Джекпот! Владычица?

— Чудовища… — пробормотал дракон, раздумывая, — это же точно что-то иносказательное.

— Почему же? — не удержавшись, вскинула брови я. — Чудовища разные — кто-то внешне, кто-то за свою суть. Вот в моем мире любого из вас примут за чудовище, но и того, кто убивает людей, тоже назовут чудовищем, — сказала и замолчала, осмысливая сказанное.

— Хочешь сказать, чудовище это те в черных плащах? — вздернув бровь, посмотрел на меня дракон.

Закатила глаза:

— Ничего не хочу сказать. Но ты спроси у Сарджа, почему он так себя чувствовал? И он не ответит. Да и Рон… Они наблюдали за вами, изучали вас, знают вас. Я не удивлюсь, если они втерлись к вам в доверие и прячутся среди вас под личиной существ.

— Это объясняет, почему о простом драконе, брошенном мной в казематы, ты говоришь как о ком-то в черном плаще, — вмешался в разговор Ксай.

— Что? — не сдержала удивленного возгласа, — Это человек, обычный человек. В одеждах скрывающих лицо и фигуру.

— Для тебя, для видящей — да. Для нас он дракон, один из многих. Вот почему они так успешно скрываются, проникая повсюду.

— Мастера иллюзий и менталисты способные загипнотизировать существо на расстоянии, управлять его разумом, воздействовать на него…, - пробормотал Леон. — И как их вычислить, если кроме Алины их никто не видит?

— Допросим, и он кого-то обязательно сдаст.

— А он прикажет тебе стукнуться головой о стену. Или отдаст приказ выйти и убить всех нас, — возбужденно заспорили парни.

— Алине к нему нельзя!

Все вопросительно повернулись ко мне. Молча пожала плечами, про себя удивляясь тому, что у них нет ментальных щитов, о чем тут же и поспешила спросить, надеясь на опровержение.

— В нашем мире нет ментальной магии, Аль. Точнее не было, — поправился, начавший было мне объяснять, Рон. — Свет и тьма, лед и пламя.

— У Ксая другая магия?

— Да, у вампиров нет ярко выраженной направленности магии, — подтвердил Ксай.

— А внушение — вы же им пользуетесь, чтобы жертва пребывала в эйфории, пока ее выпивают досуха?

— А это вообще-то секрет, — усмехнулся вампир, — и ты его выболтала…, - и столько откровенного обещания во взгляде, что в другой ситуации я непременно бы зарделась, но сейчас загадка увлекла меня настолько, что от этой неприкрытой двусмысленной угрозы я просто отмахнулась.

— В семье такие секреты до добра не доводят.

— Свет мой, высшие вампиры не так нуждаются в крови, как ты себе напридумывала. Она для нас больше как алкоголь и лекарство, чем пища. Все что нас отличает от других рас нечеловеческая скорость реакции, сила и потрясающая регенерация. Мы умеем обращаться в нетопырей и перемещаться тенями. Владеем магией и можем управлять стихиями, но выраженного направления стихии не имеют. И мы не гипнотизируем жертву, в нашей слюне просто есть вещества, вызывающие у укушенного состояние блаженства.

Кивнула, принимая сказанное к сведению, вопросов осталась еще масса, но обсудим мы их как-нибудь позже.

— Магия нагов? Оборотней?

— У оборотней нет магии — только зверь.

— У нагов воздух, земля и вода.

— А порталы тогда откуда?

— Порталы для перемещения по миру делает несколько артефакторов, но любой маг может перемещаться со своей стихией.

— То есть противопоставить ментальному воздействию нам просто нечего? — встревоженно подытожила я, поняв всю глубину той пропасти, в которую катился этот мир.

Глава 42

Пожилой когда-то рыжий мужчина с поблекшими волосами и посеребренными висками, раздраженно ударил кулаком по столу, пристукивая принесшего плохие новости вестника. План нескольких десятков лет, катился в пропасть и все потому, что девчонка, которая должна была стать яблоком раздора между пятью Высшими, стала тем клейстером, что скрепил их, соединил и сделал почти неуязвимыми.

— Пока она остается с ними, мы не сможем захватить власть, — повернул он голову к собравшимся в его кабинете сторонникам.

— Что будем делать, мастер? — спросил самый молодой из них, Серый.

Они не называли имен, оставляя их для близкого круга. Одетые в черные плащи с капюшонами, они скрывали свои лица везде, кроме этого места. Когда-то очень давно их предки стали безвольными рабами, а вырвавшись из неволи, осели в горах, прячась от оборотней. Ни одно поколение прошло, пока бывшие рабы смогли что-то противопоставить своими хозяевам. Нет, люди не стали сильнее и не обрели магию. Как бы они ни старались, сколько бы кровавых ритуалов не проводили, а магия мира оставалась для них все такой же недоступной, запечатанной.

Но их старания и бесчисленные жертвы все равно имели успех. Получив однажды в распоряжение полукровок, выгнанных оборотнями из стаи, они создали вещество, лишающее ипостаси. Причем вещество было с секретом и по какой-то причине одних оборотней оставляло людьми, а других навсегда лишало возможности обратиться в человека.

О, это был самый светлый день из людской истории, триумф их предков над высшим врагом. Благодаря этому веществу и разобщенности кланов они почти истребили всех оборотней, сделав глупых щенков своими рабами. Казалось бы, месть свершилась и можно удовлетворенно вздохнуть, но призрак возможного всемогущества и всесилия пьянил похлеще недавно обретенной свободы. И они продолжили изыскания и эксперименты.

Когда же прорвав грань миров, и заполучив парочку ужасных существ Запределья, они поняли, что те обладают способностями к ментальной магии, это открыло новые возможности. И вот могущество стало не просто мечтой. Оно обрело реальное воплощение в виде амулетов способных подчинить разум. Но не у всех эти амулеты обретали силу. Для того чтобы обрести нужные способности приходилось идти на жертвы. И ими стали мальчики — ученики, отбираемые с младенчества. Их окуривали благовониями, опаивали травами, заковывали в стальные маски, лишая зрения, и отправляли бродить в лабиринт подземелья. Да, выживал лишь один из пятнадцати, но зато какими воинами-подмастерьями они становились.

И вот полувековой план, составленный еще их предками, трещал по швам. И все из-за глупой шлюшки, притянутой из другого мира. А ведь призванной должна была стать одна из их девиц. Сперва, когда вместо подготовленной девицы, появилась в их мире другая, они не придали этому особого значения. Да, и кто будет обращать внимание на какую-то бабу. Но когда она спасла Предводителя драконов, став женой арейна, мастер решил ее уничтожить. Составленный план убийства на балу с последующим вызовом Предводителя был очень хорош, но вмешался случай, точнее одна ревнивая дура. Хотя та тоже закинула призванную в ледяную пустошь, из которой живыми не выбираются. А эта выбралась, еще и стала избранной Ахлес и женой демона. И снова они потратили много сил, внушая необходимость жертвоприношения, воздействовали на нее, но она опять ушла живой и невредимой. Весь расчет сбила какая-то глупая баба. И ничего же ее не берет. Ни одно покушение не увенчалось успехом.