Дворецкий

***

– Тебе не кажется, что там больше народа, чем следовало бы?
– Поинтересовалась Найла, оглядывая собравшуюся на тренировочной площадке толпу.

– Какая разница?
– Пожал плечами Конрад.
– Я больше удивлен, что она вообще согласилась на поединок. Наверное хочет показать, насколько она бесстрашна.
– Добавил он, усмехаясь.

– Тебе не следовало это делать.
– Завела старую волынку Найла.
– На нас и так уже косо смотрят, а ты тут новичка решил побить. Какой в этом смысл?

– Не ной, Найла.
– Поморщился Конрад.
– Ты меня знаешь, я себя контролирую, ничего с этой девчонкой не сделается: пара синяков не в счет.

– Дит! Скажи ему!

– Покачав головой, девушка обратилась к лидеру их команды.

– Здесь что-то не так.
– Задумчиво протянул Дитмар, внимательно осматривая собравшуюся толпу своим единственным глазом. Вызванная сторона выбрала местом поединка открытую площадку, что было не удивительно: ведьмы зачастую используют силы природы и открытый доступ к ним играл им на пользу. Площадка выглядела как огромный кратер с плоским дном, посыпанном мелким песком. Никаких сидений нигде не было, это все-таки тренировочная площадка, а не колизей. Зато имелись несколько деревянных сараев, кое-как стоящих на склоне кратера. Внутри хранилось тренировочное оружие, а построены они были так отвратно по одной причине: продолжительность жизни этих сараев обычно не превышала нескольких дней, и никто не собирался тратить силы и средства на то, что все равно разнесут в щепки. Сейчас, на склоне кратера действительно собралась маленькая толпа, но не это привлекло Дитмара.
– Не помню, чтобы директор когда-нибудь присутствовал на таких мероприятиях.
– Кивком головы он показал на группу людей, окруживших директора Гильдии.

– Директор?
– Пискнула Найла.
– Конрад, что ты натворил?! Признавайся, может еще не поздно!

– Эй! А что я сразу?
– Возмутился парень, поднимая руки в защитном жесте.

– А кто еще?

– Может это Тристан что-то сделал!
– Показал он на четвертого, и с недавних пор, последнего члена их команды. Тристан молча улыбнулся. Найла с Дитмаром сначала посмотрели на Тристана, а потом с укоризной, обратно на Конрада.

– Я ничего не делал!
– Упрямо повторил Конрад.
– По крайней мере ничего такого, что бы привлекло внимание директора.

– Нам конец.
– Обреченно заявила Найла.
– Дитмар, Тристан, для меня было честью сражаться вместе с вами.
– Тем временем четверка спустилась; в кратер, и с видом каторжников, идущих на плаху, приблизилась к директору.

– Добрый день, директор.
– На правах лидера группы, вперед выступил Дитмар.

– Добрый, добрый.
– Улыбнулся Роланд, осматривая подошедших.
– Как настроение?

– Можете не щадить наши чувства. Что Конрад сделал на этот раз?
– Произнесла Найла.

– Найла, Найла.
– Улыбнулся директор.
– Тебе стоит что-то сделать со своим пессимистичным взглядом на мир. У меня было немного свободного времени, вот я и решил стать наблюдателем этого поединка.

– Наблюдателем?
– Команда удивленно переглянулась: они ожидали, что наблюдателем станет кто-нибудь из зрителей: тут было полно других Черных, и любой из них был способен предотвратить летальный исход в поединке между двумя Черными.
– Мне это совсем не нравится.
– Едва слышно произнес Дитмар, но в следующий миг лицо директора осветилось предвкушающей улыбкой.

– А вот и твой противник, Конрад.
– Показал он кивком на спускающуюся по склону кратера парочку. Все присутствующие замерли: на молоденькой, ослепительно красивой ведьме красовалась сильно стилизованная, идеально подогнанная под ее фигуру форма охотников. И она была того же цвета, что и волосы молодой ведьмы: девственно белой! За ней шел ее фамильяр, но он не сильно изменился с момента последней встречи с Конрадом. Разве что дизайн его черного костюма был немного другим, чуть лучше гармонирующим с новой одеждой своей госпожи, а так все те же белые перчатки, все то же белое жабо, все те же черные лакированные ботинки, которые на тренировочной площадке выглядели как король в борделе.

– Кажется, вы официально еще не знакомы.
– Довольный произведенным эффектом, произнес Роланд.

– Перед вами новый член Гильдии, ведьма белого класса, Иона Брайтвин.

***

– Иона, перед тобой один из наших лучших оперативников, монах черного класса, Конрад Хайнз.
– Продолжил представление директор, после чего добавил.
– Не желают ли стороны отменить поединок?
– Иона лишь безразлично пожала плечами, и тогда присутствующие повернулись к Конраду.

– Не желают.
– Спустя пару секунд произнес парень. Он больше не был так расслаблен как несколько минут назад: Конрад прекрасно знал, что Белый ранг за красивые глаза не дают, и у него скорее всего нет ни единого шанса на победу, ведь обычно против Белого выходят как минимум две команды Черных и даже тогда не всегда удается одолеть этих монстров. И в то же время именно он это начал, не разобравшись с кем разговаривает, а значит пришла пора платить за свои ошибки. и Конрад никогда не бегал от своих кредиторов.

– Я не стану скидываться на его похороны.
– Негромко произнесла невысокая, смуглая девушка, стоящая недалеко от Конрада. Тип. с повязкой на глазу ничего не ответил, продолжая внимательно рассматривать Иону. Бесполезно: ее лицо сейчас не выражало ничего, кроме брезгливости богини, которую заставили спуститься не просто на землю, а в свинарник.

– Ну что же, раз никаких возражений нет, то стороны могут взять себе оружие и приготовиться к бою. Остальные, пожалуйста, отойдите немного подальше.
– Заявил Роланд, повысив голос, чтобы его все услышали. Впрочем в этом не было необходимости: поняв, что в бою участвует Белый ранг, зрители уже и сами направлялись встать повыше на склоне кратера.

Конрад быстро скрылся в одном из разваливающихся сараев и тут же вышел из него с копьем, имеющим необычно длинный наконечник. Что-то вроде глефы, только с прямым, а не изогнутым лезвием. Лезвие, как и наконечник, конечно же были тупыми. Выйдя в центр площадки на две кратера, парень воткнул свое копье в землю, лезвием вверх, после чего стал не спеша разминаться, явно готовясь к сражению не на жизнь, а на смерть. Иона же сперва передала свою трость Альфреду, после чего деланно неторопливо проследовала к другому сараю. Скрывшись внутри, оттуда вскоре послышались грохот падающего на землю оружия, звон металла, как будто оружие долго перебирали, потом еще грохот, и наконец оттуда вышла невозмутимая ведьма, держа в руках стандартный армейский меч примерно той же длины, что и ее трость. Вот только она настолько неуклюже держала свое оружие, что от нескольких зрителей до Альфреда донеслись сдавленные смешки: любой, кто хоть немного разбирается в фехтовании, сразу скажет, что она меч держит в руках в первый раз в жизни. Тем не менее Иона гордо продефилировала в центр площадки, остановившись на некотором расстоянии от Конрада. Потом она пару секунд задумчиво рассматривала свое оружие, и с очевидной неуверенностью встала в карикатуру боевой стойки, которую она наверное где-то видела издалека. Конрад сперва оценивающе оглядел это недоразумение, а потом вспомнил, что перед ней ведьма и осмотрелся по сторонам в поисках ее фамильяра. Альфред стоял вместе с директором, далеко в стороне, за пределами плоского дна кратера, хоть и не так далеко, как остальные зрители. Стоял, и не делал никаких попыток приблизиться.

– Твой фамильяр находится за пределами площадки.
– Произнес Конрад.
– Это не по правилам.
– Ведьмам не запрещалось использовать фамильяров в таких поединках, но как фамильяры, так и любые другие призванные существа должны были находится внутри площадки просто потому что после начала боя, вокруг нее активируется защитный барьер. Он не всегда оказывается достаточно сильным, чтобы защитить сараи с тренировочным вооружением, но это все же лучше, чем позволять всяческим молниям и ледяным глыбам летать во все стороны и портить кровлю ближайших зданий.