Дженни ниоткуда: Ночные призраки

Оказавшись на открытом пространстве, он перестал упираться, подобрал болтающуюся на шее цепь и с деловым видом прошелся между сородичами, разглядывая место, в которое его приволокли. Ратлеры при его приближении отскакивали, хотя ничего страшного в его облике не наблюдалось. Наоборот, этот заморыш выглядел самым безобидным из всех. Остальные-то были довольно крупные и упитанные. Дженни догадалась, что для конвоирования Шейса нарочно выбрали самых тяжелых ратлеров, чтобы они служили тормозом, если у Шейса случится припадок. С десятком ратлеров, вцепившихся в цепь, не очень-то помчишься, не понимая, куда и зачем.

— А неплохое местечко, — объявил Шейс. — Это что, решили меня здесь держать, чтобы больше не бегал? А добрые люди и добрый гоблин будут за мной присматривать? Может, они лекари? Может, они меня исцелят от припадков безумия?

— Это вряд ли, — проворчал Морко, поднимая фонарь, чтобы получше разглядеть гостя.

А Дженни подумала, что их компания скорее, способна вызвать приступ безумия, чем излечить от него.

— Шейс, — строго сказал главный ратлер, — ты должен рассказать почтенным хозяевам этого подвала, все, что знаешь о своей хвори. Так велел Король!

Мелкий ратлер замер, приоткрыл рот и даже перестал жевать, когда услышал, что его судьбой распорядился сам монарх подземного мира.

— Его величество… — еле слышно выдохнул он. — Он знает обо мне?

— Да, Шейс, его величество, — так же внушительно продолжил старший ратлер. — Поэтому ты должен рассказать и показать им все, что они потребуют. Ты будешь служить им, пока не отпадет в том надобность.

— А как я узнаю, что она отпала? — пропищал Шейс.

— Я тебе сам скажу, — пообещал Квестин. — Ты сможешь отвести нас к тому месту, где нашел ягоду?

— Какую ягоду?

— Ту кругленькую штучку, от которой у тебя началась болезнь, — подсказала Дженни. — Нам необходимо узнать, откуда она прикатилась, кто ее потерял.

— Я очень постараюсь, — пообещал Бешеный. — Только не уверен, что получится быстро. С тех пор где меня только ни носило… я уж и не помню, с какого места это началось. Но я буду очень стараться! Я обязательно найду! Даже если потребуется облазить сто миль подземных ходов!

Тут Дженни вспомнила, что завтра ее ждут на Вулкане. Если сейчас отправляться на поиски… ох, и вид у нее будет завтра… после ста миль под землей… И тут же высказала это соображение Квестину.

— Да, — согласился тот, — с поисками придется подождать.

— Но мы с таким трудом поймали Шейса! — проверещал главный ратлер.

— Очень быстрый, еле поймали, — тут же стали вторить ему подчиненные.

— С таким трудом надели на него цепь! — продолжил старший.

— Такая тяжелая цепь! Еле надели! Еле притащили! — подхватил хор.

— Лучше всего, если Шейс останется здесь до тех пор, пока вам понадобится его помощь, — заключил старший.

— Я согласен, — тут же пискнул Шейс. — Только пожевать дадите чего-нибудь? И привяжите меня покрепче. Цепь тяжелая, но безумие делает меня неудержимым.

Пришлось соглашаться. Похоже, что поимка Бешеного Шейса была большой удачей, и вряд ли стоило рисковать, упуская этот счастливый случай.

На прощание важный ратлер вручил детективам ключ от ошейника и пообещал, что проход в их подвал расширят и укрепят. Таким образом они смогут приступить к поискам сразу, как только будут готовы.

Когда серые землекопы один за другим стали скрываться в проделанном ими проходе, Шейс провожал их печальными взглядами и пищал:

— Передайте его величеству, я не подведу. Я буду очень стараться!

Когда из всей толпы остался только он, то обернулся в их сторону, и его круглые черные глазки забегали от одного к другому. Бешеный Шейс оценивал свою новую компанию. Дженни тоже тщательно осмотрела его с головы до ног. Зрелище было более, чем скромное. Тощий, даже изможденный, в грязных, промокших насквозь лохмотьях, ратлер выглядел жалко. Наверное, безумный бег под землей очень изнуряет, подумала она. Вон какой заморыш.

— Морко, его нужно накормить, — твердо заявила она.

Бешеный Шейс умильно облизнулся, его глазки забегали от Дженни к Морко.

— На сосиски можешь не рассчитывать, я знаю, что ваши едят, — осклабился гоблин. — Вот уж никогда не думал, что придется кормить ратлера. Ладно, что-нибудь соберу. Заодно подумаю, как его удержать здесь, в этом подвале. Присмотрите пока, чтобы он не сбежал.

— Главное, неси побольше! — крикнула ему в спину Дженни. — Если его хорошо накормить, он не сможет быстро бегать. Что, если это самый надежный способ оставить Шейса с нами? Все-таки завтра будет не до него.

Ей хотелось бы поскорее отыскать Эрика, а лучшего шанса, чем этот тощий ратлер, боги не подкинули. Не ахти какой шанс, конечно. В ожидании гоблина он бродил по подвалу, лязгая цепью, совал ноc во все углы, что-то подбирал и жевал. И поминутно косился на хозяев, после чего вздыхал и тряс головой. Вероятно, тоже твердил себе, что судьба подкинула ему не ахти какой шанс.

Вернулся Морко, нагруженный всевозможным кормом для Шейса. Причем далеко не все из этого набора Дженни решилась бы назвать едой. Например, старые газеты. Еще Морко принес доски, сгрузил у прорытого ратлерами лаза и отправился обратно, ворча, что, если сколотить из этих досок тяжелый деревянный щит и перекрыть им выход, то даже ратлер с такой преградой не справится. Шейс с набитым ртом глухо пропищал, что он неудержим. Вопреки своему желанию, конечно, но просто неудержим.

Дженни выбрала из того, что приволок гоблин, сухую хлебную корку и отправилась кормить ворону. Снаружи накрапывал дождь, и птицы не было видно. Наверное, куда-то спряталась. Дженни позвала:

— Эй, черная! Ты где?

Когда она начала крошить корку перед крыльцом, захлопали невидимые в сумерках крылья, и ворона плюхнулась на мокрые камни мостовой. Пока она ужинала, Дженни бормотала себе под нос:

— Вот скажи, что мне делать? Поймать Черную Руку и заслужить награду лордов? Или, наоборот, все скрыть и усложнить леди Урсуле задачу? Если она все же поймает Эрика, я обязательно найду способ переговорить с ней и объясню, что он — тот самый племянник, которого она искала. Вот только поможет ли это? Как-никак, он убил четверых лордов Вулкана. И еще каменный истукан Истригс-младший… понимаешь, он хочет, чтобы Черная Рука был пойман. А мне ужасно неохота, чтобы его очередной гениальный планчик сработал — и снова при моей помощи! Вот что обидно. Как же быть?

— Карр!

— Что-что? Ты хочешь дать мне совет? Я не поняла… а! Я забыла о корме.

Дженни так увлеклась своими размышлениями, что перестала кидать кусочки хлеба на мостовую. Вот ворона и напомнила.

— Хотя, пожалуй… — продолжила она, терзая черствую корку, — пожалуй, да. Это и был твоей совет. Нужно просто заниматься своим делом: крошить вороне хлеб, примерять обновки, ходить на торжественные приемы и ловить преступников. Уверена, найдется тысяча благонамеренных девиц, которым такая жизнь показалась бы прекрасной. Ах, как мало они знают о настоящих трудностях детективной работы! Что ж, пойду готовить наряд на завтрашний прием. Как старый солдат, который чистит доспехи перед боем.