Дженни ниоткуда: Ночные призраки

Ого… Дженни окинула взглядом улицу: оранжевых жилетов не видно, ратлеры уже знают о грозящей им опасности…

Соседи выбегали к вопящим мальчишкам, и почти все выбирали «Молнию». Громовержец знал, чем зацепить публику. Чтоб его молот Варгала расплющил! Кажется, так ругался кузнец в ратлерской конторе?

Но что за Громовержец? Откуда он так много знает? И насколько далеко зашел в своем расследовании? Она быстро оделась и поспешила к прихожей, чтобы купить газету. Это может оказаться важным. Но, конечно, она опоздала. Пока добралась к двери, газетчики уже убрались. Зато подкатил извозчик. Из коляски выбрался Макс, а его мамаша с улыбкой заявила Дженни:

— Мисс, ваша контора — просто чудо. Служба настолько увлекла моего балбеса, что он заставил привезти его пораньше. Макс, детка, веди себя прилично, мама заберет тебя вечером.

Макс шмыгнул носом и буркнул:

— Можешь не торопиться, я здесь под надежным присмотром.

Когда извозчик укатил, увозя счастливую мать, и они с Дженни вошли в прихожую, под ногами поднялся глухой шум, грохот и лязганье цепи. В этот раз Шейса накрыло спозаранку.

– Что это? — удивился Макс. — По-моему, у вас в подвале что-то происходит. Кто там шумит?

— Белые кошки, — отрезала Дженни. — Хорошо, что сегодня я догадалась запереть их в подвале пораньше. Ступай в кабинет и постарайся не мешать. Сегодня тебе даст работу мистер Квестин, а он нездоров. Не приставай к нему, ладно?

Убедившись, что Макс в кабинете, она вернулась к себе и переоделась в костюм для приключений. Подошла к волшебному зеркалу и проверила, что незнакомка сегодня не показывается, а она — прежняя Дженни. Отлично, ведь сегодня она наконец-то встретится с Эриком. Он должен увидеть ее такой, какой помнит.

Потом был завтрак. Морко подал сосиски и отправился в подвал кормить ратлера. Это напомнило об одной обязанности. Дженни быстро покончила с завтраком и вышла на крыльцо, чтобы покрошить корку для вороны. Соседи все еще шуршали газетами, обсуждая статьи. Пока ворона клевала, Дженни мечтала о встрече с братом. Но мечты исчезли, когда появился Джек Джек.

— Вот какие дела, барышня! — заявил он, потрясая номером «Молнии». — Живем тут, живем, а не знаем, что творится под ногами. Оказывается, завелся у нас Крысиный Волк. Страшенное опасное чудище. Я Бремко расспрошу, пусть расскажет, что знает об этой самой крепости Саалх.

— Я видела этого Волка, не так уж страшно. Да он совсем маленький и боится яркого света, — соврала Дженни. — Газеты всегда преувеличивают.

— Не скажи, барышня. Этот Громовержец, если и врет, то очень уж складно. Читаешь, и мороз по коже. Но ничего, я не хуже смогу. Нашел я, где он живет.

— Кто?

— Да Громовержец же. Его-то найти не фокус… Вот банда эта, с которой мистер Квестин схлестнулся, их никак не могу отыскать. А газетчика уже вычислил. Редакция, ха! Эта редакция — просто убогая дыра. У меня контора сто раз круче выглядит, Трохомор свидетель. Но я все-таки погляжу, как там чего устроено. Да при случае и знакомство сведу. Глядишь, научусь, как газетку сварганить. Крепко мне в башку эта мысль засела, свою газетку сделать. Только бы наши добрые эверонцы ратлеров не перебили. А то дешевую бумагу некому будет делать.

— Не перебили? Это почему?

— А вот послушай, что наши соседи толкуют. Уж на что здесь народ безобидный, а и то: убивать всех ратлеров, говорят, без разбора. Если всех положить, то и Волку среди всех тоже конец. Неохота разбираться, который из них Волк, они все похожие. Во какие разговоры! Одной искры хватил, чтобы все вспыхнуло.

Ну да, именно этого опасался Крысиный Король. Вот оно и пришло…

— Карр! — возмутилась ворона.

Дженни бросила ей остатки хлеба и попросила:

— Джек, а ты покажешь мне этого Громовержца?

Тот с сомнением покачал головой.

— Найти его непросто было, знаешь ли.

— Да я же не собираюсь газету открывать! Я тебе не конкурент. Мне просто любопытно.

— Поглядим, — уклончиво ответил бывший вор. Это знакомство он хотел сохранить для себя. — Ладно, пойду с Бремко потолкую.

Дженни тоже было пора собираться. Бешеный Шейс притих в подвале, Квестин, наверное, уже нашел какое-то занятие для Макса, а Морко Гучих прибрался после завтрака. Можно опускаться в подземный ратлерский мир. Они с гоблином встретились в коридоре. Морко прижал палец к губам и кивнул на дверь кабинета, из-за которой доносился монотонный бубнеж Квестина и скрип пера. Макс определенно удивит своего учителя, когда снова пойдет в школу.

Они крадучись прошли к люку, гоблин отпер замок и склонился над проемом, светя фонарем. При каждом движении под полой его сюртука звякало и лязгало. Внизу загремела цепь и из люка показалась серая лапка. Шейс пропищал:

— Давайте фонарь, я подержу, пока спуститесь.

Он был так мил и услужлив, этот тощий ратлер… В подвале Дженни огляделась. Здесь ничего не изменилось, разве что появился тяжелый мощный щит, сколоченный из толстых досок. Это сооружение закрывало подземный ход, вырытый ратлерами. Морко, хрипло выдохнув, сдвинул его в сторону, открылся темный лаз. Гоблин отобрал у ратлера фонарь, подобрал конец цепи, свисающий с ошейника, обмотал вокруг талии и кивнул:

— Веди!

* * *

Сначала путь проходил по ходу, вырытому специально в подвал дома на Горшечной. Там не было следов присутствия ратлеров, только сырая земля. Надо отдать должное серым труженикам, они расширили лаз так, что Дженни с гоблином шагали по нему без труда. Лишь иногда приходилось пригибаться, зато комья грязи летели сверху при каждом шаге. Грунт здесь не слежался. Бешеный Шейс весело трусил впереди, грохочущая цепь волочилась за ним. Следом шагал Морко, помахивая фонарем. Подкладка его сюртука позвякивала, хотя и тише, чем ржавая цепь, но вполне отчетливо. Дженни, поминутно отряхиваясь и сбрасывая с воротника липкие комья, семенила следом.

Пару раз Морко останавливался, вертел головой… его что-то беспокоило. Но он не стал объяснять, что его тревожит, а Дженни не спрашивала.

Потом они оказались в ратлерском царстве, то есть в просторных пещерах. Здесь земля не сыпалась на голову, зато с подвешенных к своду лохматых полотнищ капала вода. Все это Дженни видела и раньше, темные галереи, слегка подсвеченные фосфоресцирующей плесенью, извилистые переходы и толпу снующих во всех направлениях ратлетров.

Здесь не было поной темноты и полной тишины. Светящаяся плесень создавала наполненный движущимися тенями сумрак, и его наполняли шорохи, приглушенный писк, плеск падающих капель и топот ратлерских лапок.

На путешественников, конечно, обращали внимание. Шейс с его цепью, а тем более, гоблин и человек — это было очень необычно. Ратлеры замирали, разглядывая шествие, некоторые даже прекращали жевать. Но потом снова устремлялись по своим делам. То ли о Шейсе и его миссии подземный народ уже знал, то ли не считал, что нужно как-то реагировать. Здесь Дженни старалась держаться ближе к спутникам. Мало ли, что ратлеры ведут себя миролюбиво! Она отлично помнила, как на нее напали во время первого визита под землю…