Дженни ниоткуда: Ночные призраки

Он прошел над Дженни и сопящим рядом Шейсом и скрылся из виду. Шаги застучали, удаляясь — брат поднимался по лестнице. Что делать? Ведь это он… он… Эрик, которого она искала так долго… или все-таки не он? Не пропавший брат, а Пожиратель, убийца?

Чуть позже шаги над головой застучали снова, приближаясь. И Дженни решилась.

— Эрик! — закричала она. — Эрик, я здесь, внизу!

Он как раз спустился с лестницы, невидимой сквозь щель в полу. Ведра были пусты, и Эрик двигался быстро, слишком быстро для человека. Крик застал его у двери, он стремительно развернулся.

— Я внизу, под полом! — успела крикнуть Дженни.

А потом все задрожало. Шейс пискнул, стены земляной норы, которую он прорыл для Дженни, стали крошиться. Все рушилось, исчезало, рассыпалось и ползло. Дженни с потоком камешков, комьев и ошметков провалилась в пустоту.

* * *

Вместе с барахтающимся Шейсом и его лязгающей цепью она скатилась в груде земли и камней обратно в подземный зальчик, откуда начала подъем к дому Эрика. Стены дрожали, с них сыпались пласты влажной земли и скатывались камешки, а Морко пятился и прикрывал обеими зелеными лапами Макса. Тот норовил вырваться из объятий и поглядеть, что это такое вокруг творится.

Дженни попыталась встать. Вроде, падение прошло мягко, она даже не ушиблась. Мешала цепь, пришлось выпутываться из лязгающей петли.

Тусклый свет струился сверху тонкими полосами сквозь щели между досками пола, да и фонарь, хотя и вывалился из руки гоблина, продолжал светить.

— Бежать, бежать, — жалобно пропищал Шейс, — он идет!

С дальней стены отвалился здоровенный пласт грязи, открылась черная дыра. В темноте зажглись две красноватые точки. Морда с оскаленной пастью высунулась на свет, светящиеся точки оказались глазами. Это был Крысиный Волк собственной персоной. От его замедленности, которую Дженни видела в прошлый раз, под солнцем, не осталось ни следа. Волк шагнул, вернее, плавно скользнул в пещеру — быстро, порывисто. Он горбился, его черная шерсть была влажной, и по ней стекали капли. При таком освещении они тоже казались черными. И совсем не хотелось думать, какого они цвета окажутся под солнцем. В лапах он сжимал бездыханное тело небольшого ратлера.

Мутные красноватые глазки скользнули по пещере, отыскивая тех, кто здесь оказался. Когти разжались, дохлый ратлер мешком свалился к лапам убийцы. Дженни спиной вжалась во влажную землю. Боком она чувствовала, как сотрясается от дрожи тощее тельце Шейса. Цепь, идущая от его ошейника, мелко дребезжала. Нужно было бежать, спасаться, но Волк ведь все рано настигнет? Под землей от него не скрыться.

Волк подобрался, готовясь к прыжку. Гоблин оттолкнул Макса за спину и шагнул вперед, в его кулаке поблескивало здоровенное лезвие. Волк продолжал плавно сгибаться, припадая к земле. Он не спешил. Он знал, что ему некуда спешить. Светящиеся красные глазки продолжали перебегать с одного чужака на другого. Наверное, Волк выбирал, кого прикончить первым, и никак не мог решить.

И тут Шейс пронзительно завизжал:

— Цепь! Сними ее! Сними!

И то верно, может, хоть ему, несущемуся как тень ветра, удастся скрыться. Дженни нащупала в кармане ключи и отомкнула запор на серой мохнатой шее. От визга Бешеного Волк слегка растерялся. Он замер и моргнул. Наверное, Морко решил, что лучшего момента не выбрать, и бросился на противника. Дженни показалось, что, несмотря на больную ногу, гоблин атакует стремительно, но лапа Волка, взметнувшаяся навстречу, оказалась еще скорее. Морко как будто наткнулся на непреодолимую преграду, сложился пополам и отлетел. Цепь с отомкнутым ошейником, грохоча, скользнула в грязь, и Шейс завизжал снова:

— Бежать! Бежать!

Этот крик подстегнул Дженни, она бросилась к Максу, толкнула его в проход, которым они попали в пещеру. Мальчишка помчался изо всех сил, для него этот лаз был достаточно просторным, чтобы бежать без помех. Дженни пришлось пригнуться, чтобы следовать за ним. А Шейс, который вопил: «Бежать! Бежать!» — как раз и не стал отступать. Наоборот, он бросился прямо на Волка. Ныряя в подземный коридор, Дженни краем глаза увидела, то, о чем толковали ратлеры, когда говорили «тень ветра». Шейс словно исчез, превратился в тень, которая мигом перемахнула упавшего Морко и прыгнула на голову Волка. Тот взмахнул когтистыми лапами. Гоблина такой удар остановил, но Шейс, превратившийся в тень, каким-то чудом избежал столкновения.

Он пролетел над головой Волка, оттолкнулся от стены и прыгнул на спину чудовища. Волк молниеносно развернулся, но тень-Шейс отпрянул. Больше Дженни ничего не успела увидеть. Она бежала за Максом, натыкалась на стенки тоннеля, прикрывала голову обеими руками, спотыкалась… а мальчишка скакал впереди, сворачивал на подземных перекрестках, нырял в тень и снова показывался в пятнах тусклого зеленого свечения. Темнота облепила со всех сторон, изредка попадающиеся клочья плесени почти не давали освещения, к тому же приходилось прикрывать глаза. А позади, постепенно отставая, топали тяжелые шаги.

Она налетела на Макса, тот ойкнул и едва не упал.

— Чего встал? Беги!

— Не-е-е… не-е-е… не-ку-да…

Дженни огляделась. Светящиеся зеленоватые кляксы плесени освещали крошечную пещерку с лужей посередине, закуток, из которого не было выхода. Они оказались в тупике. А отставшие было тяжелые шаги звучали все громче, хрустели камешки, чавкала грязь и вообще все было на редкость плохо.

— Не-ку-да… — прохныкал Макс.

Он пересек свободное пространство и пощупал земляной склон перед собой. Чуда не произошло, стена пещеры не пропала. Все-таки это был тупик. В темноте коридора под тяжелой ногой с хрустом разъехались камешки — уже совсем рядом. Дженни попятилась, нащупывая за поясом складной нож. Из коридора в зальчик качнулась тяжелая тень… Дженни выставила нож перед собой… и узнала Морко.

Гоблин хрипло вздохнул:

— Все-таки правда.

— Что?

— То, что говорят о крепости Саалх. Похоже, это правда. Он действительно так силен.

И это самое главное, что его сейчас интересует? Правду ли говорят древние предания? Дженни бы посмеялась, но сейчас было совсем не до смеха. Они замерли и прислушались. В этих подземельях никогда не бывает полной тишины. Шорохи, плеск капель, какой-то скрип. Но как будто ничего угрожающего. Может, все-таки Волк не стал их преследовать? Самое время помолиться всем ста богам, чтобы это было именно так.

Вместо молитвы она спросила:

— Что с Шейсом?

— Я уползал оттуда на четвереньках, если хочешь знать. Мало, что видно из такой позиции. Но Шейс был жив, визжал и прыгал вокруг Волка, только потому мне и удалось уползти.

— А потом?

Гоблин пожал плечами:

— Потом я смог встать и пошел за вами. Зачем вы сюда забились-то?

Дженни поглядела на Макса, ведь он бежал первым. Но какой спрос с ребенка? В ситуациях, вроде этой, Трохомор ведет своих почитателей по запутанным тропкам, нужно довериться ему. И вообще, без Шейса в этих подземельях они дорогу все равно не смогут найти. А бедный Шейс… он и так сделал больше, чем полагается честному ратлеру.

— Нужно куда-то выбираться, — заключил Морко.

— Я никуда не пойду! — вдруг выпалил Макс. — Пока рядом бродит этот зверь, никуда! По крайней мере, здесь его нет.

— Не только его, — напомнила Дженни, — здесь вообще ничего нет. Ни еды, ни питья. Сколько ты думаешь торчать в этой яме? Нет, рано или поздно все равно придется искать выход.

Морко вытащил свой громадный нож. Потом, немного подумав, вытащил и второй, немногим меньше.

— Выгляну наружу, посмотрю, нет ли тропинок. Нам нужно будет отыскать место, где ратлеры появляются часто. Когда найдем такое, подождем, пока кто-то из них наведается снова. Ничего лучшего мне в голову не приходит. Что скажете?