Дьявольский кредит

— Мэт, ты ещё молод и многого не понимаешь. Поверь, не всех тварей можно однозначно отнести к нечисти. Например, что ты можешь сказать о драконах? — Осведомился старший из братьев, а Хротгар по тону понял, что вопрос был с подвохом.

— Но это же совсем другое дело… — попробовал не согласиться Матиас.

— Почему? Потому, что это не дракон сожрал нашу мать? — Отрезал Лиам, а его брат застрял на полуслове, подавившись собственным голосом. — Вспомни магистра: «Не спеши бросаться обвинениями, пока подробно не изучишь проблему.» Так он говорил. И я всё больше убеждаюсь, что он был прав.

— Но как же люди, которых он ему продал? — Едким голосом попробовал вернуть инициативу младший из рыцарей, кивнув в сторону северянина.

— Люди?!? — Взъярился старший. — Это те, которые топят детей, чтобы те стали нежитью? — Этот аргумент попал точно в цель и Мэт надолго задумался.

— Ладно, раз уж вы, наконец, закончили препираться, может расскажете, кто вы такие и откуда столько знаете о разных тварях? — Вклинился возрождённый. — Нашу историю вы услышали. А я как-то уже с трудом верю, что вы вассалы барона из Нуринга.

— Если в двух словах, то мы не чьи-то вассалы, а орденские рыцари. Слышали когда-нибудь про Орден Сокрушителей Скверны? — Ответил Лиам.

— Если честно, не слышали. — Обведя взглядом своих людей и задержавшись на покачавшем головой Расуле, произнёс Фёдд.

— На самом деле, я не удивлён. Что в Нордгард нас никогда особо не пускали, что в Дрэйхэм, впрочем, туда вообще иноземцев не пускают. Орден уже много веков занимается истреблением разных тварей, когда-то это название было очень известным. Правда, после великой охоты, когда нечисть затихарилась, про неё потихоньку забыли, сейчас мало кто верит в вампиров и даже оборотней, встречающихся гораздо чаще. Так что и нас, если сказать правду о том, кто мы есть, люди считают либо полоумными, либо детишками с разыгравшейся фантазией. Думаю, я ответил на твой вопрос? — Вопросительно поднял бровь Лиам.

— Понятно… — Задумался Хротгар. — А как вы узнали про мор в деревне, в то время как гильдейцы перехватывали всех почтовых птиц возле неё? — Решил он разузнать по-больше о таинственном Фредерике.

— Очень просто. Здесь жил бывший член ордена, отошедший от дел, Фредерик. Он связался с нами по орденскому амулету. Жаль, мы не успели. Пока добрались, он вместе с семьёй уже погиб. — Лиам переглянулся с Мэтом и, после одобрительного кивка брата, выпростал из-за пазухи серебряный кругляш с плоским чёрным камнем в центре. — Держи, наследников у старины Фреда не осталось, так что передать его не кому, а вы, вроде, отнеслись к делу ордена с пониманием. Будут проблемы с нежитью, или другими какими тварями — просто сожми амулет в ладони, а когда он резко нагреется, начинай говорить в камень. Он пойдёт волнами, передавая твои слова на ближайший такой же. Пока он тёплый, это значит, что тебя слушают. Ответ, если что, тоже услышишь из камня.

— Спасибо, правда, отдариться нечем. Может, прокатимся до замка лорда? Думаю, он щедро вас наградит, узнав об оказанной нам здесь помощи. — Предложил Хротгар, а увидев, как братья вновь переглядываются, собираясь отказаться, добавил. — А потом заглянем в Лион, знаю я там одно место, где чертовски вкусно кормят. А подавальщицы там… — Он закатил глаза.

— А ты начинаешь мне нравиться, Хротгар Чёрный Топор. — Лиам расплылся в широкой улыбке. — Девки — это замечательно! Я уже недели полторы с ними не кувыркался, пока мы сюда добирались. — Он переглянулся с Мэтом, который явно хотел что-то возразить, и добавил: — Та наводка в Крехене терпит. Там всё уже случилось, а новых происшествий с участием нежити не было. — Младший махнул рукой и отвернулся, мол «делай, что хочешь».

— А что за происшествие в Крехене? — Осведомился возрождённый, начиная смутно догадываться, о чём идёт речь.

— Да там местный могильщик растрепал в кабаке за пивом нашему информатору, что видел, как человек, которого он сам лично похоронил, заявился жив-здоров в тот самый кабак через несколько дней. А когда труженик земли и лопаты раскопал могилу, чтобы проверить, обнаружил там вместо того, кого закапывал, три трупа местных бандитов. — Припомнил Лиам.

— О, при всей необычности этой истории могу смело утверждать, что нежитью там и не пахнет. Просто зря потратите недели полторы на дорогу туда и обратно. — Заявил северянин, улыбаясь.

— Почему ты так в этом уверен? — С подозрением оглядел старший Лоссчестер довольную улыбку собеседника и с трудом давящих хохот его четырёх друзей.

— О, это очень забавная история… — Сделал мхатовскую паузу Фёдд. — Просто, тот оживший мертвец, о котором рассказывал могильщик — это я и есть! — Теперь уже и его, и остальных северян пробило на безудержный хохот. Полминуты спустя, ржали уже и Расул с братьями-рыцарями.

Отсмеявшись, они досмотрели, как догорает костёр, хорошее настроение омрачалось лишь жирным тяжёлым смрадом горелой плоти, казалось, въевшимся в сам окружающий их воздух. Затем, дотащив трофеи до амбара, они заночевали прямо там, окончательно доев все припасы с шикарно накрытого стола гильдейцев.

Глава 26 Враг у ворот

Проснулся Хротгар рано, ещё до петухов. Подумав о том, что с тех пор, как попал в Вахру, ещё ни разу не совершал привычных по земной жизни утренних пробежек, он решил, что на здешних харчах такими темпами скоро обзаведётся брюшком. Одевшись и облачившись в доспехи, он вышел на улицу и, ощутив на лице капли утренней росы, потянулся. Если уж оружие и прочая амуниция являются здесь обязательным для выживания атрибутом, то и бегать надо в полном обвесе. Рассветный туман ещё не успел рассеяться и приятной прохладой касался тела. Наскоро размявшись, ощущая, как после вчерашней стычки устало ноют мышцы, он неспешной трусцой побежал вокруг деревни. К середине первого круга он достаточно разогрелся и решил ускорился. Через примерно полтора часа он остановился возле колодца, отдышался и ополоснул лицо свежей прохладной водой из ведра. Натруженное тело жаждало петь, каждая клетка организма лучилась радостью от мощного выплеска эндорфина. Почистив тело и одежду плетениями, которые не так давно показал Цверг, он всё же слегка испортил себе настроение, коснувшись взглядом вчерашней, так и не оприходованной кучи отрубленных голов. Времени было в избытке, и он принялся за дело. По одной голове на каждую жердь деревенского забора. Поскольку этих частей тела было чуть больше двух десятков, он «рассадил» их все вокруг деревенских ворот.

Когда с правосудием было покончено, он вышел на широкую поляну перед амбарами, достал топор со щитом и принялся разминаться с воображаемым противником.

Вскоре запели первые петухи, а на улицу постепенно высыпали просыпающиеся жители, начавшие поправляться, как только причина недуга исчезла. Не заставили себя ждать и двое Сокрушителей скверны. Заметив, чем развлекается северянин, они сбегали за оружием и ни слова не говоря с бодрыми улыбками присоединились к танцу стали.

Когда воображаемый соперник превратился в двух реальных, тренировка пошла заметно веселее. Время от времени приходилось делать кувырки, прыгать, подныривать, проводить обманные финты… В общем, подключить к воображению ещё и смекалку. Когда же в ход пошли применяемые не в полную силу плетения, тренировочный бой и вовсе превратился в феерию. Вокруг стали собираться зрители, а из амбара, зевая и потягиваясь, видимо, разбуженные звоном клинков, по одному являли миру сонные физиономии друзья северянина. Увидев, что происходит, они быстро облачились и присоединились к веселью. Теперь в бою участвовало восемь воинов, причём бой шёл в режиме «каждый сам за себя».

Где-то через час тренирующиеся по одному повыпадали из боя, усаживаясь на траву. Последними приземлились задницы Торстейна, Лиама и Хротгара, продержавшихся дольше всех. Утерев пот со лба, зачинщик тренировки показал остальным большой палец.

— Отлично размялись! Теперь пойду почитаю записи Истра, глядишь, чего интересное откопаю. А вы, ребят, передохните, и начинайте собирать содержимое склада на повозки, которые он нам по щедрости своей оставил. Нутром чую, стоить это всё должно немало. — С этими словами он не без труда оторвал своё седалище от земли и на едва гнущихся ногах направился к строению.

На самом же деле он, раздобыв из гильдейских закромов перо и пергамент, сел сочинять письмо родителям на землю, время от времени посматривая на вход, чтобы друзья не застали его за этим компромитирующим занятием. Впрочем, вскоре он понял, что вряд ли кто-либо в этом мире знает русский, так что можно не нервничать понапрасну.

Естественно, описывать свою реальную судьбу он не стал, отделавшись тем, что сильные мира сего завербовали его для трудной, опасной и секретной работы. Написал, что находится сейчас в далёкой стране, что даже внешность пришлось сменить для соблюдения легенды. Что это, наверное, последнее письмо, а больше писать без риска быть раскрытым он не сможет. Что он жив-здоров, чтобы не волновались за него. Добавил, что не бедствует и, специально для мамы, написал, что питается хорошо, только свежими и натуральными продуктами. В конце дописал, что любит их и благодарит за всё.