Дворец Проклятых

– По-моему, не очень умно давать им знать, что ты вампир. Особенно сейчас.

– Сейчас? А, ты про ту книгу о Дракуле.
– Тэниш махнул рукой.
– Я не держу их здесь против воли. Они считают вампиров богами. Если один из них захочет предать меня… что ж, любому нормальному богу иногда полагается жертва.

Лартен в ужасе посмотрел на него.

– Шучу!
– Рассмеялся Тэниш.
– Я ни за что не стану убивать своих слуг. Я толст и ленив и трачу деньги в неразумных количествах. Я гоняюсь за женщинами, которые хотят лишь моих денег. У меня много слабостей, некоторые из которых могут шокировать даже тебя. Но я не убийца. Ты знаешь это лучше многих. Ты сам видел, что произошло, когда меня вызвали на бой. Да, я трус, но не настолько, чтобы убивать слабых людей, чтобы почувствовать себя сильным. Я надеюсь, что ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы не подумать обо мне такого.

– Конечно - Сказал Лартен, хлопая Тэниша по колену.
– А теперь расскажи мне о прошлом и о своих похождениях, после того как ты покинул клан и о том как ты построил свою империю греха.

Тэниш улыбнулся. Комплимент ему явно понравился. Он начал свой долгий рассказ о том, что делал, когда покинул клан вампиров. Это был рассказ человека, у которого было больше сил, чем у остальных, и он рассказывал талантливо, что часто заставляло Лартена смеяться.

Но в рассказах вампира было что-то грустное, и Лартен понимал, что на самом деле Тэниш несчастлив. Он нашел не больше комфорта в человеческом мире, чем Лартен. И хотя он был окружен слугами и женщинами, Тэниш вел жалкое существование. Слушая рассказ друга, Лартен начал думать о том, что и его возможно ждет такое же жалкое будущее.

Глава 7

Раздался стук в дверь, и Гавнер побежал ее открывать. Увидев толстого усатого мужчину на пороге, он взвизгнул и бросился ему в объятия.

– Дядя Тэниш!
– Радостно воскликнул он.

– Осторожнее!
– Воскликнул Тэниш.
– Ты собьешь меня с ног, если будешь запрыгивать на меня как горный козел.

Но он не смог спрятать улыбку даже под огромными усами. Он погладил Гавнера по голове и протянул ему коробку конфет. Он часто приносил подобные подарки, когда приходил в гости, хотя Гавнер был так же рад видеть своего “дядю”, если бы тот пришел с пустыми руками. Но Тэнишу нравилось “распространять счастье” куда бы он не шел.

– Счастливая пара дома?
– Спросил Тэниш.

– Да.
– Ответил Гавнер открывая коробку и заглядывая внутрь.
– Они в гостевой комнате, позируют для того портрета.

– Еще не закончили?
– Ахнул Тэниш.
– Этот художник видимо самый медленный в Париже.

– Алисию это не волнует. Но Вур в ярости! Он сидит и хмурится, прямо как индейские вожди из твоих рассказов.
– Гавнер скрестил руки и нахмурился.

– Наверное мне стоит подкупить художника, чтобы тот работал еще медленнее.
– Улыбнулся Тэниш.

Оба рассмеялись.

– Подожди.
– Сказал Гавнер, когда Тэниш направился в гостевую.
– Я построил модель Эйфелевой Башни, которую хочу тебе показать.

Тэниш провел несколько минут в комнате Гавнера, осматривая его модель и хваля бездарного, но гордого ребенка.

– Однажды ты станешь архитектором.
– Сказал он с таким же лицом, с которым играл в покер.

Когда он наконец-то выбрался из комнаты Гавнера, он увидел, что Лартен действительно похож на индейского вождя, и прикрыл улыбку платком.

– Тысяча приветствий хозяину и хозяйке этого дома!
– Сказал он, кланяясь так низко, как мог позволить размер его живота.
– Надеюсь я пришел в удобное для вас время.

– О да, лучше и быть не могло!
– Воскликнул Лартен.

С этими словами он отодвинулся от Алисии. Художник сказал ему склониться к своей любимой, и, хотя сначала все было нормально, это был уже одиннадцатый (или двенадцатый) раз, Лартен уже спины не чувствовал.

– Месье!
– Воскликнул художник.
– Еще полчаса, прошу!

– Нет!
– Воскликнул Лартен.
– Сегодня я уже достаточно позировал. Идите, сэр, и забирайте свой проклятый…

– Вур.
– Перебила его Алисия.

Лартен нахмурился и швырнул художнику несколько золотых монет.

– Осторожнее, месье.
– Сердито сказал художник.
– Я оказываю Вам и всем остальным своим клиентам услугу. Если Вы продолжите относиться ко мне подобным образом, я порву портрет в клочья и никогда не вернусь.

Это была довольно впечатляющая речь, но художник испортил ее, бросившись на пол, чтобы подобрать монеты.

Художник был старым врагом Лартена. Изначально Алисия попросила его об этом портрете еще в 1903м году. Но Лартен смог выдержать лишь несколько сеансов, после чего он прогнал художника навсегда (по крайней мере ему так казалось).

Когда рассерженный художник удалился, Тэниш стал рассматривать незаконченный портрет.

– Он отличный художник.
– Заметил Тэниш.
– Портрет очень реалистично выглядит. Почти как фотография.

Он рассмеялся. Сейчас фотографирование стало очень популярным, но вампиров нельзя было запечатлеть на фото. Получалось лишь нечто серое и бесформенное. Только поэтому Лартен согласился на этот портрет.

А художника он позвал назад, потому что в момент полного, по его мнению, сумасшествия, он попросил Алисию выйти за него замуж. Алисия очень обрадовалась и сразу же согласилась, но настояла на том, что они должны сначала закончить портрет, который прервали три года тому назад. Как и все мужчины попавшие в свадебную ловушку, Лартен обязан был согласиться.

– Дата неправильная.
– Заметил Тэниш, показывая на “1903” в углу портрета.

– Он отказывается ее менять.
– Сердито ответил Лартен.
– Портрет он начал именно в этом году и хочет оставить эту дату. Думаю, что он хочет, чтобы все осталось как есть, чтобы я вспоминал о том, как оскорбил его в первый раз. Возможно я зарисую дату когда он закончит.

– Не смей!
– Воскликнула Алисия.
– Если ты хотя бы не так посмотришь на портрет, будут проблемы. Понятно?

– Да, дорогая.
– Ответил Лартен с нехарактерным спокойствием в голосе.

– Как продвигаются свадебные планы?
– Спросил Тэниш.

Три месяца назад Лартен удивил всех, попросив Алисию выйти за него замуж. Он и сам был от этого в шоке и дрожал, когда речь заходила о датах и прочих деталях.

– Мы выбрали церковь.
– Сказала Алисия.
– Не так ли?

– Да, дорогая.
– Немного расстроено сказал Лартен.

– И мы женимся уже в следующем году, так?
– Продолжила она.

– Да.
– Вздохнул Лартен.

– Отлично!
– Сказал Тэниш.
– Я оставлю свободное место в ежедневнике на каждый день следующего года. Могу я посоветовать июнь? Невесты отлично выглядят летом.

Лартен хотел было сказать Тэнишу, что он думает о его предложении, но тут в комнату вбежал Гавнер.

– Дядя Тэниш!
– Воскликнул он.
– Подними меня! Ты забыл поднять меня!