Двойник короля 21

Направился к своим монстрам. Сбежал по лестнице и оказался рядом с живым тараном, который уже пробил стену.

Водяной медведь ревел от удовлетворения, его боевой азарт передавался по ментальной связи, вызывая невольный прилив адреналина. Твари хлынули в образовавшееся отверстие. Снова стрельба, крики, кровь. Внутри у хомяка траур! Такие потери, да ещё и не получили кристалл.

Я ускорил шаг, направляясь к пролому в стене. Пора присоединиться к основным силам.

Заметил, что за стеной оказался энергетический барьер. Моя армия остановилась, Ам атаковал водяной магией. Защита лопнула, как мыльный пузырь, с оглушительным звуковым ударом и ослепительной вспышкой. Волна энергии прокатилась по коридорам. Сквозь мерцающие остатки защитной магии проступали очертания тронного зала. Последний рубеж обороны — живая сила, выстроенная полукругом перед троном.

Мысленный приказ через сеть контроля перестроил порядок движения монстров. Вместо хаотичного потока твари выстроились в более организованные группы, готовые к концентрированному удару.

Я увидел на троне фигуру в роскошном одеянии. Султан собственной персоной. Не сбежал? Оно и лучше, не нужно искать его. Улыбнулся.

Армия монстров хлынула в пролом, заполняя пространство тронного зала разнородной массой хитина, чешуи и когтей.

Почувствовал сильный магический фон. Духовное зрение развернулось на полную мощность, сканируя тронный зал в поисках источника угрозы. За линией видимых защитников располагался второй эшелон — маги, десятки от восьмого до двенадцатого. И все эти твари только выпустили энергию. Сука, ещё и синхронизировали её.

«Отступай!» — приказал Аму.

Водяной медведь уже прорвался глубоко в зал. Его огромная туша представляла первоочередную цель для противников. Амус замер на полушаге, его сознание мгновенно подчинилось приказу, несмотря на боевой азарт. Медвежья голова повернулась к пролому, тело начало разворот для отступления.

Ситуация изменилась: из наступления необходимо было перейти к обороне и контратаке. Сигнал всем остальным тварям. Я уже понимал, что будут жертвы, много жертв.

Огонь, лёд, вода, земля, воздух, некромантия, тьма… Стихии объединились в смертоносной синергии. Магический хаос, управляемый единой волей, разворачивался в тронном зале.

Мои твари гибли сотнями, не успевая даже понять, что происходит. Мясные хомячки испарялись в огненных вихрях, степные ползуны замораживались и разбивались на осколки, песчаные змеи тонули во внезапно разжиженном полу. Амус почти достиг пролома, когда волна магии настигла его.

Я прикинул варианты. Решение пришло мгновенно, без колебаний и сомнений. Активировал внутренние резервы, подготавливая тело и разум к экстремальной нагрузке.

Чёрная полоса на запястье начала пульсировать, расширяться, растекаться по коже, жжение усиливалось. Активировал артефакт на магию огня.

Кожа стала светиться изнутри красноватым огнём. Температура тела подскочила. Руки засияли ярче, формируя концентрированные сгустки пламени. Вся накопленная магическая энергия хлынула в заларак, питая смертельную технику. Ощущение мгновенной пустоты распространилось внутри. Магические каналы расширились до предела, пропуская поток силы, превосходящий их естественную ёмкость.

Мрамор пола начал плавиться, образуя небольшую впадину. Воздух дрожал от жара, создавая искажения. Я выбросил вперёд правую руку, направляя накопленную энергию.

Огненные шары… Много, словно из пулемёта. А потом ещё и стена пламени. Пылающие сферы врезались во вражеское заклинание, пробивая дыры в его структуре. Моя высокоранговая магия преодолевала сопротивление низших заклинаний.

Первые ряды магов были застигнуты врасплох контратакой такой мощности. Тела вспыхивали, превращаясь в пепел за доли секунды. Даже маги двенадцатого ранга не могли противостоять концентрированному огню четырнадцатого.

Я изогнул огненную стену полукругом, создавая защищённый периметр вокруг себя и водяного медведя. Удар! Пламя колыхнулось, но выдержало совместную атаку, которую я уже чуть ослабил. Отшатнулся, водяной медведь меня придержал.

Получал картину потерь по связи с монстрами. Большинство мясных хомячков уничтожено. Степные ползуны выжили лишь благодаря природной устойчивости к магии, но и их ряды поредели на две трети. Песчаные змеи… Там ситуация не лучше.

Эффект моей контратаки превзошёл ожидания. Я не только нейтрализовал вражеское заклинание, но и нанёс серьёзный урон магическому построению противника. Передние ряды заклинателей были уничтожены. Образовалась брешь в обороне, которую необходимо немедленно использовать. Моя очередь!

Мысленная команда через сохранившиеся каналы контроля разошлась среди выживших монстров. Оставшиеся твари перегруппировались, готовясь атаковать ослабленную оборону противника. Армия двинулась! Превосходство теперь на моей стороне, но цена… И ещё пустой источник.

Монстры добивали последнюю линию обороны султана. Кристаллы тут же возникли из пространственного кольца. Я сжал кулаки и начал втягивать энергию. Первая пара камней рассыпалась в пыль. Облегчение было минимальным. Тут же принялся за следующую пару, затем ещё одну, игнорируя протесты тела против такой интенсивной нагрузки. Потребовалось двадцать штук, чтобы восполнить источник всего на треть. Что-то прожорливым стал мой источник.

Оставшиеся духи-генералы Тимучина тут же бросились к высокоранговым магам. Крики, и вот уже у меня снова сто духов с оболочками. Дёрнул уголком губ.

Взгляд упал на трон, где по-прежнему восседала фигура в роскошных одеждах. Султан Сулейман IV, не покинувший своё место даже в разгар сражения?.. Что-то в его позе, в выражении лица, в самой ауре вызывало подозрение. Слишком неподвижен для живого человека, слишком спокоен для правителя, чей дворец атакован монстрами. Глаза смотрели прямо, не моргая, не реагируя на вторжение и разрушение. Лицо застыло.

И я… За мной — армия тварей и огромный водяной медведь. Остатки сил выстроились позади меня полукругом, готовые к атаке или защите по первому сигналу.

Выступил вперёд, отделяясь от основной группы. Официальная встреча с султаном Османской империи началась.

Абсолютная статичность его позы граничила с неестественностью. Ни малейшего движения, даже дыхание казалось минимальным, едва заметным. Руки спокойно лежали на подлокотниках трона.Глаза следили за моим приближением, но без характерных микродвижений живого взгляда. Лицевые мышцы сохраняли неизменное выражение, словно застывшая маска. Эта неподвижность вызывала всё большие подозрений.

Я активировал одновременно оба типа своего зрения. Сканирование султана дало неожиданные результаты. Его магическая аура — сильная, структурированная, соответствующая двенадцатому рангу. Но её рисунок выглядел странно: с нетипичными разрывами и пустотами, словно некоторые части были искусственно добавлены или модифицированы. Духовная составляющая ещё более необычна — тусклая, ослабленная.

Анализ подтверждал преимущество моей позиции. Армия монстров, пусть поредевшая, но всё ещё значительная. Духи генералов в телах магов. Амус, полностью восстановившийся после ранений. Даже при самом неблагоприятном сценарии у меня оставались многочисленные тактические опции. Ещё есть Фирата и Тарим, белый кинжал, который его прикончит. И всё же интуиция продолжала сигнализировать об опасности. Слишком много несостыковок, слишком много странностей в поведении и облике султана. Почему он такой уверенный? Что у него ещё есть? На кого он надеется?