Двойник

– Вест? Твоя очередь или я метаю снова?

Я поспешно выбираю три ножа и поднимаюсь.

– Нет, я иду. Я размяла руки, так что теперь не буду столько промахиваться.
– Если сказать что-то вслух, то это становится реальным. Не так и сложно, в конце концов.

– Ага, может быть, - говорит Десс, присаживаясь и жадно глядя на меня, впитывая все советы, которые я могу дать, все уловки, которым могу научить. – Надеюсь, что это так. Спорю, что обычно ты прекрасно управляешься.
– В его голосе слышится нотка чистого восхищения, которая заставляет меня стесняться и стыдиться одновременно. Кто я такая, чтобы позволять ему уверовать, что часок практики сделает его непобедимым? Сделает его слишком умелым и достойным, чтобы погибнуть, умереть?

Когда я промахиваюсь еще больше, чем в предыдущих подходах, он выглядит явно разочарованным. Но это ничто по сравнению с моими душевными терзаниями. Я чувствую, что теряю навыки. С каждым днем их все меньше. В голове вспыхивает воспоминание о моем первом заказе, как рана, которая постоянно воспаляется.

– Ну, ничего, - говорит Десс, явно пытаясь меня подбодрить, - попробуй еще раз. Тебе просто не повезло.

Но это не так.

– Как насчет того, чтобы прерваться на ночь? Уже почти одиннадцать, я устала. Как будто мы тренировались много часов.

– Не похоже на то. Может, еще чуть-чуть?

– Нет, извини.
– Я знаю, когда пора остановиться.

– Серьезно? И все? Отстой.
– У него делается такой подавленный вид, что это почти смешно.

Наверное, это из-за мыслей об одиночестве. Даже тем активированным, кто постарше, тяжеловато провести месяц почти в одиночку. Не могу представить, какого это в возрасте Десса. Во всех отношениях слишком мало времени, чтобы подготовиться.

– Погоди, Десс. Еще кое-что. Дай мне ножи.

Отложив свой нож, он передает мне те два, что я ему одолжила из своих.

– Держи.

Снова присаживаясь, я выкладываю ножи на полу перед ним. Рядом кладу еще три, которыми только что пользовалась, и оставшиеся два из чехла.

– Ты не можешь больше ходить с одним ножом, Десс. Так что возьми два моих.

У него округляются глаза, от чего он выглядит слишком маленьким, чтобы быть здесь и учиться убивать.

– Серьезно?

Я киваю.

– Ага, серьезно. Все нормально, у меня их остается достаточно.

– Ух ты, хорошо, спасибо, - Десс опускает взгляд на ножи, оценивая их, в меру своих возможностей, учитывая то, что он уже немного ими попользовался. У ножей есть странное свойство. Они как будто развивают индивидуальные особенности, чем дольше ты ими пользуешься. Так один может отклоняться в каком-нибудь направлении, а с другим лучше всего работать только при определенном захвате.

– Гм, этот… и этот?
– он протягивает мне два ножа, о которых идет речь, убеждаясь, не передумала ли я случайно.

– Они твои. Не забывай тренироваться столько, сколько сможешь, хорошо?

– Обязательно. Спасибо, Вест, - он тащит свой рюкзак и кладет их внутрь, и я знаю, что на этот раз он будет их беречь и хранить в надежном месте.

Я поднимаюсь на ноги:

– Помоги мне повесить картину обратно.

Мы с обеих сторон хватаем полотно в тяжёлой рамке, поднимаем с пола, где оно лежало всё это время, и вешаем на крючок на стене. Картина с танцующей парой идеально скрывает зарубки и вмятины.

– Ладно, нам действительно пора ложиться спать, - говорю я Дессу и мы поднимаемся каждый в свою комнату.

– Не хочу завтра уйти слишком поздно.

Десс стоит за дверью, не в силах скрыть, что он прощается, не глядя на меня. Его лицо нахмурено, но по-другому - так он сдерживает слезы. Глаза слишком блестят.

– Хорошо, думаю, мне тоже пора идти. Мой Альт… он живёт в Гаслайте, так что я должен отправляться туда. Присмотреться к нескольким местам, где он мог бы быть.

Упоминание Дессом его Альта возвращает меня к действительности. И действительность - это не метание ножей в стены пустого дома. А то обстоятельство, что вполне возможно, Дессу осталось жить не так и долго.

Я чуть было вслух не предложила убить его Альта, но вовремя спохватилась. Я не хочу, чтобы Десс видел во мне нечто большее, чем просто активированного. Если он узнает, что страйкеры на самом деле существуют, что они нарушают правила, он, возможно, возразит, что мы не помогаем Альтам выжить, а помогаем им жульничать.

В нем самом только что открылось нечто новое. Он понял, что не так беспомощен, как сам думал, может быть, потому что я дала ему эти ножи. Теперь в нем крепнет желание выполнить назначение, доказать, что он - тот самый.

– Эй, Десс, где твой телефон?
– спрашиваю я.

Он достает телефон из кармана штанов.

– Вот он, а что?

Я забираю у него телефон и легко пробегаю пальцами по кнопкам.

– Я записала тебе свой номер. Позвони мне, когда выполнишь назначение, ладно?

Вероятно, не лучшая мысль, надо было просто попрощаться - мысль определенно не лучшая. Но потребность знать, что он выполнил назначение, неожиданно перевесила все сомнения.

Он забирает у меня телефон.

– А что, если я не смогу?

– Не говори “если”, только “когда”.

Теперь у него глаза совсем на мокром месте.

– А ты, Вест? Как я узнаю? Ты позвонишь мне?

Я медленно качаю головой.

– Ты узнаешь, когда завершишь свое назначение. Потому что, когда ты мне позвонишь, я или отвечу или нет.

– Эй, так не честно!

– Знаю.
– Не могу сказать ему почему, так как правда заключается в том, что вряд ли я выдержу, если позвоню ему, а он не ответит. Лучше думать, что он просто забыл или занят. Наверное, я трусиха.
– Извини.

– Наверное, ты права. Я знаю, ты просто пытаешься помочь.

Клянусь, в его по-детски открытом лице, я вижу многое от Эм, черты Люка и кое-что от Ави. Я быстро моргаю, стараясь не разреветься.

– Иди спать, Десс.

Он только кивает.

– И перестань носить пистолет в рюкзаке, лады? Для этого существуют карманы.

Он опять кивает, стуча ногой по полу.

Ну, вот и все. Двое активированных прощаются. Удачи, будь единственным, будь достойным.

Вернувшись в свою спальню, я, наконец, засыпаю, окруженная чужой атмосферой… но не совсем. Бесконечные сны, в которых все, что я подавляю бодрствуя, обретает плоть, приходят ко мне тогда, когда я наиболее уязвима. Воспоминания о семье. Корд. И, как обычно, потребность опередить моего Альта.