Дым: Душа декаданса

Микроволновая печь издала резкий звон. Марк отложил телефон и достал горячую тарелку. Есть буквально пять минут, по истечении которых вчерашняя сырная пицца остынет и окаменеет окончательно. Налил кипятку в белую пластмассовую кружку и насыпал три чайных ложки растворимого кофе. Вреден ли кофе или полезен, главное – он распространяет по квартире приятный аромат и настраивает на рабочую атмосферу.

– Феликс, Феликс, Феликс. Надеюсь, биржу работорговцев свою ты оформил не на себя. А то, разведёшься неудачно, и придётся половину отрезать.

Марк доел запоздалый завтрак, приправленный созерцанием новостной сводки, размышлениями о доверившемся ему вельможе и семейной драме, кинувшей тень на знатную фамилию, и прилёг, дабы отдаться легкой сытой дремоте. Отключить сознание на пару часов, погрузиться в опиум уютного небытия. Он уже много лет не видит сны, так что время пройдет быстро и незаметно, как перемотанная плёнка на старой кассете.

Настенные часы отбили пятнадцать часов, а значит – пора выходить. Правосудие само себя не свершит – ему нужно помочь. Если суд продлится недолго, то можно будет прогуляться до «Первого книжного», успеть на встречу Ильина с читателями.

Адвокат скинул на диван потрёпанный халат, надел белую полосатую рубашку, тёмно-синий шерстяной костюм, который не менял уже три года, красный галстук, оставшийся от дедушки, и серое драповое полупальто. Прихватил тёмно-коричневый кожаный портфель и вышел из квартиры в тёмную парадную, в которой опять кто-то скрутил все лампочки.

Встреча с Демидовым в шестнадцать часов в холле Дзержинского районного суда. После Катаклизма пробки перестали мучить наш мир, так что путь на машине займёт не больше получаса. Говорят, только в столице иногда встречаются автомобильные заторы, но тот город неисправим. И всё же, в это время в центре города не припаркуешься.

Центр Петербурга – его деловой центр, на каждой улочке россыпь предприятий, государственных учреждений, ресторанов и баров, а сегодня – пятница. Да и процесс резонансный – наверняка набежит толпа зрителей: журналистов деловых газет, подручных партнёров и конкурентов Демидова, студентов юридических академий и просто сочувствующих. А ведь было бы на что смотреть. Тем не менее, при таких условиях вблизи здания суда место для парковки можно искать около получаса, а потом, припарковавшись, ещё полчаса идти пешком. Поэтому сегодня Марк решил ехать на автобусе.

Разумеется, метро даже не рассматривал.

Двадцать лет назад, на пятый день Катаклизма, насосы, откачивающие сточные воды из метрополитена, не выдержали нагрузки. Вода резко заполнила тоннели, электроэнергия перестала передаваться от рельсов к поездам, и те встали. Пассажирам поездов, вставших на станциях, относительно повезло – они успели разбить окна и выбраться, и некоторые из них даже выжили. А вот к застрявшим в тоннелях фортуна повернулась спиной – остановившиеся поезда буквально превратились в металлические гробницы, медленно заполнявшиеся мутной жижей сквозь щели между дверей. Люди не знали, что скоро весь мир затопит, и просто ждали спасения. Но спасение так и не пришло.

Путевые проходчики, отыскавшие бронзовые от ржавчины поезда-призраки, были шокированы видом не до конца разложившихся тел. Поговаривают, у некоторых трупов были отгрызены конечности, что свидетельствует о попытках особенно отчаявшихся пассажиров утолить голод за счёт товарищей по несчастью. Но это, скорее всего, лишь городская байка – водная стихия должна была принести людям смерть куда быстрее, чем голод.

Спустя год после Катаклизма нам объявили, что благодаря решительным действиям правительства Петербурга удалось полностью выкачать воду из сосудов метро. Конечно, умолчали, что откачивающих воду насосов было в половину меньше, чем по документам. И что вода сама ушла через щели в бетонных тоннелях уже через две недели после всемирной трагедии.

Так или иначе, со времен Катаклизма те, у кого есть хоть какие-то деньги, брезгуют пользоваться метро, и Петербург – единственный город, в котором данный вид транспорта доступен, чему удивляются все приезжие.

Выйдя из дома, Марк поднял воротник пальто, достал виноградную папироску из унаследованного от отца серебристого портсигара и, медленно покуривая, двинулся к автобусной остановке на Московском проспекте. О вчерашнем дожде напоминают лишь лужи вокруг забитых ливнёвок и грязные облака, прячущие солнце. Виноградный аромат выдыхаемого дыма быстро перебил запах улицы, сырой, но свежей.

Марк встал в очередь, он – двадцать седьмой. Шанс попасть в первый приехавший автобус призрачен, но он есть. В Империуме нет очереди на автомобили, зато есть очереди на общественный транспорт и мясные продукты.

По ту сторону Московского проспекта развалилась придавленная к земле, похожая на перевернутое блюдце, Южная станция метрополитена, проглатывающая и выплёвывающая сотни бедняков в час. На просторной, выделанной бордовой плиткой площади перед ней – стихийный рынок уличных торгашей. Проходные места в Петербурге всегда наводнены пожилыми людьми, продающими последнее, однако в последние годы попадается и молодёжь. Так вышло, что на аренду приличных помещений в торговых домах или мест на согласованных государством рынках у людей денег нет, а торговые сети и перекупщики-одиночки дают за готовый товар жалкие гроши. Вот и приходится людям стоять на улице – и торговать, торговать, торговать. Вязаным вручную трикотажным бельем, найденным на помойке хламом, выращенным во дворе луком, сорванными в парке цветами. Торговать, да и ещё и бороться между собой за точку у метро или в ином «особо доходном» месте.

В десяти метрах от несанкционированного рынка – опорный пункт милиции, рядом с которым лениво покуривают двое патрульных в чёрных опогоненных бушлатах. Гордо осматривают контролируемую вотчину и следят за тем, чтобы никто лишний не «вошёл в рынок». Уличная торговля в Петербурге запрещена, так что тем, кто не договорился с «нужными» людьми, приходится бегать от патрульных, платить им штрафы или откупаться, что в наши дни одно и то же, даже суммы почти одинаковые: за неоднократное нарушение декретов определенного рода верноподданный лишается каких-либо прав – от права водить автомобиль до права сменить место работы, если трудится на государство.

Кому нужна эта битва с уличными торговцами? Кому мешает торгующая носовыми платками у подножия церкви бабушка? Обычным людям от этого нет вреда. Наоборот, иной студент может подешевле купить цветы перед свиданием. Однако так совпало, что на шестой год существования Империума, когда восстановились первые торговые сети-монополисты, в нашем городе ввели очередной декрет – о запрете уличной торговли «в целях защиты верноподданных Империума от некачественных товаров».

Уличные торговцы ни во что не верят. Они приняли свое поражение в борьбе за лучшую жизнь и полностью отдались в руки судьбе – не прогонит милиция, купят что-нибудь – проживёшь ещё пару дней, а нет – ну так давно пора. И их целевая аудитория – такие же.

В ожидании автобуса, Марк заметил, как к окраине торговой зоны у метро подошёл щетинистый мужчина в шапке «грузинке», гружёный огромными клетчатыми сумками. И вот, он прижимается вплотную к торгующей грибами женщине, осторожно опускает на тротуарную плитку свою тяжкую ношу и, убедившись, что на него никто не обращает внимания, раскладывает грязную клеёнку и маленькую складную табуретку. Подождав ещё с минуту, он выложил на клеенку старые чашки, тарелки и прочую кухонную утварь, произведенную ещё во времена давно ушедшей эпохи.