Дым: Душа декаданса

Трое вошли в дом. Их встретили запах сырости и слезающая со стен бирюзовая краска, обнажающая ещё восемь слоёв, первый из которых нанесён ещё в годы давно минувшей эпохи. Слева от входной двери к стене придвинута дюжина пар грязных ботинок и сапог.

Поднялись на второй этаж, прошли по длинному просторному коридору, вымощенному скрипучими деревянными досками. Мужчина с синей повязкой открыл фанерную дверь в конце. В маленькой комнатке невысокий пожилой человек в свитере сидит за столом, покуривает трубку и что-то строчит в толстой тетради под тусклым светом настольной лампы. Заметив гостей, он поднял усталый взгляд и улыбнулся.

– Какие новости, джентльмены?

Сопровождающий с синей повязкой молча вручил старику молоток, изъятый у гостя. Тот покрутил его в руках, затем взял лупу и принялся дотошно осматривать боёк, словно оценщик ювелирных изделий.

– Хорошая работа. Ладно, можете идти, друзья, оставьте нас пока.

– Но мы его не знаем… – возразил хриплый проводник.

– Я его знаю. Расслабьтесь, вы действительно можете идти: молоток-то у меня! Отдыхайте, – махнул рукой старик. Двое в камуфляже удалились, закрыв за собою дверь. Гость поднял умоляющий взгляд на пожилого мужчину, ожидая решения своей судьбы.

– Ну, присаживайся. Путь, наверное, был долгим. Устал, поди. На, выпей, – старик взял потрескавшуюся стеклянную кружку, подул в неё, протёр вафельным белым полотенцем и налил кипятка из выцветшего пластмассового чайника. Затем из своей кружки вынул чайный пакетик и переложил его в кружку к гостю. Кипяток нехотя начал приобретать грязный коричневый окрас.

– С-с-спасибо, – гость снял капюшон, обнажив крупные фиолетовые синяки под глазами, разбитый нос и рваную рану на правой щеке. Он закатал рукава явно несоразмерного пальто, присел на деревянный стул по ту сторону столика и начал греть руки, обнимая горячую чашку.

– Я рад, что ты справился, что ты вообще решился на такое. Я бы, наверное, не смог, я вообще против… таких вещей. Да и вообще, в моё время люди были не особо смелыми.

– С-спасибо.

– Ой, да брось. Я понимаю, ты этого не хотел, но уж извини – таковы правила. Они написаны кровью таких, как ты. Давай познакомимся поближе. Вот скажи мне, ты веришь в Бога?

Гость озадаченно уставился на старика. Но, заметив по постепенно сходящимся бровям, что каждое мгновение промедления сердит хозяина красного дома, ответил: «Д-да…»

– Ты меня так боишься, или с рождения заикаешься?

– Не с-с рожд-дения. С К-ката-таклизма.

– Ну, не самый страшный недуг. Вот, знаешь, я не могу однозначно сказать, верю ли я в Бога. Например: с одной стороны, то, через что ты прошёл, – явное доказательство его отсутствия. Но, с другой стороны, в итоге ты попал ко мне, а мог бы уже быть на том свете. И, возможно, это доказывает, что Бог есть и что он милостив. Опять же, с другой стороны, почему вообще твой путь должен был быть таким? Может, это всё случайность? Но хорошо, допустим, он существует. Тогда если твой жизненный путь – часть замысла божьего, то является ли его частью и твоё недавнее свершение? В таком случае Бог – жестокая личность! Однако жестокость очень хорошо укладывается в общую концепцию идеи Бога. В конце концов, если он и существует, то кто сказал, что он обязан нас всех любить и прощать и вообще помогать нам? Если и любит, то вряд ли всех. Как сам думаешь, любит ли господь тебя теперь?

У гостя от волнения затряслись руки. Он попробовал сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, но ничего не вышло. Его проверяют? Зачем? Его обвиняют? Убьют ли его, если он ответит неверно?

– Не з-знаю.

Хозяин красного дома откинулся на стуле и разочарованно закатил глаза, не услышав правильного ответа. Гость опустил голову, будто подставляя шею для натягивания на неё петли. Он решил, что провалил экзамен.

Но на самом деле на заданный вопрос нет правильного ответа. Пожилой мужчина просто считал, что, будучи уже немолодым, его гость должен иметь устоявшуюся точку зрения по данному поводу.

– Вот подумай об этом, а то верит он. Ладно, извини старика за болтливость. Теперь серьезно. Ты же понимаешь, что тебя ждёт, если ты станешь одним из нас?

– Д-да.

– Никаких контактов с внешним миром, выполняешь мои поручения беспрекословно. Никакой связи, максимальная осторожность и анонимность. О существовании родных и близких придется забыть. Ты осознаёшь это?

– К-конечно. Как бу-будто у м-меня есть выбор.

Старик еще раз оценивающе осмотрел своего гостя. Снова пригляделся к молотку. Свет настольной лампы обличил кровавые разводы на бойке.

– Ну, хорошо. Ладно. Ты принят, это очевидно. Первое время будет непросто, но ты привыкнешь. Смотри-ка, даже боёк примялся. А теперь расскажи мне, как он страдал.

***

«– …То есть вы хотите сказать, что у Правительства Империума нет оппозиции?

«– Конечно. Вот что вы называете «оппозицией»? Несколько нелепых невежд, которые выходят на площади раз в пару месяцев с совершенно безумными популистскими лозунгами?

«– Ну почему же… например, Фракция Перемен. У них немало сторонников.

«– Ой, перестаньте, не напоминайте об этих мошенниках. У нас в Империуме развитое общество верноподданных. И никакие психи, бегающие по улицам, нам не нужны. У них нет конструктивной повестки. Всё, о чем они кричат, это «дайте нам власти, мы хотим воровать». Знаете, у нас в истории уже был период, когда «кухарки управляли государством». И к чему это привело? Поймите, власть народа – всего народа – это безвластие, анархия. Когда все отвечают за всё, никто ни за что не отвечает. А это то, к чему призывает эта ваша Фракция Перемен. Нет. Сегодня Правительством созданы все необходимые институты, чтобы каждый мог принять участие в управлении государством. Но таким образом, чтобы не повредить общему благу.

– Например?

– Каждый может написать прошение. Индивидуальное, коллективное – неважно. И все они рассматриваются в установленном порядке.

– И сколько таких прошений действительно привели к каким-то изменениям?

– Да хоть, например, вспомните Декрет о государственном регулировании информационно-телекоммуникационной сети «Интернет». Его основанием послужило прошение неравнодушного верноподданного, волнующегося о безопасности своих детей.

– То есть вы хотите сказать, что тот самый декрет, которым введена полная государственная цензура в интернете, попросили принять сами люди?

– Во-первых, не надо называть это цензурой. Во вт…»

Марк выключил телевизор. Надоело.

Пасмурная выдалась суббота. Марк вышел на балкон своей холостятской сычевальни и закурил очередную виноградную папиросу. Когда на улице холодает, курение уже не доставляет такое удовольствие. Приходится теплее одеваться, если выходишь на воздух. Окна мансарды выпавшего соседа всё ещё открыты. А ведь уже сутки прошли, неужели у него нет родственников, чтобы закрыть окно? Посмотрел вниз на очередь на автобусной остановке. Пара десятков самых разных людей. В сторону Марка смотрела девушка в красном плащике. Она уставилась на него, наклонив набок голову. Очень похожа на неё. Совсем близко – эти шесть этажей ничто по сравнению с целой упущенной жизнью. Марка опять охватила паника и чувство вины. Он уже должен был привыкнуть ко всему этому – столько лет прошло. Марк дал себе лёгкую пощёчину. Надо меньше пить и обратиться уже наконец к психологу.