Двое из логова Дракона

— Что тебе нужно, женщина? — спросил он, взглянув на Главную Жрицу из-под огненных ресниц, и щёлкнул пальцами.

За его спиной появилось большое, похожее на чёрное облако кресло, в которое он тут же упал и закинул ноги на широкий подлокотник. Причём его крылья куда-то делись и не мешали ему удобно расположиться на бархатных подушках. Апрэма заметно смутилась, а он, осмотревшись по сторонам, заметил:

— Слишком много света, тебе не кажется?

Он подкинул вверх ладонь, и с неё тут же вспорхнула большая чёрная птица, которая, поднявшись выше, разорвалась на сотню других чёрных птиц, разлетевшихся по залу. Они кидались на факелы, и стоило какой-нибудь из них прикоснуться к огню, он гас. Вскоре в зале осталось не больше двух десятков факелов, и воцарился полумрак.

— Ладно, говори, — поторопил он нервно озиравшуюся Апрэму. — Я уже понял, что ты задумала убить меня. Не слишком разумное решение, но, поскольку оно неисполнимо, я не стану тебя отговаривать. Ты меня забавляешь. Поэтому я задержусь ненадолго, прежде чем уйти.

— Я хочу знать, где Существо Света, — проговорила она, взглянув на демона. — Скоро Битва, а его нет…

— Оно здесь, на вашей захудалой планетке, но не хочет вступать в поединок, — ответил он и усмехнулся. — Предупреждая твой следующий вопрос, отвечаю: у него нет желания драться. Не тот настрой. А что?

— Тогда, как ты понимаешь, нет смысла оставлять тебя в живых, — заметила Главная Жрица. — Предотвратив Битву Детей Дракона, мы предотвратим гибель Агориса.

— Мы? — демон обернулся и посмотрел туда, где, понурившись, стоял царь. — Вот с ним? Вы ничего не можете сделать. Он может, но уже проиграл, и знает это. Но даже если б он всё сделал правильно, последнее решение не за ним. Надежда есть, но тает с каждым мигом. Боюсь, вы все погибнете.

— Ты запугиваешь меня?

— Какой мне смысл? Ты не интересуешь меня. Даже эта шляпа на твоей голове не может скрыть твоих мелких и корыстных мыслишек. Ты думаешь о себе, ты хочешь величия и власти. Забавно, поскольку на этой крохотной планете трудно утолить столь гигантские амбиции. К тому же ты не вовремя затеяла возню вокруг короны Тэллоса. Скоро она свалится с головы царя, но подобрать её будет уже некому, потому что Тьма и забвение воцаряться на мёртвом Агорисе. И всё по вине людей, которые не верят в то, что в их душах горит божественное пламя, способное творить чудеса. Вы никак не можете сосредоточиться на самом важном, преследуя какие-то мелкие и никому не нужные цели. Может, потому Существо Света и не хочет связываться с вами? Ему тоже не интересно.

— Ты скажешь, где оно? — нетерпеливо спросила Апрэма, подходя ближе, но, оказавшись в паре шагов от чёрной стены огня, поспешно отступила, почувствовав леденящий холод.

— Нет, потому что это не твоё дело.

— Я Главная Жрица Света! — вскричала она. — Существо принадлежит Свету!

— Но не тебе, — возразил он, поднявшись на ноги, и щёлкнул пальцами.

Его кресло вдруг взметнулось вверх, превратившись в огромного чёрного коня, который с оглушительным ржанием встал на дыбы и промчался сквозь пламя, распугав стоявших на его пути жриц и воинов, а потом начал носиться по залу, тряся косматой гривой и длинным пышным хвостом, с которых падали языки чёрного огня. Стук его копыт отдавался под куполом зала. Девушки бросали свои зеркала и убегали под прикрытие колонн. Лучники пытались стрелять, но стрелы отскакивали от его шкуры, как от каменной стены.

— Ну, мне пора, — пробормотал демон, наблюдая за переполохом, который устроило в зале его кресло.

У него за спиной снова раскинулись крылья и, взмахнув ими, он поднялся над полом.

— Стреляйте! — закричала Апрэма. — Стреляйте вверх!

Её не слышали, и только один стражник повиновался приказу и, вскинув над головой свой лук, выпустил стрелу. Она пронеслась далеко от демона, но попала точно в центр купола. Что-то звякнуло и заскрежетало там, а в следующий момент сверху обрушился мощный поток белого света, заполнившего зал.

Огромное выпуклое зеркало, укреплённое в самом центре купола, излучало волны чистейшего жемчужно-золотого света, почти такого же, в каком совсем недавно он видел свою жену. И теперь этот поток обрушился на него, обжигая крылья, руки и спину. Он невольно взглянул вверх, и Свет хлынул в его глаза, горячей неудержимой волной вливаясь в тело и наполняя его. Свет ворвался в каждую клетку его тела, в его сердце, в его разум. Свет затопил его. Спустя мгновение он почувствовал, как его тело растворяется в этом безбрежном океане, и с яростью зарычал, вложив в этот рёв всю силу отчаяния и душевной боли.

Апрэма с радостной улыбкой увидела, как заметалось в потоке света Существо Тьмы, пытаясь увернуться от окружившего его сияния. А в следующий момент произошло что-то странное, потому что это существо внезапно изменилось, засияло, замерцало, его черные крылья вспыхнули ослепительной белизной, а волосы зажглись красным золотом. На мгновение оно замерло, распластав руки и крылья, а потом вдруг взревело и выбросило вверх руку, с которой сорвался мертвенно-голубой шар, стремительно взлетевший вверх и вонзившийся в излучающую свет полусферу.

Раздался взрыв, и осколки огромной линзы со звоном посыпались на плиты, а среди них закрутился волчком небольшой тонкий диск из чистого серебра, из которого лился прозрачно-белый свет.

Разъярённый демон, устремился вниз, разбрасывая вокруг синие молнии разрядов, поражавшие перепуганных мужчин и женщин, метавшихся по залу. У него снова были чёрные крылья и тёмные волосы. А его зелёные глаза метали взгляды столь же страшные, что и разряды, соскальзывающие с его пальцев. В какой-то момент он оказался напротив Апрэмы и с размаху залепил ей тяжёлую пощёчину. Она отшатнулась, и шлем слетел с её головы.

И этот удар, словно истощил его гнев. Мрачно взглянув на перепуганную женщину, он процедил сквозь зубы:

— Я прощаю тебе твою жестокость, но жизнь будет к тебе не так милосердна, как я.

Он отошёл назад, поднял с пола серебряный диск и щёлкнул пальцами. Из-за колонн, как ни в чём не бывало, потряхивая гривой, вышел чёрный конь и подошёл к нему. Уцепившись рукой за его гриву, демон с легкостью вскочил на спину зверю. Конь взвился на дыбы, пронёсся по залу, высекая копытами искры из каменных плит пола, и за пару шагов до стены растаял в воздухе вместе с наездником.

— Он забрал Зеркало Света! — взвыла Апрэма, с отчаянием глядя на осколки линзы. — Он забрал моё Зеркало!

— Что это было? — потеряно бормотал Мизерис, вспоминая странное преображение демона в потоке света. — Что это? — а потом отчаянно замотал головой. — Это же не исчадье Тьмы! Боги! Это же…

Он замер, поражённый ужасной догадкой, а потом повернулся и побрёл прочь из зала, где со стонами и причитаниями поднимались на ноги жрицы и воины, осматривая странные змеистые следы на своих телах.

Только ночь принесла мне облегчение. Весь день свет преследовал меня. Он пробивался во все щели, отражался от всех, попадавшихся мне блестящих предметов, он заливал золотым сиянием мой путь, слепил глаза, и даже, если я закрывала их, маячил алым заревом сквозь опущенные веки. Он ни на минуту не давал мне забыть о Битве Детей Дракона, время которой приближалось с каждым часом. Я слышала призыв, и бесполезно было зажимать ладонями уши. Он звучал во мне, вибрировал в моём теле, отзывался в каждом звуке. Он был уже ненавистен мне, и я начинала потихоньку сходить с ума от всего этого.