Дядя самых честных правил 8
Шрифт:
— Но у нас есть два условия, Константин Платонович. Во-первых, желательно не выпячивать ваше участие.
— Что вы имеете в виду?
— Не называть «Урусовской дорогой», к примеру, — Шешковский насмешливо показал зубы. — Найдите подходящего промышленника, кто станет лицом компании. У вас слишком много недоброжелателей, и не хотелось бы их дразнить.
— Согласен, я и сам хотел так сделать. Что ещё?
— Первая ветка вашей дороги должна пройти между Москвой и Петербургом. Причём как можно быстрее. Крайне желательно построить её в течение двух лет.
А вот с этим у меня были
— К чему такая спешка, Степан Иванович?
— Есть причины, Константин Платонович, политического характера. Мы, знаете ли, тоже не в пустоте существуем. Эфирная дорога должна получить высочайшее одобрение, подгадав удачный расклад сил при дворе. Через два года мы планируем сместить некоторых деятелей и протащить нужное решение.
Шешковский что-то недоговаривал, но я не стал трясти его как грушу. Посмотрим для начала, успею ли я к назначенной дате.
— Я вас услышал, Степан Иванович. Обещать не буду, но постараюсь. У проекта есть сложности технического характера.
— Вот и хорошо. Вы решайте свои проблемы, а мы займёмся своими. Глядишь, и встретимся где-то посередине, — Шешковский хохотнул незамысловатому каламбуру. — А теперь примите от нас небольшой презент.
Шешковский вложил в мою ладонь небольшую вещицу. Кованую птицу размером с мизинец, с развёрнутыми веером крыльями и хвостом. Без украшений, узоров или инкрустаций, просто забавная железная игрушка
— Ваша личная птица счастья, — улыбнулся тайный экспедитор.
Никакой магией от амулета не пахло, в эфирном плане он был полной пустышкой. А вот мелкие буквы с цифрами на крохотном туловище навевали определённые мысли. «ТК. 1717»
— Птица счастья, говорите? Или пропуск в Тайную экспедицию?
— Скорее жетон, позволяющий получить помощь. Покажите его в случае нужды любому тайному экспедитору, прокурору или послу за границей, и он постарается решить ваши трудности. Чудес не обещаю, но кров, новые документы и немного денег вы получите.
— Благодарю, Степан Иванович. Один из лучших подарков, который мне делали.
Мы обменялись с Шешковским рукопожатием и понимающими взглядами. Можно считать, что Тайная экспедиция приняла меня в свои ряды и выдала секретный знак. Что же, презент может оказаться крайне полезным, если что-то пойдёт не так.
Отправление затянулось ещё на полчаса, пока все прощались со мной и Таней по второму, а после и третьему разу. В конце концов я прервал бесконечное прощание, усадил девушку в экипаж, помахал провожающим в окошко и велел ехать. Мурзилка, давно спавший в дормезе, открыл один глаз, посмотрел на нас и снова заснул.
Едва мы выбрались из Москвы, Таня встрепенулась.
— Ой, чуть не забыла! Он велел отдать тебе, как мы проедем заставу.
— Кто?
— Павел Петрович.
Таня протянула узкий ореховый пенал. Но вместо перьев и карандашей там обнаружился рубиновый крест на красной шейной ленте. В центре креста на белом фоне была изображена женщина в длинных одеждах.
— Это крест Святой Анны, — пояснила Таня. — Павел унаследовал орден от Петра Фёдоровича и имеет право вручать награду. Он сказал,
что обязан дать его тебе и отец не возражал бы. Только просит не носить его открыто, чтобы не раздражать Екатерину.— Так и сделаю. И поблагодарю лично, когда он приедет в Злобино.
— Наследник?! — Таня захлопала глазами.
— Угу. Екатерина отдала его мне в обучение деланной магии. Павел будет приезжать несколько раз в год и брать уроки.
— Ой! Это же… Надо будет Ксюшу на это время…
— Не надо, — я усмехнулся, — мальчику будет полезно пообщаться с ней. Я бы приставил к нему десяток Ксюшек для закалки характера.
Ещё час мы болтали с Таней, но девушку начало клонить в сон, и она задремала, убаюканная мягким покачиванием дормеза. А я, наоборот, был полон сил и не знал, чем занять себя.
Впрочем, одно дело у меня всё же было. Сходить за грань и поговорить с Хозяйкой. Во-первых, убедиться, что битва с той загадочной сущностью, прятавшейся под покрывалом, закончилась. А во-вторых, задать вопросы, настоятельно требующие ответов. Про масонов, их покровителя, называемого Гермесом Трисмегистом, опять же о той тётке в зале с колоннами. Так что я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и шагнул на туманное поле.
Сухая трава шуршала под ногами, туман клубился вихрями, а я шёл вперёд только для того, чтобы не стоять на месте. Слишком уж давила тишина, отчего казалось, будто клочья молочной пелены складываются в гротескные лица то ли кающихся грешников, то ли разгневанных ангелов. А может, и не было ничего, и у меня просто разыгралось воображение.
Неожиданно в тумане возникли три серые тени. С каждым шагом они наливались густотой и в какой-то момент прорвали туман, превратившись в три высокие сосны, чьи макушки терялись за той же туманной завесой.
Привычный к тому, что на этом поле нет ничего, кроме травы, я опешил и замер. Не решаясь подойти ближе к рыжим стволам, появившихся из ниоткуда. Но минуты капали, и ничего не происходило. Сосны стояли скалами, и туманное море молча разбивалось о них, то густея между стволами, то освобождая маленький пятачок между ними.
Решив, что ничего дурного не будет, я подошёл ближе и окунулся в терпкий запах смолы и хвои. Ствол ближайшей сосны оказался тёплый, будто нагретый весенним солнцем, и шершавый на ощупь.
— Это всего лишь якорь.
Я обернулся на голос. На другой стороне полянки между деревьями стояла Хозяйка, ничуть не изменившаяся с первой нашей встречи.
— Госпожа, — поклонившись, я спросил: — Какой якорь?
— Мой, — она улыбнулась. — Иногда я сижу здесь, отдыхая от дел. Но если уж ты нашёл это место, составь мне компанию.
Туман рядом с Хозяйкой сгустился, превращаясь в низкую лавочку, притулившуюся возле одной из сосен. Хозяйка опустилась на неё, как обычная усталая женщина после дня полного тяжёлого труда, улучившая минутку тишины. Я не стал отказываться от предложения и сел рядом.
— Ты беспокоился обо мне, — с удивлением посмотрела на меня Хозяйка. — Как поразительно!
— Вы остались там с…
— Исидой, чаще всего её зовут так. Не стоит переживать — она не способна причинить мне вред.
— Кто она? Богиня?