Двуликий бог

Если что-то натолкнуло Локи на мысль о моей супружеской неверности, его гнев можно было понять, однако то, какую он приобретал разрушительную силу, пугало меня. Если я смогу доказать свою невиновность, бог огня, конечно, простит меня, остынет, а я?.. Смогу ли я простить причинённое мне унижение? Даже если о нём и не знал подробно никто, кроме трёх обитателей чертога, смогу я вести себя, как прежде, зная, что в любой момент этот ужас может повториться? Всеотец хотел, чтобы я шла вперёд, покорная своей судьбе, но что, если мой путь был выложен раскалёнными углями? В угоду кому я должна была обречь себя на страдания? Одину? Локи? Асгарду? Всё так сильно запуталось, моя жизнь становилась мне неподвластна, и я безнадёжно не поспевала за ней.

Я выбежала на веранду, всполошив приставленных к дверям стражников, удивлённо обернувшихся мне вслед и позабывших от неожиданности о своей чинной неподвижности. Очевидно, я так резко сорвалась со своего места, что навела всех окружающих на мысли о самоубийстве, потому что служанки тут же бросились вслед за мною, готовые остановить своенравную госпожу, если вдруг я решу перемахнуть через каменное заграждение. Но у меня подобного и в мыслях не было. Первый приступ отчаяния и безысходности прошёл ещё вчерашним утром, и я не собиралась расставаться со своей чудом спасённой жизнью так скоро. Я замерла на краю веранды, охватывая взглядом чудесный вид, открывавшийся с неё. Весь Асгард будто лежал на ладони, только с непривычной мне стороны. Однако я его почти не видела.

Я всё думала: «И жизнь он мне оставил мне как жестокое наказание пережитого позора или просто не смог завершить начатое, потому что любил меня? Потому что вспышка гнева прошла, а опустошённость осталась? Ведь я — второй по мудрости после Всеотца — поверил тебе, ослеплённый твоей прелестью», — звучали в моей голове слова, полные горечи и отчаяния. Это ли не признание? Я сама — прежде, казалось бы, спокойная и рассудительная — так вспылила, увидев обратную сторону отца, что, если и огненный ас в результате какого-то страшного недопонимания увидел её во мне? Тогда Локи можно было понять… Я горько усмехнулась, наклонившись и сложив руки на тёплом камне заграждения. Я оправдывала его. Неуправляемого насильника и тирана. Выходит, я всё ещё его любила, несмотря ни на что. Любила слепо, самоотверженно и преданно. Он едва не убил меня, а я уже тогда клялась ему в верности. Всё-таки я пропала. Пропала без надежды на спасение.

Глава 10

Времени для того, чтобы всё обдумать, у меня оказалось даже больше, чем я предполагала. Локи не появлялся в золотых палатах столь бесконечно долго, что дни, казалось, слились воедино для меня. За это время я успела немного оправиться, начала есть, познакомилась с некоторыми подчинёнными бога огня и, конечно, беспрестанно исследовала его чертоги. Вскоре мне начало казаться, что, если завязать глаза, я всё равно безошибочно пройду их вдоль и поперёк, ни на что даже не наткнувшись. Дворец был достаточно обширен и поэтому мучительно пуст.

Без двуликого бога всё замирало, и я начинала откровенно скучать в своей красивой клетке. Я пребывала в растерянности, и, пока наши отношения с Локи не прояснились, не считала себя хозяйкой его жилища и не решалась вмешиваться в заведённые порядки. Дни тянулись один медленнее другого, но, наконец, однажды вечером всё изменилось. Чертоги лукавого аса оживились, и вновь повсюду начала волнами разрастаться радостная суета. Это было удивительным для меня: хотя каждый в огненном дворце боялся гнева каверзного бога, его неизменно любили, и возвращение непостоянного господина отмечалось почти как празднество. Я, конечно, тоже не могла противиться общим настроениям.

Не то чтобы я радовалась, а скорее волновалась. Неизвестность страшила. Я одинаково боялась вновь встретиться и больше никогда не встретиться с Локи. С одной стороны, между нами зияла огромная пропасть, и я не знала, как её преодолеть, с другой — если я не поговорила бы с ним, то так и загнулась бы пленницей в чужом чертоге, и тогда только и оставалось, что распрощаться с жизнью. Заламывая руки и сама того не замечая, я металась по покоям. Ида молча наблюдала за мной, постепенно привыкая к новым причудам своей госпожи. Поначалу девушки каждый раз пытались успокоить меня, но, пока я пребывала в волнении или задумчивости, это было бесполезно. На ходу думалось проще. Поэтому служанка только с улыбкой следила за мной. Асту забрала Рагна — та самая предприимчивая девушка, которую я думала выставить из дворца.

Оказалось, на ней держалось так много, что привычный обитателям чертогов порядок тут же рухнул бы, разлетелся в разные стороны, словно лепестки хрупкого цветка, без её жёсткой руки. И хотя я по-прежнему не питала к ней симпатии, девушка, тем не менее, сумела завоевать моё уважение. Наконец закончили привозить во дворец моё приданое и дары гостей, казалось, ещё недавно гулявших в честь нашей с Локи свадьбы. Мне было совершенно не до всего этого, поэтому я доверилась надёжной и сообразительной Асте. Так мы остались с Идой вдвоём. Солнце медленно клонилось к горизонту, предвещая скорую и трагично краткую встречу родных Соль и Мани. В покои тихо постучали, однако нервы мои были настолько натянуты, что я вздрогнула и почти подскочила на своём месте. Поспешно поднявшись, Ида отворила двери.

— Не желаете ли отужинать с повелителем, госпожа? — робко спросил молоденький слуга, словно предугадывая резкий и гневный ответ. Пару раз он уже попадался мне на глаза, но меня всё равно не покидало ощущение, что он появился в чертогах даже позже меня. Возможно, это и вовсе был чей-то свадебный дар. — Локи зовёт Вас…

— Не желаю, — сжав пальчики в кулаки, отвечала я, вводя в замешательство и посланника, и служанку и поспешно делая шаг прочь от дверей, словно меня кто-то мог принудить силой. — Я не хочу есть. Скажи, что мне нездоровится, — поспешила объясниться я. Сердце снова билось о грудную клетку, совершенно мне непокорное. Я и сама не знала, почему, ни минуты не колеблясь, отказала, но это решение шло изнутри, а значит, было самым верным. Наверное, я испугалась. Я не владела собой и не хотела, чтобы кто-то и особенно Локи видел меня в таком состоянии. Я всё ходила по покоям, кусая губы и путаясь в складках длинного платья, словно это могло что-либо решить. Мех под моими ногами грозил скоро превратиться в вытоптанное поле.

— Что же Вы, госпожа? — едва закрылись за спиной двери, с укором воскликнула Ида, приблизившись и ищущим взором заглядывая мне в глаза. Однако в следующий же миг она взволнованно касалась моих ладоней и поддерживала ослабевшее непокорное тело. — Вы так бледны… Вам правда нездоровится?

— Дай мне воды, Ида, — только и отвечала я, запуская пальцы в корни светлых волос. Ноги у меня дрожали. Я действительно и сама не знала, что делала. Залпом осушив небольшой позолоченный кубок, словно век не видела воды, я вернула сосуд служанке. Ещё несколько очень долгих минут прошли в тягостном напряжении и непрерывных шагах по покоям. Затем я отпустила девушку. Мне хотелось побыть одной и подумать, хотя голова у меня горела. Кажется, мной овладел непреодолимый сосущий страх.

Я присела у гладкого металлического щита, который попросила Дьярви оставить в моих покоях, и взглянула на своё несчастное взволнованное лицо. Казалось, за несколько дней я постарела на пять лет. Но, по крайней мере, большая часть моих ссадин уже затянулась, и я могла не только взглянуть на своё отражение без содрогания, но и узнать в нём себя. Этим я была обязана Хельге — главному лекарю чертога, её заботливым рукам и чудотворным мазям и отварам, заживлявшим раны и прогонявшим хворь. Я помотала головой, тщетно стараясь отогнать страшные воспоминания. Ладони дрожали, пока я расплетала волосы, и когда в двери снова постучали, у меня даже гребень выпал из рук. В проёме показалась Рагна. Я медленно обернулась.

— Госпожа, если Вам не здоровится, то хотя бы отдохните и расслабьтесь в тёплых водах купален, — негромко, но настойчиво предложила она и прежде, чем я успела что-либо возразить, добавила: — Отказ неприемлем. Прошу, не сопротивляйтесь и позвольте мне позаботиться о Вас.

— Не бери на себя слишком много, Рагна, — рассерженная подобной самонадеянностью, отвечала я, поднимаясь со своего места и медленно обходя служанку полукругом. Несложно было догадаться, кто придавал девушке настойчивости и уверенности в себе. До возвращения Локи во дворец она не слишком беспокоилась о моем благополучии. — Иначе я решу, что это ты госпожа, придётся мне тогда тебе прислуживать, — и, оставив несчастную в полном замешательстве, я покинула покои. Вообще говоря, мысль отлежаться в объятиях тёплой воды пришлась мне по душе, однако я не желала никакого сопровождения и уж тем более общества Рагны. А вот вернуться в чудесный зал купален мне, признаться, хотелось уже давно. Я не была там с тех самых пор, как меня готовили к свадебному торжеству.