Дженни ниоткуда: Ночные призраки

— Что это?

— Это ресторация, называется «Милость великого Симилиса». Говорят, лучшая в нижнем городе, — важно объяснил Гай. — Здесь даже лорды обедают.

Ресторация! Дженни никогда не бывала в таком месте. Кабаки вроде «Удачи», где она познакомилась с Джеком Джеком, да придорожные корчмы, вот и все, что она видела.

— Я приглашаю, — добавил репортер, смущаясь и краснея. — давно собирался как-нибудь сюда зайти. И очень хотелось бы сделать это в твоем обществе.

Тут желудок Дженни напомнил о себе, она вдохнула ароматы, истекающие между колонн из розового мрамора, и поняла, что проголодалась.

Глава 8. Милостивые боги

Прежняя Дженни, конечно, оробела бы, оказавшись в таком месте. Но незнакомке из зеркала все было нипочем. По крайней мере, она вошла и огляделась со скучающим видом, будто ничто здесь не удивляет. Ни гладкий пол, ни приятный прохладный полумрак, ни уютное мерцание свечей на столах, ни журчание струй в фонтане в центре зала.

— Мистер, мисс… — из глубины зала выплыл гном с окладистой черной бородищей. — Чем могу служить? Желаете столик на двоих в укромной нише, не так ли?

— Э… да, — кивнул Гай.

От этого его кудри пришли в движение, но гномы, как известно, не пугаются землетрясений. Все их постройки воздвигаются с десятикратным запасом прочности, именно в расчете на такое стихийное бедствие. Похоже, и сам этот народ скроен по такому же принципу. В общем, гном проводил их в нишу, которая действительно оказалась очень уютной, колонны и полумрак зала скрывали других посетителей. Гном помог Дженни занять место, вежливо отодвинув стул, предложил ознакомиться с меню и отведать легкого вина.

Когда он удалился, Гай вздохнул с заметным облегчением и уткнулся в меню. Дженни присоединилась, но, увы, ни одно из этих названий и ни одна из марок вина не были ей знакомы. Тем не менее, когда Гай спросил ее мнения, она, пригубив вина из высокого бокала, наугад ткнула пальцем в первую попавшуюся строчку. Гай поморщился.

— Что-то не так? — спросила она. — Я не знаю, что это такое, вот и захотелось попробовать. Но если ты предложишь что-то на свой вкус…

— Нет, нет, — спохватился кавалер. — Все, что ты выберешь! Сейчас я закажу.

Он поднял голову и огляделся. Чернобородый гном тут же объявился у их стола. Выслушал заказ, который ля Дженни прозвучал как фраза на незнакомо языке, что-то уточнил у Гая, тот ответил… А ей оставалось только скрывать свою кулинарную безграмотность загадочной улыбкой. Ровно до тех пор, пока гном не возвратился в сопровождении двух франтов, важно шествовавших за низкорослым предводителем. Если бы не подносы в их руках, она бы приняла их за неких важных и знатных особ, но это была всего лишь прислуга. Нет, не «всего лишь»! Слово «прислуга» так же подходила к ним, как слово «еда» к тому, что они выставили на стол перед Дженни и Гаем. Ох, это была не еда, это были произведения искусства, драгоценности, сокровища… даже жалко будет втыкать в это вилку и нож.

Когда церемония была окончена, гном отвесил поклон и заявил, что не смеет мешать уединению почтенных гостей. Дженни попробовала. Сперва неуверенно, а потом… а потом все силы она употребила на то, чтобы не наброситься на это блюдо и не начать набивать щеки. Ведь это же неприлично. Симилис, конечно, милостивый бог, но иногда он посылает тяжкие испытания.

Кажется, это была телятина с пряной подливкой. Тонкие и длинные ломти мяса, свернутые в спираль, переложенные… чем? Этого Дженни так и не смогла определить, но на вкус было прекрасно. И на вид тоже очень внушительно, украшено зеленью, прозрачными ломтиками лимона, и огонь свечей отражался в нежно-коричневом соусе… Не сразу ей удалось отвлечься от блюда и бросить взгляд на Гая. Тот вяло ковырял вилкой в своем блюде и не выглядел счастливым. Дженни подумала, что он обиделся, ведь она слишком увлеклась служением великому Симилису. Нужно завести светскую беседу, так полагается.

— Гай, а лорды тоже это едят? И напомни, пожалуйста, как это называется?

— Называется «матарханское серебро», очень патриотично. Лорды… едят, наверное. Почему бы им отказываться, ведь рудники в Матарханских горах снова принадлежат Вулкану.

— Я просто подумала, я ведь никогда такого не пробовала, а они едят каждый день. Вдруг от этого человек меняется и начинает думать, как Повелители Огня? Вот сейчас поедим и вмиг разгадаем все их планы.

— Тогда не забудь о вине, это южное, сорт называется «Слезы Гианзы».

— Красное-то? Оно не очень-то похоже на слезы… Хотя Гианза… Да, я понимаю.

Гианзой звали еще одну богиню, почитаемую в Эвероне. Хотя уважение к ней всегда смешивалось со страхом. Гианза появляется на поле боя, в больницах, лазаретах и дарит покой тем, кто в нем нуждается. Есть у нее и другие обязанности, не менее мрачные. Тех, кто выжил в битве, приветствует Тедзинг, а остальных Гианза. Неудивительно, если она плачет кровавыми слезами.

Гай отхлебнул из бокала, но веселее от этого не стал. Что-то его беспокоит, подумала Дженни. Она снова заговорила на прежнюю тему. Значит, Сертиас младший вернется в Эверон. Что тогда будет с армией?

— До весны ничего не будет, — равнодушно ответил Гай, погруженный в свою внезапную печаль. — Зимой боевые действия прекращаются. Во всяком случае, я слышал, что на Гранделине невозможно воевать зимой. К югу от Матарханских гор лежит засушливая степь, травы мало, Погонщики не смогут прокормить большое количество лошадей. Они уходят на зимние пастбища.

— А наши?

— Честно говоря, я не очень силен в военном деле, — признался газетчик. — Но кое-что слыхал об этом.

— Вот и валяй, — поощрила его Дженни, не забывая отправлять в рот порции «Матарханского серебра» и запивать «Слезами Гианзы». — Ты же ничего не забываешь. Что хранит твоя память? Давай, не скромничай. На самом деле благодаря памяти ты знаешь не меньше, чем любой опытный вояка.

Улыбаться, тем более загадочно, с набитым ртом не так-то просто, но Дженни справилась, ей удалось снова растормошить загрустившего собеседника. Гай принялся объяснять, по мере своего рассказа сам увлекся и вот какая картина у него получилась:

— Преимущество Эверона — в цивилизованности. Мы умеем планировать и неукоснительно выполнять план.

— О да, это конек генерала Истригса. Он помешан на планах.

— Это означает, что наша армия может пересечь пустыню, если генерал правильно организует снабжение и загодя сделает необходимые запасы. Сейчас у нас численное преимущество, Истригсу удалось перебросить на Гранделин большое количество войск. Для такого войска нужно много припасов. Тем более, если намечается поход по пустынной местности. Вот что! Я вспомнил, в редакции как раз обсуждалось, что флот в последнее время не стал перевозить больше провианта, как полагается перед зимовкой.

— Отлично. Это подтверждает твое предположение.

— Какое предположение?

— Неважно, продолжай! Итак, зимой война прекратится, генерал вернется в Эверон. Чем он будет здесь заниматься?

— Ну, мало ли… чем вообще занимаются лорды? Будет вести жизнь, полную благородства. Приемы, балы, доклады в парламенте.

Разговор ушел в сторону, Гай рассказал кое-какие истории из жизни Вулкана… а Дженни, поглощая телятину, размышляла. Получается, это еще один хитрый план молодого генерала. Он заранее готовится к тому, что командование получит соперник. И окажется посередине пустыни в разгар успешного наступления, но без обозов. Погонщики ушли на зимние пастбища, можно действовать энергично и активно — но припасов нет. Новый командующий будет вынужден остановиться, а то и отступить. А весной он снова пойдет в степь, где и столкнется с отдохнувшей и пополнившейся армией Погонщиков Ветра. Истригсы, точно так же, как и их соперники, готовы пожертвовать военным успехом ради своих интриг. Это значит, готовы пожертвовать жизнью солдат. Они ничуть не лучше лорда Вестокена и других оппозиционеров. Все они там, на Вулкане, одинаковы.