Двенадцать месяцев. Январь

– Да… – проведя ладонью над одной из рун, Июль-Месяц удивленно хмыкнул. – Не думал, что еще кто-то помнит о них. Смотрите, так рисовали многие века назад, и эти руны не чета нынешним. Слишком сложны, но и очень сильны. За такими если спрячешься, долго искать будут.

– Хотел бы я знать, кто научил его им? – прохаживаясь вдоль стен, пробормотал Январь, заприметивший и походный матрас, и небольшой запас свежей еды, и меховую накидку. А еще целый сундук различных магических предметов. Сила от них шла особенная, темная!

– Кто бы ни научил, а работа проделана серьезная, – отозвался Декабрь. – Ничего за этой магией охранной не почувствовать. И огонь он тут не разводил, нет следов. Таился. Но сейчас это нам на руку. Устроим засаду. Он нас тоже не почувствует, в этом минус этих охранных рун – нет для них исключений. А как явится в место свое тайное, тут и схватим… голубчика.

– Давно пора! – согласился Игнат. – Подкараулим его сегодня. Время Января истекает, а надобно еще обряд оборотнический для Серого и деток его провести. Олесе на завтра обещали. Яру этим сподручнее всего заняться, он, как старший из Месяцев, всему порядок задает, вот и волкам легче будет к новой жизни адаптироваться. Мы уже все схроны колдуна нашли, теперь его самого изловим и потолкуем. Авось да скажет нам, зачем он все это устроил.

– Что же мне делать? – забеспокоился трехглавый дракон.

– В пещеры свои возвращайся да веди себя как ни в чем не бывало, чтобы кузнец подвоха не заподозрил. А мы уж тут не оплошаем, – посоветовал Кощей. – Тем более что есть нам чем заняться в ожидании.

И на сундук с добром кузнечным покосился.

Много знатных заготовок успел наделать колдун. Оставалось только силу в них влить, чтобы получить нужный магический артефакт. Добротными оказались они, но все ж далеко было супостату до работ Кузнеца, не дотягивал он по уровню мастерства.

– Хороши кинжалы! – одобрительно поцокал языком Константин, разглядывая опасные вещицы.

– Вот и забирай их себе, – посоветовал Июль, разглядывая содержимое кованого сундука. – Пусть они на доброе дело пойдут.

– Константин, – обратился к Стражу Январь, все это время в задумчивости стоявший посреди пещеры и в свете огненных факелов наблюдавший за братьями, – меня беспокоит, что мы все сейчас тут, а колдун где-то в другом месте. Как бы беды какой не случилось.

– Ты думаешь, он догадается про засаду? – живо откликнулся Кощей.

– Нет, не о засаде речь. Может, он и возвращаться сюда не планирует? Нам его намерения неизвестны. Надобно, пока мы тут заняты, усилить контроль Стражей над миром сказочным. Отправляйся и всех подними – и братьев Месяцев, и Черномора с дружиною, и Олесю, и Горыныча, да и сам тоже присмотри. Будьте сегодня ночью особенно осторожны и внимательны. Чуть что – сразу нас призывайте. А то как бы этот хитрец нас пещерой этой от чего-то более важного не отвлек.

Кивнув согласно, Константин поспешил поручение друга выполнять.

– Верно рассуждаешь, брат, – тут же шагнул к Яру Дмитрий. – Сейчас посох – твой, сила в нем огромна. Феликсу уходить нельзя: вдруг да не заладится что-то, а следующий он на очереди посохом владеть, никто другой не подхватит. С огнем Игнат тебе поможет. Втроем вы точно кузнеца одолеете, когда он явится. Я же возвращаюсь в дом твой – за Спутницами нашими пригляжу да Стражам помогу.

– Спасибо, – благодарно кивнул Яромир.

Неспокойно на душе его было, когда в ночь темную Милаву одну дома оставлял. Пусть сильна охранная магия вокруг дома его, но и кузнец оказался знаком с древними рунами.

Дмитрий вслед за Константином поспешно выскользнул через узкую щель из пещеры, спеша переместиться из вотчины Горыныча. Он тоже за Настеньку переживал. А в братьях не сомневался – справятся.

***

Милава с Настей, оставшись вдвоем, дружно решили, что не лягут спать, не дождавшись вестей от Месяцев своих. Не знали девушки, по какому делу спешному те умчались и, пока не стемнело, на улицу выбрались, погулять по хрусткому морозному снегу. Побродив немного, устроились Спутницы на широкой качеле, что позади дома Января была. Милава поглаживала Рыжуху, на плече ее обосновавшуюся, и внимательно слушала рассказ соклановки о том, как они с Декабрем нашли Серого и его деток. Было заметно, что Анастасии неприятно вспоминать тот день, но девушка хотела наперед объяснить, что за обряд запланирован на завтра в доме Бабы-Яги.

– Серьезно? – не поверила Милава ушам своим. – Оборотнями станут?

– Да, – кивнула Настя. – Будет у Серого две сущности – человеческая и звериная. И у деток его тоже. Всяко лучше им так будет: новая жизнь начнется, и это поможет ему пережить утрату волчицы. Да и сильнее они станут. Серый же, знаешь, как жаждет отомстить за гибель подруги?

– А как это произойдет? – имея в виду обряд, уточнила Милава. – И почему спешка такая? Может, стоит отложить, пока уляжется все?

– Что именно зимние Месяцы и Ведунья будут делать, я тоже не знаю. Сколько допытывалась у Дмитрия, ничего не сказал. А обряд надо сейчас проводить. Это как волосы стричь на растущую луну, так и всякое новое дело надо на начало года планировать. Тогда за год постепенно, сезон за сезоном, все и пройдет ровно да ладно. Постепенно будут нарастать силы оборотней, а тело будет поэтапно меняться. Дни же Января на исходе, послезавтра посох Феликсу передавать надобно.

Тут из сугроба, прерывая разговор, вынырнул белоснежный котенок – питомец Насти. Когда Милава впервые увидела это пушистое чудо, долго не могла оторвать от него взгляд. Яромиру даже пришлось несколько раз ее окликнуть, так увлечена была девушка почесыванием снежного пузика разомлевшего от ласки котенка.

Правда, когда Настя с гордостью заявила, что Пушок является ее защитником, Милава еле удержалась от смеха. На кого, на кого, а вот на грозного защитника котенок явно не тянул. Такого, если не приглядываться, и растоптать недолго. Но говорить ничего не стала, чтобы не обидеть девушку.

– Тебе не кажется, что здесь чего-то не хватает? – поинтересовалась Настя, хитро прищурившись, и повела рукой вокруг.

Осмотревшись по сторонам, Милава пожала плечами. Она действительно не могла понять, чего же тут может не хватать. Прекрасная беседка для отдыха, рядом стена вековых разлапистых и одуряюще пахнущих смолой елей. Яромир говорил Спутнице своей, что эти ели – граница защитного магического купола у дома его.

– Фигурок ледяных! – не выдержала Спутница Декабря. – Они сюда так и просятся!

– О-о-о… – только и вымолвила Милава, с интересом глядя на соклановку. – Конечно!

Она уже знала, что Настя обладает ледяным даром, но никогда не видела его в действии. Хотя слышала о статуях ледяных очень много. Олеся с удовольствием описала своей ученице, как были изображены Кощей и Горыныч. Также говорила, с каким нетерпением она ждет появления своей статуи. И Милава была полностью с ней согласна. Девушка бы не отказалась и на статуи других Стражей посмотреть, но Кощея просить не хотелось: мало ли к каким выводам придет мужчина? Пусть ей и не верилось, что он серьезно ее обхаживает, но все ж неуютно становилось от такого внимания. А у Горыныча просить тоже стыдно. Милава до сих пор не забыла своего нечаянного посещения пещеры Стража и напрашиваться в гости не хотела.