Дженни ниоткуда: Ночные призраки

— Итак, мы имеем дело с еще одним великим планом генерала Сертиаса-младшего. Не сомневаюсь, это он придумал. Итак, он заранее решил, что покинет пост командующего на Гранделине…

— Как? — в один голос удивились гоблин и «дядя».

— А вот послушайте, — Дженни добавила к загадочной улыбке легкий покровительственный оттенок. — Главная задача Истригсов, это заткнуть рот оппозиции и подавить их влияние окончательно. Для этого мало, что генерал прославил Эверон победами, теперь, для сравнения, должны осрамиться его соперники. Тогда торжество будет полным. Наш генерал продвинул армию в пустыню, но приготовил недостаточно припасов на зиму. Тому, кто сменит его на посту главнокомандующего, придется отступить. Понимаете? Победа — это генерал Истригс-младший. Для этого и задумана вся интрига с мирными переговорами. Решение парламента оскорбит генерала, он сложит полномочия и вернется в Эверон. Помните, леди Урсула говорила, что ждет его приезда? Тем временем сама она собирает информацию о Черной Руке. Но делает это медленно, без торопливости. Поймать злодея должен генерал. Тогда он окажется победителем везде — и за морем, и на Вулкане. Ради интересов семьи леди Урсула откажется от значительной части заслуг в его пользу. Зато, когда он поймает Черную Руку, а улики будут указывать на лорда Вестокена, как на сообщника убийцы, в то время, как на Гранделине оппозиционеры потерпят поражение… мне продолжать или вы уже представили картину? И это еще большой вопрос: для чего такой большой спектакль? Смена главнокомандующего, голосования в парламенте? Не исключено, что это обернется смертью сотен солдат на Гранделине. Ну и Черная рука! Пока леди Урсула оттягивает завершение следствия, он может еще кого-то прирезать. Что задумали Истригсы, зачем это? Вот что будет интересно узнать.

Она обвела собеседников торжествующим взглядом.

— Погоди, — снова повторил Квестин. — Этого слишком много для одного раза. Давай помедленнее.

Конечно, им трудно понять логику чудовищ. Другое дело Дженни, которая сама тоже… гм.

— Значит, генерал Истригс сам решил уйти с поста?

— Конечно, потому что на этом месте он уже взял все, что мог. Блестящих побед не предвидится, а предстоит долгая утомительная кампания с Погонщиками Ветра, которые теперь буду очень осторожными.

— И победа оппозиции в голосовании по проекту мирного договора…

Какой же он медлительный! Дженни глубоко вдохнула, выдохнула и терпеливо продолжила «дядину» мысль, которую тот так и не смог довести до конца:

— Победа стала возможной потому, что Истригсы сами ее запланировали и помогли Вестокену. Говорю же, это план Сертиаса-младшего. Он вернется в Эверон и захочет встретиться со мной, так сказала леди. Зачем? Неужели он захочет поболтать, вспоминая нашу победу на Весперовом Колене, просто поболтать, как двум ветеранам, закаленным в одних и тех же боях? Нет, его будут интересовать собранные нашим агентством улики. Он должен сам поймать Черную Руку, ведь это он герой и побеждает всех, кого только можно. А семья работает на него.

Да, да, вся семья, включая тетю Урсулу и кузину Дженни.

— И самое главное, зачем это все? Кое-какие промежуточные этапы сами по себе могли быть целью, за которую стоит побороться. Поимка Черной Руки, победы над Погонщиками Ветра… Однако это цели, а средства. И мне очень хочется знать, чего именно добиваются такими средствами.

— Логично, — подал голос Морко. — Но это только догадки. Хотелось бы чего-то более осязаемого. Какого-то подтверждения… и объяснения.

— Да, — вспомнила Дженни, — а что дал поход в «Улыбку Вилены»? Дядюшка, ты спросил миссис Сервейс, что болтают посетители с Вулкана? Они могут знать о предстоящем возвращении его милости Истригса Сертиаса-младшего. Если, к примеру, лакеям велено проветрить личные покои молодого лорда, привести в порядок кабинет, держать наготове лошадей в его конюшне… пополнить запасы вина в погребе. Ведь существует множество примет, по которым прислуга догадывается о планах господ. Вдруг кто-то проболтался о замыслах Истригсов?

— Поход в «Улыбку Вилены»? — Квестин нахмурился. — Дженни, ты что это, всерьез? Конечно, я никуда не ходил.

Последнюю фразу он произнес несколько раздраженно. Ну ясно, досадует на себя. И то ли выпитое вино так подействовало, то ли что-то другое, но Дженни захотелось, чтобы этот самый поход непременно состоялся. Да и вообще, во имя Веспера! Почему «дядя» упирается? Такая симпатичная дама зовет его в гости! В такое милое учреждение…

— Нет уж, договор есть договор, — заявила она. — Ты можешь сколько угодно делать вид, будто ты ни при чем, но я-то свою часть исполнила, провела расследование среди сотрудников «Вечернего Эверона», узнала кучу интересного. Теперь, когда нам и осталось-то совсем немного выяснить, ты вдруг отказываешься сделать такой приятный визит!

— Впервые вижу, чтобы наш железный префект чего-то боялся, — Морко оскалил в ухмылке клыки. Он вообще редко улыбался, но тут развеселился по-настоящему. — Мистер Квестин сегодня нарочно развел бурную деятельность, лишь бы не осталось свободного времени. Наверное, хотел оправдаться тем, что занят.

— Ну же, дядюшка, в чем дело? — подхватила Дженни. — Мы в двух шагах от разгадки величайшей тайны Эверона. Ради чего Истригсы рискуют постом главнокомандующего, влиянием в парламенте, жизнями солдат и даже самих лордов, которых может прикончить Черная Рука? Ты же видишь, что леди Урсула только собирает улики, но ничего серьезного для поимки убийцы не делает?

— И все это нам откроется в «Улыбке Вилены»? — Квестин скептически улыбнулся и покачал головой.

— Там открывается многое, так я слышала, — отрезала Дженни. — Именно там срывают покровы. И потом, мы же просто попытаемся. Ничего страшного не случится. Я вчера проверяла — там очень мило, в «Улыбке Вилены». Тем более, Клементина приглашает. Не понимаю, почему ты обижаешь ее своим отказом. Да, да, ей очень обидно. Может, она плачет по ночам, жалуясь мокрой от слез подушке на суровость мистера Квестина.

Она сделал скорбное лицо и смахнула несуществующую слезу.

— Я очень ей сочувствую, миссис Сервейс. Вот.

— Тем более, этого требует расследование, — снова поддержал Морко. — Конечно, я понимаю, страшно. Есть, чего опасаться. Но это не первое опасное предприятие в вашем послужном списке.

И Квестин сдался. Он отложил вилку, издал тяжелый вздох и обвел компаньонов печальным взглядом.

— Что вы ко мне пристали с этим визитом? Ничего я не боюсь. Но миссис Клементина не скажет ничего. Это ее обязанность, как хозяйки заведения, хранить тайны клиентов.

— Разумеется, она должна заботиться о репутации дома, — важно кивнула Дженни. — Но если не сделать даже попытки, то мы точно ничего не выясним. Ты спросишь, она откажется, каждый останется при своем, никому никакого ущерба. Но ведь ты даже не дал Клементине шанса отказаться! Нужно хотя бы попытаться.

— Попытаться-то можно, только она все равно откажется.

— Тогда идем прямо сейчас! — потребовала Дженни. «Дядя» готов сдаться, и нужно довести дело до конца, пока он снова не уперся. — Скажешь миссис Сервейс, что по делу, что это деловой визит. Задашь вопросы, она скажет, что ничем не может посодействовать, да и все.

— Но как это будет выглядеть? — сделал последнюю, весьма вялую, попытку воспротивиться Квестин. — Вечер, я вхожу в «Улыбку Вилены»… Меня, конечно, многие знают в лицо. Что люди подумают? Давайте хотя бы дождемся утра.

— А мы не через парадный подъезд, — пообещала Дженни. — Ирви пригласила меня пользоваться задней дверью, туда можно попасть незаметно, из переулка. О, это будет ужасно секретная конфиденциальная встреча. Именно что в интересах следствия, так и скажем. Идем, идем! Смотри, какой чудесный вечер. Он словно создан для романтических встреч в интересах следствия.

* * *

Квестин еще минут двадцать ворчал, что его вовлекают в авантюру, вынуждают сделать неприличное предложение такой ответственной даме, как миссис Сервейс. Она, конечно, будет оскорблена, что у нее выспрашивают тайны клиентов… Но все же он надел свой парадный сюртук, аккуратно расчесал остатки волос вокруг плеши. Пока он собирался, Морко протер набалдашник трости, так что тот засиял. Когда все было готово, «дядя» спохватился:

— Да, ведь сегодня было еще одно происшествие, верно? Вы встретили Крысиного Волка?