стратегию и доказательную базу…

— О, а вот и Рон с Чиа! — обрадованно завопила Алварика, которой вовсе не хотелось посвящать вечер подготовке к предстоящей дискуссии.

— Всем привет, — поздоровался Рон, рухнул на стул и вытянул ноги. — Вот, малышку привел. Не рискнул ее одну на Арене оставить.

— Почему? — удивился Элай.

— Да потому что не понравилось мне, как кое-кто из тамошних бездельников на нее поглядывал. Знаю я подобных типчиков — они на Арену вовсе не тренироваться приходят, а симпатичных девчонок клеить.

— И что тебя в этом беспокоит? — подняла одну бровь Алва. — Может, кто-то из них ей понравился бы?

— Ну уж нет! Такого нельзя допустить. Я тебе со всей ответственностью заявляю, Алва — добром это не кончится.

— Да ты, никак, ревнуешь? — с подковыркой спросила лучница.

— Вот еще! Вовсе нет. Я это… защищаю интересы нашей группы, вот! — выкрутился Рон. — Вдруг наша малышка не устоит перед обаянием какого-нибудь смазливого… эм-м… специалиста по связям с общественностью и согласится уйти к нему в команду? Нет уж, мы ее не для того обучали, чтобы кто-то пришел на все готовенькое…