Дженни ниоткуда: Ночные призраки

Болтовня возницы попала в унисон с его собственными невеселыми размышлениями.

— Вестимо, узнаем, — подхватил извозчик. — Я же как раз и толкую: что молодой лорд затеет, то будет большое и громкое дело. Весь город узнает. И правильно, что очень скоро.

— Да, это он любит, — кивнула Дженни, — чтобы все о нем говорили. Можешь не сомневаться, он позаботится, чтобы все узнали. Ну и «Вечерний Эверон» об этом, конечно, напишет. Десять раз.

— То не для нас газета, — промолвил возница, — мы чего попроще читаем. «Зоркий Глашатай», или вот эта новая. Слыхали, небось? Ох, и забористые в ней статейки!

— Эти тоже напишут, — согласилась она. — И тоже наврут. Но я-то сегодня все узнаю из первых рук.

— Ох, барышня! Так вы же на Вулкан велели править! — спохватился болтливый возница. — Неужто к самому лорду Истригсу собираетесь?

— Да, думаю, мы выкроим часок, чтобы заодно навестить и нашего героя, верно, дядя? Ну, раз уж все равно решили сегодня завернуть на Вулкан?

Квестин издал скорбный вздох, и Дженни продолжила:

— Дела делами, но, как-никак Сертиас только сегодня возвратился домой после долгой отлучки. Было бы невежливо не заглянуть и не узнать, в добром ли он здравии. Пока я была там, на Гранделине, за Сертиаса можно было не волноваться, но, оставшись без присмотра, он вечно попадает во всякие неприятности. Он такой рассеянный!

Интересно, вспомнит ли он, как зовут Дженни? Он такой рассеянный.

Но разговор на этом прервался. Извозчик, хоть и был болтуном, умолк, раздавленный осознанием, каких важных персон усадил в свою разболтанную скрипящую повозку… поэтому он молчал и не мешал Дженни любоваться, как приближается и растет громада Вулкана, и как мрачно-красиво светятся рубиновые окна вилл под сумрачным осенним небом.

Наконец извозчик подкатил к стене и остановился. Квестин расплатился с ним и выглянул из-под полога. Проворчал, что снова накрапывает дождь и открыл зонт. Дженни следом за ним выбралась на мостовую. М-да, моросит… будет обидно, если ее новый наряд промокнет.

А перед воротами толпились люди. Множество фонарей освещали вход на Вулкан, дождевая вода стекала по их стеклам, свет преломлялся в этих потеках и играл причудливыми бликами на мокрых стенах и черных кирасах гвардейцев. Солдат здесь было полным-полно. Они проверяли всех, кто входил в ворота, и работы у них хватало, несмотря на поздний час. Неужели, это все — приглашенные на прием? Но Дженни забыла об этих мыслях, заметив знакомые черные усы. И Дональд здесь, надо же…

Когда они с «дядей» подошли к страже, она, словно продолжая давний разговор, произнесла:

— Дядюшка, даже не думай меня отговаривать. Я ни за что не уступлю его милости Сертиасу меч принца Сакхлиха. Как бы он меня ни упрашивал! Мне этот меч самой нравится. Там такие миленькие камешки в рукояти… привет, Дональд! Сегодня снова твое дежурство? Небось, всю ночь будешь под дождем мокнуть? Да, служба, я понимаю. Кто-то же должен охранять ворота, пока мы будем на приеме у его милости.

В комплекте к этой фразе полагалось показать язык. Дженни так бы и поступила, но незнакомка из волшебного зеркала считала, что это слишком легкомысленно. Ничего, и так неплохо получилось. Дональд Кубер издал трагический вздох и усталым голосом спросил:

— Будьте любезны назвать цель своего визита.

— Ты прекрасно слышал, мы направляемся на прием лорда Историгса, — Квестин протянул приглашение.

Дональд внимательно изучил красивый листок и жестом пригласил войти в ворота:

Можете занимать места в любой карете. Его милость позаботился, чтобы гости не промокли, поднимаясь к его вилле.

— Он такой заботливый, — улыбнулась Дженни.

Только интересно, вспомнит ли лорд, как ее зовут?

За воротами обнаружились три кареты. Гости показывали кучерам приглашения, занимали места, кареты отъезжали, на их место подкатывали другие. Упряжки непрерывно курсировали между виллой Истригса и воротами. Дженни с «дядей» тоже забрались в очередную. С ними сели двое, мужчина и женщина, и оба вовсе не господского вида. Из нескольких фраз, которыми они обменялись в пути, Дженни поняла, что это приглашенные слуги. Они будут помогать лакеям во время приема, а когда гости уберутся, займутся уборкой. Утром залы будут снова сиять чистотой, как будто и не было толпы гостей в грязной обуви. Сертиас все рассчитал! Не лорд, а ходячая таблица умножения.

А когда карета подкатила к крыльцу, Дженни увидела Истригса-младшего. Он почти не изменился, разве что чуть-чуть загорел под жарким солнцем Гранделина. Вот только это и отличало его от статуи. Ведь каменные истуканы не загорают. А этот торчал у входа, раскланивался с гостями, обменивался с ними любезными приветствиями — и снова замирал в картинной позе. Можно подумать, что рядом в кустах сидит целая армия художников, которым он сейчас позирует. А вдруг в самом деле так и есть? Но это не существенные детали. Принципиально важный вопрос совсем другой: вспомнит ли он, как зовут Дженни?

* * *

Попутчики из кареты поспешили к черному ходу, а Дженни с Квестином — к крыльцу, украшенному живой статуей его милости Истригса-младшего. Позади Сертиаса стоял слуга, в одной его руке был зонт, раскрытый над головой господина. В другой руке — лист бумаги. Список гостей, догадалась Дженни. Слуга подсказывает, кого сейчас нужно приветствовать. На прием были приглашены разные люди, не только Повелители Огня, но и простолюдины из нижнего города, и лорду вовсе не обязательно помнить их имена. Нужно только повторить следом за слугой имя один-единственный раз, а после выкинуть из головы.

Поднявшись по ступеням к его милости, она расслышала шепот слуги:

— Эдуард Квестин, префект стражи в отставке. С племянницей.

— Ваша милость…

Квестин, поморщившись, согнулся в поклоне. Ребра все-таки побаливали. Дженни присела в реверансе. Это движение она сегодня целых две минуты отрабатывала перед зеркалом — под руководством прекрасной незнакомки, поселившейся там, за полированным стеклом. А то и целых три минуты. Когда она подняла глаза, Сертиас моргнул. Взгляд лорда скользнул по ней сверху вниз, потом Повелитель Огня быстро посмотрел на Квестина, словно желал убедиться, что перед ним именно те двое, чьи имена прочел в списке слуга. Отставного префекта он узнавал, а вот «племянницу», похоже — нет. Сразу видно, что ему не приходилось до сих пор иметь дела с волшебными зеркалами.

Но все-таки это был Повелитель Огня, а они умеют овладеть собой даже в самых сложных ситуациях.

— Мистер Квестин, — статуя кивнула. — Мисс… Мисс Дженни.

Помилуй Трохомор, Сертиас вспомнил ее имя! Не зря весь Эверон считает молодого лорда героем, не зря. Только что он совершил подвиг.

— Благодарю за то, что приняли мое приглашение.

— Ну, что вы, ваша милость. Это для нас большая честь, быть приглашенными, — ответил «дядя».

— Как же иначе? Мы же старые товарищи по оружию, верно, мисс?

Дженни не верила своим глазам: ожившая статуя улыбалась! Она даже немного испугалась, как бы трещины по мрамору не пошли. Но по ступеням следом за ними уже поднимался новый гость, и они с дядей прошли мимо его милости в холл. Слуга принял у Квестина зонт и указал двери в зал. А там уже было людно, хотя гости продолжали прибывать. Лорды стояли отдельно, они окружили старшего Истригса, спикера верхней палаты парламента и отца героя Гранделина. Они переговаривались вполголоса и делали вид, что не смотрят на других гостей.