Дыхание Голгофы

– Спасибо, будем стараться, - живо откликнулся Руслан.

А когда вышли, Батищев глубоко вдохнув свежий морозный воздух, сказал:

– Приятно слышать. Верным курсом идем…

– А что это еще за телефон доверия? – спросил я.

– Памятка. Я ему только авансик заплатил. Ну и от сделки само-собой. Сейчас в штаб. Звонок этому Челышеву и - на смотрины. Надо ковать, пока горячо, - повеселел Батищев. – А я, знаешь, грехом подумал - вот прибомбим тебе квартирку и интервью какой-нибудь городской газетенке. И как бы между прочим, вот, мол, ко дню рождения ребенка решили с женой расширить жилплощадь. Купили двухкомнатную квартиру. Уже начали ремонт… Ну как-то так.

– Ох и хитер ты, гусь? – понял его я.

– Ну надо же как-то выкрутиться. А Фрося-то права. Что такое для нашего обывателя кандидат на пост мэра, живущий в общаге. Бомж - он и в Африке бомж, - рассмеялся Батищев.

В тот же день мы встретились с этим самым Челышевым Андреем Андреевичем. Руслан узнал в сильно увядшем мужчине бывшего начальника вневедомственной охраны. Квартира в самом деле произвела на меня удручающее впечатление, но хвойный лесок сразу за дворцом Главы был веселым и небо сорило такой синью, что жить хотелось.

Сильно не торговались. Челышев уступил на цифре восемнадцать с половиной, и Руслан оставил ему под расписку тысячу долларов задатка. Через три дня общими усилиями сделку завершили, и риэлтор начал оформлять документы. О моих валютных сбережениях в сумме трех с половиной тысяч у.е. пришлось забыть. Родители Анюты дали пять. Остальную десятку «изыскал» Руслан. Я нарисовал ему расписку. Он принял ее неохотно.

… Через неделю я уже был прописан по новому адресу. И в тот же день я дал интервью в телевизионных новостях – эдаком калейдоскопе избирательного марафона, где на вопрос корреспондента: «как относится супруга к тому, что вы один из лидеров гонки, я ответил так, как надо: «Мы ждем пополнения, к тому же у нас появилась еще одна забота – ремонт нового жилья. К сожалению, мне некогда этим заниматься, так вот супруга по мере возможности руководит процессом. И надо отдать должное нашим друзьям и знакомым, помогают все. А что касается ее отношения конкретно ко мне как к претенденту - она в меня верит».

И тут, честное слово, я если и слукавил, то самую малость, без ущерба для репутации.

Утром следующего дня, едва появившись в штабе, Фрося сказала:

– В вашей провинции о независимых средствах информации можно только мечтать. Вчера смотрела у себя в номере в вечернем выпуске новостей ваше выступление, Гавриил, мы официально были вторыми за действующим. Сегодня с утра те же новости поставили нас на третье место. Похоже, Глава «надрал» директора телецентра и тот подкорректировал цифру. Поздравляю вас, коллеги. За минувшую ночь Глава резко ушел от нас в отрыв. Это по данным все того же «независимого опроса». «А о моем выступлении в газете ни слова», - подумал я. Только Батищев потер руки: «Значит боится нас, фраерок!»

– Хотя, что я говорю, - усмехнулась Фрося. – Все эти рейтинги прописаны в «Одессе на Малой Арнаутской».

15

С появлением Ашота наша длинноногая газель Лили так и расцвела. Водительский стул ожидания Батищев определил в каморке Лили и с того дня за стенкой только и слышен был хохот Ашота и повизгивания Лили. Надо было видеть в такую минуту лицо Фроси.

– Чем они там занимаются? – ворчала она.

– Работой, - спокойно отражал я. В самом деле, претензий к Лили не было никаких. Она аккуратно вела журнал посещений. Отвечала на бесконечные звонки и составляла для Батищева рапортички. И потом, я знаю Ашота, он не любит играть в молчанку. У него на каждый случай жизни анекдот, а акцент и южный темперамент только усиливают впечатление.

… Интенсивность встреч с избирателями набирала темп. Фросин принцип – даже если в зале будет ждать нас хоть один избиратель, все равно едем. Правда, такой крайности еще не было. А вот встречи в холодных, плохо отапливаемых залах – очень часто. Но на наши мероприятия народ собирался и, бывало, набивалось до отказа.

– Ничего удивительного, - спокойно комментировала Фрося. – Вы человек новый, неиспорченный. Вот и прут на новенького. А вообще нашему герою, да какой-нибудь бы еще скандальчик. Славяне любят обиженных. Пресса – это мелочи, на нее могут рассчитывать только нищие засранцы. Серьезные люди копают глубже. Вы думаете действующий Глава так же, как мы мотается по встречам. Ой ли?! Только на те, где его встречают хлебом-солью. И в зале негде яблоку упасть. И каждая фраза отрепетирована и в сценарии в скобках - «аплодисменты». Аппарат работает на обещания своим людям должностей, подкуп нужных лиц, ну и далее: афера при подсчете голосов. Другое дело, если рейтинг лидера вдруг начинает категорически падать, тут, мальчики, тревога. А там где тревога, там, как правило, начинается паника. Как только на стол Главы попадает листок с данными общественного мнения, что рейтинг его падает, а твой растет – жди звонка от Главы.

– Вы думаете, такое возможно? – засомневался я.

– Поверьте моему чутью – это уже надвигается. По-русски говоря, ваш визави достал массы. Вот мелочь, а к зиме не подготовились. И тут у него два варианта. Идти на переговоры с лидером, чтоб снял свою кандидатуру – раз. Обещать манну небесную или покупать «предов» комиссий - два. Надо же «правильно» подсчитать голоса. Власть, как ни банально это звучит, великое искушение. Вот такая картина… Репина.

– Грустно, - тихо, как бы себе, произнес я.

– Жестоко, но такая пока есть демократия в России, хотя и за бугром не сильно лучше. Любую пакость готовы сделать, только б убрать конкурента. А честь, совесть, доброта – это прерогатива Гришек Добросклоновых. Надо готовить себя к жесткости. Тут одной терапии, Гавриил Алексеевич, недостаточно. Хирургия и, как на войне, без сантиментов. Подкуп? А почему бы и нет?! Взятка должностному лицу, да ради Бога! Кто не рискует, сами знаете… Хотя и бывали случаи редкой любви народа к оппоненту.

– И через все это надо пройти, - то ли усмехнулся, то ли согласился я.

– А как по-другому? Взялся за гуж… Ну не все так мрачно, друг мой. Вы становитесь от встречи к встрече народным героем. Это радует. Так что все может быть. Но запомните на будущее: власть – это сладкая зараза. Власти, как и денег, много не бывает. – Тут Фрося неожиданно рассмеявшись, приобняла меня. – Ну что, поколебала я ваш крестьянский оптимизм?!

– Отчасти. А у меня есть выход?

– В данной ситуации – нет. Только вперед. И не забывайте про мудрый прищур и, конечно, улыбку. Она у вас просто очаровательна.

Январь уже наступал на пятки февралю, до часа «икс», то есть, всенародного волеизъявления, осталось меньше месяца. Страсти накалились до предела. В прессе среди отстающих кандидатов, в основном самовыдвиженцев, началась грызня. Попутно с «небес свалились» подметные листовки, обличающие действующего Главу во всех смертных грехах. Особенно, что касается собственности. Скромно заявленными в декларации объектами собственности градоначальника можно было только смешить народ. Его сатрапы не переставали давать интервью оппозиционной прессе и обвинять вся и всех во лжи и клевете. Естественно, обиженный Глава обратился в прокуратуру и проверка «по делу» началась. Однако, сам Глава, рисуясь на экране телевизора, бодро улыбался и смело называл это провокацией или мышиной возней. И ни слова в оправдание.