Дженни ниоткуда: Ночные призраки

За завтраком она потребовала, чтобы Квестин прочел передовицу. Гоблину плевать на политику, но «дядюшка» сразу согласился, эта «Молния» может вызвать пожар.

— Даже не знаю, как сложится завтрашняя аудиенция у его милости лорда Истригса-младшего. Боюсь, все будут обсуждать статью. О нас и не вспомнят.

А Дженни подумала, что это даже хорошо. Чем меньше они расскажут лордам, тем меньше опасности для Эрика. С этими мыслями она отправилась к себе читать записки Реми о Пожирателях.

Реми всегда был обстоятельным и скрупулезным, не зря уже дослужился до первого ранга. Вот и здесь он очень планомерно рассортировал то немногое, что было известно о людоедах, выписал отдельно про их быт, религию, образ действий. Это было настолько толково написано, так грамотно и стройно, что Дженни сразу захотелось спать. Тем не менее, она прочла все очень внимательно.

Беда только в том, что почти все сведения о Пожирателях были снабжены пометками «не достоверно», «вызывает сомнения» и «крайне маловероятно». Иными словами, информация имелась, но вряд ли правдивая. Пользоваться ею следовало очень осторожно.

Когда она прочла около трети страниц, явился Макс. Дженни воспользовалась этим предлогом, чтобы сделать перерыв в чтении. Она немного поболтала с мальчиком, выяснила, что по Эверону уже ползут слухи о новой газете. Оказывается, в центре города, где находится дом Макса, она появилась еще вчера. И уже наделала шума.

Несмотря на то, что продается «Молния» не во всех районах города, о ней говорят, и в тех кварталах, куда не добрались разносчики «Молнии», ее уже покупают на почте. Убедившись, что сонливость отступила, Дженни вернулась к чтению.

В сущности, много она так и не узнала. Вот что из записей Реми можно было считать достаточно точным: Пожиратели не являлись народом. Это, скорее, была секта, иногда они похищали мальчиков на островах — скорее всего, чтобы воспитать учеников и наследников. Они служили страшной богине, которой угодно было поедание сердца врага. В бою, во время налетов на поселения Говорящих Со Зверями двигались они молниеносно, обладали сверхчеловеческой силой, и появлялись исключительно по ночам.

Если Говорящие пытались сами атаковать их днем, то оказывалось, что их противниками оказывались почти что обычные люди. Но только в начале схватки, не дольше четверти часа. Потом они обретали свои ужасные качества. Первый Готвинг предполагал, что Пожиратели проводят некий обряд, взывают к своей страшной богине, и она дает им силу. Пока обряд не свершился, они не намного быстрее и сильнее воинов Говорящих, но, как только обращение к богине сработает, людоеды становятся непобедимыми. Значит, обряд длится около четверти часа, сделала вывод Дженни.

В остальное время Пожиратели — просто очень быстрые и сильные воины, лишь малая часть благословения жестокого божества остается с ними.

И еще одно: лица Пожирателей выглядят странно, особенно когда обретают милость кровожадной богини. Лицо Пожирателя словно составлено из двух половин, принадлежащих разным людям. В этом месте Реми снова вставил свое привычное «крайне маловероятно», но Дженни уже знала, что как раз здесь сообщению Готвинга Мореплавателя можно доверять. Она же узнала Эрика во время драки, но, когда он в последний раз промелькнул под фонарем, она увидела его в профиль — и это был совершенно незнакомый человек.

То, что сделали с братом, просто ужасно… тем больше причин найти его прежде, чем это сделает тетушка Урсула. Найти и спасти от злой богини с островов. А также от злой Повелительницы Огня.

* * *

За обедом речь снова зашла об этой газете, «Молнии». Макс даже заявил, что, если бы ему не повезло работать в детективном агентстве, он бы наверняка задумался о карьере разносчика газет. При нем обсуждать Пожирателей было бы не правильно с педагогической точки зрения. Невинное дитя не должно слушать рассказы об ужасах далеких островов, не то, чего доброго, задумается о карьере людоеда. Дети такие впечатлительные!

Тем временем небо за окнами потемнело, начал накрапывать дождь. Как-никак скоро осень, погода уже начала меняться. Дождь в сочетании с печальными мыслями — отличное снотворное. И Дженни, хотя намеревалась еще раз перечитать записки Реми, все-таки уснула. Уже вечером, когда за Максом явилась мамаша под ужасным зеленым зонтом и увела этого потенциального людоеда, она, зевая, пересказала все полезное, что удалось вычитать относительно Пожирателей.

— Интересно, — заметил Морко, — неплохо было бы познакомиться с этими Пожирателями поближе. А в команде Готвинга Мореплавателя не было гоблинов?

— Похоже, что нет.

— Это многое объясняет, — кивнул дворецкий. — Ужин через полчаса.

Для него все было ясно: если Пожиратели не сражались с гоблинами, значит, их боевые качества наверняка преувеличены. Ведь люди всегда в таких случаях преувеличивают! Квестин, напротив, захотел ознакомиться с документами лично, а не в пересказе. Интересно, какой богине поклонялись Пожиратели. Дженни вручила ему бумаги и заявила, что это чтение наверняка испортит «дяде» аппетит, и ей достанется больше сосисок.

Но ее ожидания не оправдались. Квестин меланхолично жевал и помалкивал. Да читал ли он вообще? Может, его мысли занимала не жесткая богиня дикарей, а Вилена с ее улыбками? Дженни уже совсем собралась спросить об этом, но заметила, что Морко ведет себя странно. Гоблин замер с тарелкой в руках и, склонив голову набок, начал прислушиваться. Она тоже сосредоточилась и вроде бы разобрала тихий скрип, идущий из-под пола.

— Ратлеры, — проворчал Морко. — Они все поступают так, чтобы доставить как можно больше вреда. Вот и сейчас решили испортить нам ужин. Нарочно выбрали время, чтобы заявиться.

Когда они с зажженным фонарем спустились в подвал, там вовсю кипела работа. Старый ход давно был засыпан, но ратлеры прорыли новый и сейчас расширяли его. Под стеной росла куча влажного грунта, серые труженики сновали по подвалу в разных направлениях, принюхивались, совали носы во все углы. И, конечно, непрерывно жевали. Распоряжался уже знакомый детективам крупный ратлер из высшей касты. Тот самый, что провожал их в Монетный зал. А потом рассказал Дженни историю Бешеного Шейса.

При виде хозяев он принял более вертикальное положение, отвесил поклон и проверещал:

— Согласно воле его величества, мы помогаем. Сейчас сюда доставят Бешеного Шейса. Прошу вас быть внимательными, люди и гоблин! С вашего позволения, напоминаю, что Шейс впадает в приступы безумия, тогда он мчится по подземельям, сам не понимает, куда и зачем, но мчится!

— Мчится, мчится! — сразу несколько серых землекопов прервали работу, чтобы покивать и подтвердить слова предводителя.

В прорытом ими ходе залязгал металл, в подвал проникли еще несколько ратлеров. В передних лапках они сжимали цепь, тяжелую и очень ржавую. Цепь то провисала, то натягивалась, они упорно тянули и наконец выволокли на свет фонаря Бешеного Шейса. Цепь крепилась к ошейнику, надетому на этого припадочного. Шейс оказался ничем не примечательным ратлером, мелким, тощим и крайне суетливым.