Двойник короля 21

Воздух загустел от концентрации энергии. Пять стихий сплелись в единое заклинание — редкий пример идеальной синхронизации. Огонь, вода, земля, воздух и молния объединились в смертоносный вихрь, направленный на Амуса. Температура в коридоре скакнула на десятки градусов. Даже на расстоянии я ощутил мощь подготовленного удара. Уже собирался броситься на помощь.

«Не мешай!» — прозвучал голос монстра у меня в голове.

Комбинированное заклинание сработало, как магическая артиллерия. Вспышка была настолько яркой, что на мгновение ослепила даже мои адаптированные к магии глаза. Грохот взрыва заглушил все остальные звуки, ударная волна сотрясла стены дворца. Воздух наполнился запахом озона, горелой шерсти и плавленого камня. Часть потолка обрушилась, добавляя к хаосу дождь из осколков и штукатурки.

Трёхметровая туша пролетела через весь коридор, снося колонны и круша перекрытия по пути. Финальный удар о дальнюю стену прозвучал, как обвал в горах. Амус сполз на пол, оставляя кровавый след на мраморе. Чешуя на груди обуглилась, обнажая обожжённую плоть. В воздухе распространился запах палёного мяса и сгоревшей шерсти. Левая передняя лапа неестественно вывернулась, кость торчала наружу, пробив плотную шкуру. Тёмно-зелёная кровь пульсирующими толчками выплёскивалась из раны.

Через ментальную связь я ощутил его боль — острую, пронзительную, но не парализующую. Амус всё ещё был в сознании, всё ещё мог сражаться, несмотря на тяжёлое ранение.

«Доигрался?!» — рявкнул на него.

Ярость, которую я так тщательно берёг, тут же вырвалась наружу. Температура вокруг упала на десятки градусов. Дыхание превратилось в облачка пара, а на ближайших поверхностях начал формироваться иней.

Источник забурлил энергией, требуя выхода. Маска безразличия соскользнула, обнажая оскал хищника, готового к смертельной охоте.

Теневой шаг. Тело растворилось в собственной тени, переместившись на десяток метров вперёд. Затем ещё раз, и ещё — короткими рывками. Каждый шаг оставлял за собой тёмный силуэт, исчезающий через долю секунды. Я материализовался в самом центре группы магов, вызвав шок и панику. Инстинктивно они отшатнулись, нарушая построение.

Белый кинжал, который сделал дядя Стёпа, уже в руке. Артефакт ощущался продолжением ладони — идеально сбалансированный, нечеловечески острый. Клинок описал дугу на уровне шеи ближайшего мага. Сопротивление было минимальным: белый материал прошёл сквозь плоть и кость с пугающей лёгкостью. Голова не отделилась сразу. На лице турка застыло выражение удивления, когда она начала соскальзывать с плеч. Кровь хлынула чуть позже.

Разворот на полной скорости, используя инерцию первого удара. Краем глаза заметил, как голова первого мага окончательно отделилась от тела, но уже сосредоточился на следующей цели. Второй маг — водник двенадцатого ранга — только начал формировать защитный барьер.

Прицельный, выверенный толчок кинжала между рёбер. Белый клинок прошёл через ткань одежды, кожу, мышцы и кости, как сквозь воздух. Я почувствовал момент, когда остриё достигло сердца. Маг дёрнулся, его глаза расширились от шока и боли.

Резкое движение назад, извлёк клинок из тела. За ним последовал фонтан тёмной крови, забрызгавший мою руку до локтя. Горячая жидкость быстро остывала на морозном воздухе. Тело мага осело на пол, лицо исказилось в гримасе боли и удивления. Защитное заклинание рассеялось, не успев сформироваться.

Короткий шаг в сторону — уход от ответного удара третьего мага. Огненный шар размером с кулак пролетел в миллиметрах от плеча, опалив одежду. Запах горелой ткани смешался с металлическим ароматом крови.

Моё тело растворилось в тени, перемещаясь на несколько метров вперёд. Мир на мгновение потемнел, затем снова обрёл чёткость. Я материализовался прямо перед третьим магом огня. Он не успел среагировать на внезапное появление, его руки замерли.

Точный удар в самую уязвимую точку — кинжал вошёл в глазницу до рукояти, пробивая глазное яблоко и проникая прямо в мозг. Волна пламени накрыла пространство вокруг меня, температура мгновенно подскочила. Кожа степного ползуна на груди натянулась, принимая на себя основной удар жара. Обычный человек сгорел бы заживо за секунды.

Но огонь был только отвлекающим манёвром. Настоящая атака пришла с другой стороны — массивная каменная плита, вырванная из пола, летела прямо в меня со скоростью пушечного ядра. Тонны камня, ускоренные магией земли. Времени на теневой шаг не оставалось: расстояние слишком маленькое. Маг огня создал отвлекающий манёвр, маги земли подготовили смертельный удар.

Из-за моей спины вырвался мощный поток, холодный и сверкающий. Стена воды высотой в несколько метров пронеслась мимо, окатив меня прохладными брызгами. Лёгкий запах речной тины и водорослей наполнил воздух. Водяной барьер принял на себя основной удар огненной стихии и разбил каменную стену.

Туша монстра поднялась с пола, где он лежал после атаки магов. Одна лапа всё ещё висела безжизненно. Глаза Амуса горели яростью и жаждой мести.

«Молодец!» — короткая мысленная похвала через канал связи. Амус ответил волной удовлетворения.

Теневой шаг. Тело растворилось в тумане, перемещаясь в безопасную зону позади мага земли. Белый кинжал вошёл в основание черепа, смерть была мгновенной. Тело обмякло прежде, чем маг осознал опасность.

Морозные паучки, незаметно подобравшиеся к магу огня, активировали свою врождённую способность. Лёд начал формироваться вокруг ног, быстро поднимаясь выше, сковывая движения.

Турок попытался активировать защитный огненный контур, но лёд распространялся слишком быстро. Десятки паучков координировали атаку, создавая морозный кокон вокруг мага. В считаные секунды он превратился в ледяную статую.

Я мгновенно оценил ситуацию в коридоре. Основная сила уничтожена. Армия монстров уже заполнила пространство, методично зачищая уцелевших. Амус медленно приближался, прижимая повреждённую лапу другой.

В итоге сотни турок, которые хотели нас остановить, не стало. Через сеть морозных паучков я получал отчёты со всех уголков дворца. Мои монстры методично зачищали помещение за помещением. Организованное сопротивление сломлено, остались лишь изолированные очаги, которые скоро будут подавлены. Эффективность операции превзошла ожидания. Я махнул рукой вперёд, направляя своих тварей.

Амус приблизился. Рана на лапе затянулась, оставив лишь участок лысой кожи без чешуи. Регенерация водяных медведей всегда впечатляла — то, что убило бы человека, для них лишь временное неудобство.

— Остаёшься? — спросил я.

— Конечно! — кивнул монстр — Веселье в самом разгаре.

Широкие мраморные ступени вели на следующий уровень дворца. Тела разных категорий дворцовых обитателей лежали вперемешку — смерть уравняла их статусы.

Резкое ощущение в груди, словно игла пронзила сердце. Не физическая боль, а магический резонанс — глубокий, мощный, почти болезненный в своей интенсивности. Два осколка кристалла подчинения монстров реагировали на близость своего «собрата».

Я сосредоточился на ощущениях, позволив им направлять меня. Огляделся. Верхний уровень дворца отличался особой роскошью: золотая отделка, мраморные колонны, шёлковые гобелены, инкрустированная мебель. Явно резиденция высших сановников.

Выставил руку. Ладонь действовала как сенсор, улавливая малейшие колебания магического поля. Медленно поворачивался вокруг своей оси, сканируя пространство со всех сторон. Интенсивность ощущений менялась в зависимости от направления — слабее, сильнее, слабее, сильнее… Нашёл точку максимального резонанса. Коридор уходил в восточное крыло дворца — сигнал шёл оттуда, пульсируя, как маяк, притягивая меня к себе.