Двойник короля 21

— Какие виды монстров там есть? Какие способности? Кто может быть? Возможная реакция на меня? Если вы будете в истинном обличье, то что произойдёт? — перечислял вопросы, которые могут дать хоть какую-то информацию.

Меня раздражала эта ситуация: я иду практически вслепую. Знаю, что есть серая зона, что там короли-монстры, и… всё.

Фирата водила взглядом по сторонам, как будто что-то искала в воздухе. Тарим стоял с полуоткрытым ртом, словно хотел ответить, но забыл слова.

— Вы что, речь в какой-то момент забыли? — начал немного раздражаться.

— Нет! — кивал Тарим.

— То есть да! — мотала головой Фирата.

В их глазах мелькнула какая-то тень. Беспокойство? Страх? Отвечали невпопад, их движения стали дёргаными, неестественными. Они издеваются? Закрыл глаза и выдохнул.

— Дом. Он влияет! — выдал хоть какую-то разумную мысль брат. — Нас тянет обратно.

Его голос дрогнул, и я увидел капельки пота на висках. Тарим побледнел, несмотря на свою тёмную кожу.

— Вы слова забываете? — уточнил.

Оба кивнули. Да твою ж мать! Местные монстры, и на тебе… В моём плане они играли важную роль.

Зажмурился на мгновение, собирая информацию по крупицам. Перед глазами замелькали фрагменты знаний.

У меня присутствует метка затылочника и его сила. Вроде бы Бока и Тока — весьма дружественные персонажи для остальных. Плюс ещё знак от Лучшего, что я как бы «свой». Хватит ли этого, чтобы зайти и поздороваться? Большой вопрос… Два монстра, которые тут охраняли вход, тоже на моей стороне. Выглядит так, что я не враг.

Крупномасштабный бой… Предпочёл бы избежать его. Источник ещё не восстановился, да и общее состояние после операции во дворце и воскрешения Зейнаб так себе.

Ещё у меня есть рог оленя-мужика — ключ. В крайнем случае попробую сразу перенестись в нужное мне место. Не лучший вариант перед тем, как посещать отца Лахтины и её саму. Восстановиться бы полностью.

Значит, основная версия развития событий — негативная, к ней и готовлюсь. Если случится чудо, то… будет что-то новенькое. Выдохнул.

Расправил плечи. Мышцы под одеждой напряглись, готовые к действию. Кивнул и пошагал вперёд, негры последовали за мной.

Вытащил Амуса из пространственного кольца. Холодок магии, секундная темнота перед глазами, и вот он уже стоит рядом — лысый подросток с хищным взглядом.

— Мы в… — принюхался монстр.

— Да, в серой зоне. Идём к местным королям и королевам. Посмотрим, как нас примут, если что, будем уходить с боем, — выдал часть своего плана. — Но стараемся не убивать местных защитников. Не хочу, чтобы всякие ублюдки воспользовались слабостью серой зоны и потом стали сильнее.

Амус кивнул. Его лицо оставалось бесстрастным, но я видел, как блеснули глаза при упоминании боя.

Остановился. Мои же слова кольнули сознание: «Я забочусь о тварях? Это… что-то новенькое». Хотя тут, скорее, прагматичный подход. Зачем помогать возможным будущим врагам? Такой вариант меня устроил, и я двинулся дальше.

Мы проходили место, где я встретил песчаных змей. Сейчас их в несколько раз больше. Думаю, клубок потянет на десяток тысяч. Остановился в нескольких метрах от тварей и…

Воздух здесь был сухой, с примесью песка, царапал горло при каждом вдохе. Впереди раскинулось море из переплетённых змеиных тел. Они двигались непрерывно, словно живая река. Чешуя отливала всеми оттенками. Глаза — тысячи глаз, мерцающих в полумраке, холодные, безжалостные, оценивающие. И все они… просто скользили по мне, не задерживаясь. Словно я был частью пейзажа, не стоящей внимания. На меня никак не реагировали, а ведь я еда. Даже как-то обидно стало, что ли. В голове зародилась теория, которую тут же рискнул проверить. Подошёл почти вплотную.

Шаг, ещё шаг. Сердце стучало чуть быстрее обычного. Кровь приливала к мышцам, готовя их к рывку. Инстинкты кричали об опасности.

Песчаные змеи продолжали своё бесконечное движение. Тела переплетались в сложном танце, скользя друг по другу с сухим шелестом. Я стоял достаточно близко, чтобы разглядеть мельчайшие детали: чёрные раздвоенные язычки, то и дело высовывающиеся для пробы воздуха, едва заметные чешуйки вокруг глаз, отливающие пурпуром.

Фирата, Тарим и Амус готовы в случае чего, я тоже. Вот только монстры не реагировали.

— Запах! — выдавил из себя слово мой «говорливый» друг. — Часть. Ты.

Амус принюхался, его ноздри раздулись. Глаза сузились, оценивая ситуацию. Потом он кивнул, подтверждая свои слова.

Я хмыкнул. Три части степного ползуна… Глаза, видящие магические потоки. Кожа, прочная, как броня. И третья — правая рука Тарима, пришитая после травмы. Всё это давало какой-то запах, раз меня начали принимать за местного? Плюсы от этого точно есть. Вот только распространяется на всех тварей или только на определённые виды? Раз так, то… Улыбнулся.

Магия пробудилась легко, словно только и ждала этого момента. Серые нити — тонкие, почти невидимые — выстрелили из кончиков пальцев. Они расходились веером, проникая в клубок змей, оплетая их тела незримыми оковами.

Кристаллы в нише источника пульсировали, отдавая свою силу. Камни разогрелись, почти обжигая внутренним жаром. Такой расход энергии на множество целей сразу — рискованный шаг, но награда стоила того.

Первая змея замерла, её взгляд потерял осмысленность, став стеклянным. Затем вторая, третья, десятая… Сотня… Эффект домино распространялся по клубку, захватывая всё новых существ. Их движения замедлялись, становились механическими, подчинёнными моей воле.

Усилием мысли открыл пространственное кольцо шире, чем обычно. Это требовало концентрации и контроля — один просчёт, и пространство схлопнется, перемолов всё, что находится на границе.

Змеи начали исчезать одна за другой. Мерцание, и их уже нет в физическом мире. Они перемещались в мой персональный карман реальности, становясь частью армии.

Пот выступил на лбу, дыхание стало тяжелее. Поддерживать канал подчинения для такого количества существ одновременно было непросто. Но я не останавливался, продолжая методично забирать свою добычу. Два кристалла подчинения монстров — внутри моей ниши источника. Лучше бы три, но что есть. По моим крайне «скромным» подсчётам, я восполнил популяцию песчаных змей примерно на тысячу «хвостов». Довольный кивнул и направился дальше.

Внутренний хомяк уже расхаживал в своём генеральском костюме перед новенькими. Мысленным взором увидел его. Маленького, пушистого, в нелепом военном мундире с огромными эполетами. Он важно вышагивал перед рядами новобранцев, отдавая приказы писклявым голоском.

В животе разлилось приятное тепло: восполнение потерь всегда приносило удовлетворение. Ресурсы — ключ к силе, а сила — к выживанию.

Направились дальше. Следующая остановка — степные ползуны. Тоже тысячи созданий.

В отличие от постоянно движущихся змей, степные ползуны были неподвижны. Они лежали огромной кучей, напоминавшей холм из переплетённых тел. Их шкуры, покрытые буграми и наростами, идеально имитировали цвет и текстуру земли вокруг. Если бы не знал, что они здесь, мог бы принять за часть ландшафта. Размеры впечатляли: самые крупные особи достигали трёх метров в длину.