Двенадцать жнецов звездного неба

Но это было не единственной странность, связанной с этим животным. Как только Карей приблизился, а стоял он почти вплотную к козлу и тот даже не предпринял попытки побега, зверь пошатнулся и повалился на землю. Мертвое рассыпалось на глазах, оставляя после себя лишь один череп.

Данное происшествие не на шутку напугала охотника, не привыкшего к подобному. Карей на несколько шагов отошел от кости. В этот момент лес словно ожил. Вновь стали слышны щебетания птиц и шум ветра, прочесывающего верхушки деревьев. Немного поразмышляв, охотник поднял череп и, убрав его в небольшую сумку, направился дальше в поисках добычи.

***

Прошла неделя с того происшествия. Приближалось время ярмарки, на которой охотник сможет продать шкуры убитых животных, и, возможно, череп того козла. Но Карей уже не был уверен в том, что сможет посетить данное мероприятие.

С того самого дня, когда парень подобрал череп козла, на лбу словно начали прорастать рога. Поначалу он не придавал этому значения, но, когда рога на самом деле выросли, выходить из дома стало опасно.

Благо, жил юноша около леса, дальше от всей остальной деревни. Да и то, что он почти ни с кем не общался, сыграло в данной ситуации на руку. Вряд ли кто-то забеспокоится о том, что охотник долгое время не появляется в деревне и не пришел на ярмарку.

По крайней мере, он так думал.

Но все случилось с точностью, да наоборот.

На следующий день после ярмарки в дверь постучали. Слегка отодвинув занавеску с окна, Карей выглянул, дабы узнать, кто пришел. У дверей стояла миловидная девушка, которую охотник пару раз видел на деревенских улицах. Открывать Карей не собирался, надеясь, что незваная гостья уйдет и не вернется.

Еды хватало, и нужды уходить из дома не было. Но каждое утро Карей старался делать вид, что в доме никого нет. Каждое утро, в течение уже шести дней, деревенская девушка приходила к дому охотника. Карей так и не понял, для чего она это делает, но настойчивость Алисии, кажется, так ее звали, начинала раздражать. И в один из дней Карей не выдержал.

Охотник резко распахнул дверь перед гостьей, награждая ту испепеляющим взглядом. Девушка отшатнулась и чуть не закричала, увидев на голове парня рога.

— Чего тебе надо? — рыкнул он, смотря на деревенскую сверху вниз.

— Я… Я… Я уже ухожу, извините, что побеспокоила. — она отходила от парня все дальше, а вскоре и вообще сорвалась на бег, стараясь, как можно скорее добраться до деревни, спотыкаясь на бегу. А охотник так и остался стоять на пороге своего дома, даже не догадываясь, сколько ему стоил этот порыв ярости.

***

Люди толпились у дома парня, а точнее демона, как прозвали его вчера, услышав рассказ Алисии, с самого восхода солнца. Стоило Карею увидеть все эту толпу, как осознание пришло незамедлительно: Алисия проболталась об увиденных рогах. За стенами прозвучали слова церковного служителя: «…Изгоним же нечисть с наших земель…» Возможность побега была крайне мала, а так просто сдаваться он не собирался. Парень сам вышел к народу, вызывая волну ужаса, прокатившуюся среди людей. Видимо, многие все еще думали и верили, что рассказ девушки ничто иное как выдумка. Карей самостоятельно подтвердил слова Алисии. Множество зажженных факелов и вил были тут же направлены в его сторону.

Но, не смотря на это, один путь к отступлению все же был. Карей вполне бы убежать от толпы и скрыться в лесу, который знал, как свои пять пальцев. И это даже получилось, но в ловушку «демон» все же попал. Несколько человек побежало вслед за демоном, но знание леса и способность к быстрому бегу не подвели парня. Ему удалось спрятаться в самой глубине леса.

Еще некоторое время деревенские старательно прочесывали лес, в поисках охотника. Но, так и не найдя его, бросили это занятие, считая, что того давно нет леву.

А Карей все это время жил там, скрываясь от людей то в одном месте, то в другом. Дикие звери по какой-то причине обходили его стороной, а если и приближались, то не причиняли никакого вреда, видно, тоже считали его демоном. Есть тоже не хотелось, что радовало, так как домой он все равно попасть не сможет, а съедобных растений в этой местности было мало, и одновременно настораживало.

Помимо уже имевшихся рогов, на щеках и лбу появилась серебристые чешуйки, уши слегка удлинились, за спиной вырос длинный хвост с кисточкой на конце. Самый настоящий демон.

Уход людей из леса сильно облегчил жизнь Карея. Больше не приходилось прятаться ото всех и бегать из одной части в другую. Большую часть своего времени он проводил на той самой поляне. Той самой, где нашел злополучный череп, с которого все и началось. Но в этот раз ему помешали. По возвращению, он обнаружил на поляне Алисию. Девушка постоянно осматривалась по сторонам, но никуда не уходила. Плетеная корзина в руках давала понять. Девушка собирала ягоды, а то, что она не уходила с поляны, указывала на то, что она заблудилась.

И тут у охотника появилось непреодолимое желание отомстить рыжеволосой. За то, что испортила ему мирную жизнь, за то, что по ее вине его загнали в этот лес. На местность уже опускались сумерки, что сильнее пугало девушку и выход Карея из тени ввел ее в ужас. Алисия замерла, с ужасом смотря на парня, еще больше преобразившегося.

— Нравится? — со смешком спросил он, — Ну кто тебя просил рассказывать обо мне всем?! Рада, небось, что демона изгнали из деревни? — почти прорычал он, наклоняясь ближе к парализованной от страха девушке. Только сейчас он заметил, какая у них разница в росте.

— Я-я не хотела, чтобы так вышло, — заикаясь прошептала она. — Я хотела, чтобы они помогли тебе, ты же человек, а не демон, я это знаю, но я не знала, что все так будет, — из глаз девушки покатились слезы, — Мне очень жаль, что все так получилось, прошу, не убивай меня.

И Карей ей поверил. Что-то подсказывало ему, что Алисия говорила правду.

— Не убью. Что ты тут делаешь? Не пора ли домой, а то решат, что тебя демон съел на ужин. Или же заблудилась? — в ответ девушка кивнула. — Иди за мной. — парень повел ее к выходу из леса. Вскоре стали видны огни деревни. Девушка поблагодарила охотника и убежала в сторону своего дома.

Карей надеялся, что это их последняя встреча, но это оказалось не так. Каждый день девушка приходила на поляну. Охотник искренне недоумевал, как она находила дорогу. Каждый день она приходила к нему. Вскоре, Карей узнал причину этих визитов. Из разговора нескольких деревенских девушек, решивших собрать растения и ягоды в лесу, Карей узнал многое о происходящем в деревне, кто в кого влюблен, кого скоро выдадут замуж и то, что Алисия была влюбленная в охотника-демона.

Больше всего удивило парня то, что это новость ему понравилась. Как-то радостно стало в этот момент.