Дворецкий

– Прошу.
– Альфред вернулся с подносом, и ловко поставил перед Ионой с Олми по шашке, а закуски остались в центре стола.

– Как вам известно, за пространственным барьером этого мира простирается Астрал, измерение, наполненное бесконечным количеством маны. Ну или по крайней мере я располагаю такой информацией: я все-таки не из научного отдела.
– Улыбнулся Олми.
– Неизвестное количество времени назад, у млекопитающих женского рода изредка стали появляться некие "метки". Кто-то считает, что это паразиты из Астрала, другие думают что это природное явление, но факт остается фактом. Некоторое время метка растет внутри своего носителя, а потом, либо вместе с эмоциональным потрясением, либо с возрастом, метка создает прямой канал связи с Астралом. Что происходит дальше, вы знаете лучше меня.

– Снова улыбнулся Олми.
– Ведьмы - единственные живые существа, для которых мана не является ядом, и кто способен управлять маной для изменения физической реальности.

– Ты сказал "млекопитающие женского рода", а не женщины. Полагаю, это была не оговорка?

– Нет, это не была оговорка. Другие млекопитающие тоже могут получить метку, будь то коровы, тигры или даже крысы. Но только ведьмы подсознательно выплескивают избыток маны в окружающую среду. Животные же поглощают все, что выплескивается из Астрала, но их тела не способны удержать столько маны. В результате происходят мутации, превращающие простых зверей в нечто монструозное.

– Измененные.
– Догадалась Иона.

– Именно, но это не относится к нашей теме. Насколько можно судить по самым давним историческим записям, ведьмы долгое время являлись де-факто правителями мира, иногда управляя лично, а иногда прибегая к услугам марионеток. Как бы то ни было, жизнь продолжалась и следующими в хронологическом порядке появились рыцари. Откуда они взялись достоверно не известно, но наиболее распространенной версией является следующая.
– Олми сделал глоток чая, и одобрительно покивал головой.
– Некая неизвестная женщина, имеющая Метку, оказалась беременна мальчиком, но она не успела его родить до того, как произошло пробуждение. Вот только мощный поток маны, влившийся в тело женщины не убил ребенка. То ли плод сам по себе, то ли мать, не желающая терять своего ребенка, но у малыша появилась аура, развеивающая ману.

– Один человек? Не маловато?
– указала иона на очевидный недостаток этой теории.

– В пользу этой теории работает тот факт, что кровь рыцарей может не всегда пробудиться, но она не ослабевает с поколениями: рыцарь, рожденный в наше время у каких-нибудь крестьян ничем не слабее наследника одного из Домов Бретании, где все помешаны на чистоте крови. Кроме этого, в пользу этой теории играет то, что все известные нам рыцари - мужчины, ведь влияние маны на женщину просто создаст еще одну ведьму.

– Ну допустим.
– Кивнула Иона.
– Значит способности рыцарей, это развеивать магию?

– Ману.
– Поправил Олми.
– Это не одно и то же: в присутствии рыцаря, мана отказывается подчиняться ведьмам, но уже сплетенные заклинания продолжат работать. С другой стороны рыцари тоже бывают разные: например моя аура настолько слаба, что вы ее вряд ли даже заметили.
– Улыбнулся Олми.
– В то время как рыцари Белого ранга способны разрушать уже сплетенные заклинания одним прикосновением.

– И это все?
– Немного удивленно спросила ведьма.
– Как-то слабовато, ведь не обязательно подходить к рыцарю на расстояние действия его ауры? Да и фамильяры, насколько я понимаю в их присутствии не развеиваются?

– Все именно так.
– Кивнул Олми.
– Но это лишь основа их сил. Как способность управлять маной для ведьм: само по себе это умение ничего не дает, нужно знать заклинания, чтобы что-то получить. С рыцарями, это "что-то" - артефакты.

– Артефакты?
– Не поняла Иона.

– Именно! Несмотря на то, что с первого взгляда ведьмы и рыцари являются естественными врагами, человеческую натуру трудно переделать, и рыцари с ведьмами нередко объединялись ради тех, или иных целей. Ведьмы, имея способность управлять маной, способны создавать магические предметы, и наделять их силой, но только такой силой, которую они могут контролировать, иначе они попросту сгорят изнутри.

– Но аура рыцарей способна эту силу подавить...
– Протянула ведьма, догадываясь куда клонит Олми.

– Именно! Сейчас ведьмы создают настолько сильные артефакты, что никто, кроме рыцарей не способны ими пользоваться, и именно подобные игрушки и являются основой их силы.
– И заговорщицким голосом добавил.
– По слухам, именно Экскалибур в руках Артура лишил Суртра левого глаза.

– Мне это ни о чем не говорит.
– Призналась Иона.

– Прошу прощения, может как-нибудь потом я расскажу об этом.
– Смутился Оператор.
– Кхм, о чем это я? Ах да, следующими в хронологическом порядке были инквизиторы. Тут история их появления до банальности проста: жили-были ведьма и рыцарь, и они любили друг друга очень-очень сильно...
– Тут Олми с подозрением покосился на Иону.
– Вам известно, как на свет появляются новые люди?

– Известно.
– Фыркнула ведьма.

– Так вот, у них появился ребенок, получивший часть способностей от каждого родителя. От отца инквизиторы получили сопротивление к мане и магии: если какое-нибудь заклинание превратит двухэтажный дом в пепел, то инквизитор лишь немного подгорит, да может одежды лишится. Это не полный иммунитет, как у рыцарей, и все же. А от матерей они получили возможность превращать ману во что-то иное.

– А точнее?

– Это как заклинание: мана превращается во что-то иное, будь то молния, огонь, левитация, или еще что. Инквизиторы, это по сути живые, ходячие заклинания. Они не способны управлять маной напрямую, как ведьмы, но способны преобразовывать ману, разлитую вокруг нас во что-то свое. Они это называют "способностью". Это как если бы они были ведьмой, способной использовать лишь одно-единственное заклинание, но использовать его на недостижимом для других ведьм уровне. Специализация в ущерб универсальности.

– И какие могут быть "способности"?
– Поинтересовалась Иона.

– Любые.
– Пожал плечами Олми.
– От заключения контрактов с душами мертвых, до создания взрывов в любой видимой точке, или абсолютного контроля над биомассой. Если что-то можно придумать, то скорее всего такая "способность" есть, или была у какого-то инквизитора когда-то давно.

– Понятно, значит с ними надо быть осторожной: никогда не знаешь, что получишь.

– С одной стороны это так, но с другой стороны никогда не знаешь, что за эффект имеет тот амулет на шее рыцаря.

– И то верно.
– Признала ведьма правоту Олми.

– Монахи являются относительно новым наследием.
– Тем временем продолжил оператор. Они первыми появились в Империи Чай Минг. Вернее тогда это были разрозненные территории, но это не важно. Обычные люди востока, не имеющие в своих предках ни рыцарей, ни инквизиторов когда-то давно задумались над тем, как им противостоять ведьмам? Надо отметить, что в те времена популяция рыцарей и инквизиторов была настолько мала, что ведьмы все еще являлись правителями мира. Так вот, эти люди подумали, и пришли к, как им казалось, гениальной идее. Обычный человек может выработать если не иммунитет, то хотя бы сопротивление определенному яду, если он будет принимать крохотные дозы этого яда на некотором протяжении времени.