Дядя самых честных правил 9

— А как же знаменитые королевские пиры? — спросила Таня.

— Ой, вы бы знали, что там подавалось! Много мяса, свиные туши на вертеле, копчёные окорока и какие-нибудь жареные угри. Максимум, на что были способны повара, — запечь голубей или зайцев внутри барана. Никакой тонкости, никакого изумительного вкуса, обычное обжиралово. Вот во времена Римской империи, там да, люди умели вкусно покушать. Но разве найдёшь нынче сохранившийся скелет тогдашнего повара? Сколько не искал, всё впустую!

Мёртвые служанки караваном появились из боковой двери и начали расставлять на столе тарелки с едой.

— Первая перемена блюд! — громко объявил горбун и стукнул посохом в пол.

— Очень рекомендую, попробуйте вон те язычки в ежевичной подливке. Потрясающе нежный вкус. Кстати, винодела я как раз поднял очень неплохого. Он делал вино ещё во времена Калигулы и рассказал немало интересного из той эпохи. Вы слышали, что Калигула назначил своего коня сенатором? Так это не было блажью или безумным поступком. Император так выразил своё отношение к сенату, показав, что даже конь в его рядах полезнее всех остальных.

Джурьефф болтал без умолку, развлекая нас историческими байками. Мурзилка под шумок умял те самые язычки и сыто развалился на стуле, лениво махая хвостом. Мы с Таней выдержали три перемены блюд и почти не прикоснулись к десерту. А некромант всё говорил и говорил, явно соскучившись по общению.

— Глеб Андреевич, бесспорно, вы отличный рассказчик, — не выдержал я, — но крайне интересно узнать, зачем вы хотели меня видеть.

— Ах да, про дела-то я совершенно забыл, — Джурьефф вытер рот салфеткой, поднял руку и щёлкнул пальцами. — Джакомо, подай нам кофий!

И, дождавшись, пока горбун разнесёт чашки, продолжил:

— Честно говоря, меня не перестаёт удивлять ваша смелость. Когда Хозяйка только намекнула о поездке в Рим, я сразу же отказался. Искать Павшую — всё равно что совать голову в пасть льва! Я так прямо и сказал: не поеду, и всё тут. В конце концов, боевые действия не мой профиль. И работы непочатый край, вся Европа, почитай, на мне, и здоровье последнее время шалит.

А что, так можно было? Взять и отказаться от задания Хозяйки? Мне кажется, он лукавит — Хозяйка не тот персонаж, кого можно продавить. Скорее всего, этот хитрец демонстрирует свою важность или он просто решил слегка добавить драмы в рассказ.

В подтверждение своих догадок я почувствовал холодок, дохнувший в затылок, а следом послышался смешок Хозяйки, незримо присутствующей за столом.

— Глеб Андреевич, — я улыбнулся, — а вы не думали, что мы вместе могли бы навести шороху в Вечном городе? Я возьму на себя силовую часть, а вы поможете своими знаниями. Ваш богатый опыт будет неоценим в таком деле!

— Нет, нет, — Джурьефф сразу поскучнел и сделал постное лицо. — У меня и правда нелады со здоровьем. Годы, знаете ли, сказываются, поездка может мне серьёзно навредить. Уверяю, я и без личного присутствия вам помогу.

Он отодвинул тарелку, поставил локти на стол и принялся рассказывать.

— Во-первых, я дам вам контакты в Риме, к кому вы можете обратиться. Как минимум, вам помогут выйти на нужных людей в инквизиции, с кого начать разматывать ниточки.

— У вас связи в Ватикане?

— Что вы, — он рассмеялся. — Тех, с кем я сотрудничал в своё время, давно нет в живых. Нет, я направлю вас к кое-кому из дворян, занимающихся торговлей. Отцы-инквизиторы, как бы они ни кичились своим особым положением, все на виду. Они тоже едят, пьют и общаются с родственниками и разными людьми. А многие, да, очень многие любят прихвастнуть своим влиянием и положением. Рим, хоть и был когда-то центром цивилизованного мира, сейчас большая деревня. Все друг друга знают, всё на виду. Дела Ватикана в Риме обсуждают даже торговки рыбой и посудомойки.

Я кивнул, не собираясь спорить. Посмотрим, как оно будет в реальности, но сильно сомневаюсь, что настоящие секреты известны посторонним людям.

— Во-вторых, — продолжил Джурьефф, — я укажу вам нескольких капитанов, кто сможет переправить вас в Африку. Не советую сразу отправляться в Египет: мамлюки не любят европейцев и доставят массу неприятностей. Вам лучше доплыть до Туниса и найти моих хороших знакомых, которые отвезут вас в Каир под видом местных жителей. Не беспокойтесь, они сделают всё в лучшем виде! Я знаю эту семью не одну сотню лет, и они всегда откликались на мои просьбы.

— Глеб Андреевич, откуда у вас такие интересные связи? — спросила Таня. — Вы много путешествуете?

— Что вы, голубушка! Я домосед и не люблю выезжать за пределы своих владений. А связи, — некромант улыбнулся, — можно завести и с помощью писем. Да и мои вороны помогают наладить контакты. Путешествовать в виде птицы намного удобнее, могу вас заверить.

— Так просто? Заводите друзей по переписке?

— Не просто друзей, а деловых партнёров. Человеку с моим Талантом есть что предложить богатым людям.

Стало немного не по себе, когда я представил, чем именно торгует Джурьефф. Нет, это точно не мой путь. Лучше уж строить эфирную дорогу и вкладываться в своё княжество, чем использовать для заработка мёртвых.

Промочив горло глотком кофия, Джурьефф хитро подмигнул мне.

— И последнее. Ваш перстень, Константин Платонович. Вы же знаете, кому он принадлежал раньше?

— Ордену Тау.

— Правильно. Только я сомневаюсь, что вы в курсе истории этой организации и причин её падения.

— С удовольствием выслушаю вашу версию, Глеб Андреевич.

— Не версию. — Лицо Джурьеффа приобрело мрачное выражение. — А свидетельство очевидца. Я был там, Константин Платонович. Я был там четыреста лет назад…

* * *

Сто восемьдесят лет — не возраст для некроманта. Самый расцвет молодости и возможностей. Джурьефф мотался по средневековой Европе, уводя за грань заложных покойников и призраков. Войны, голод и эпидемии плодили их в огромных количествах. Но чаще всего он появлялся в маленьком городке Альтопашо в Тосканском герцогстве. Именно там находились главная цитадель ордена Тау и его Великий Магистр.

Они не были сильны войсками — братьям-рыцарям разрешалось носить меч, только сопровождая паломников. Но их могущество произрастало от госпиталей и лечебниц. Они спасали жизни, исцеляли от болезней и останавливали моровые поветрия. Знаниями, травами и забытой деланной магией. Лекари и хирурги, они стояли на страже здоровья и боролись со смертью.

Джурьефф оказался желанным гостем в ордене. Больные умирали чаще, чем хотелось бы рыцарям Тау, и чаще, чем обычно, не могли уйти за грань. Некромант облегчал участь душ и не позволял им творить безобразия в мире живых. Получая за это море «дармового» чёрного песка. Вот такой странный, на первый взгляд, союз. И чем дальше Джурьефф с ними сотрудничал, тем больше включался в их внутренние дела. Некоторые братья-рыцари даже считали его членом ордена, хотя он никогда не приносил их клятв. Так Джурьефф узнал о вражде между Тау и Тамплиерами.