Дженни ниоткуда: Ночные призраки

— А слуги?

— Винс, и Толстый Роджер, и Гловер…

— Это слуги Вестокенов?

— Точно. Они все… ты не представляешь, какие у них были морды. Скучные, вот какие. Как равнодушно они меня били, резали или прижигали, — половина улыбки пропала, теперь правая сторона лица Эрика стала жесткой, как камень. — Я бы еще мог понять, если бы они меня ненавидели. Но нет, они просто причиняли мне как можно больше боли, потому что такая работа. Им велел хозяин, и они старались. Вестокен все ждал, что во мне проснется огненный дар, у него хотя бы была причина… А слуги… Это не люди, это бездушные твари. Все слуги тоже умрут. Они не лучше лордов, они даже хуже, если хочешь знать. Все умрут, все. Один за другим. Медленно.

— Эрик…

— Я не спешу, я все сделаю медленно. Чтобы у них было время бояться.

Он приподнялся и сжал кулаки. Изодранная рубаха на груди распахнулась, и в зеленом свете плесени Дженни разглядела шрамы. Они теснились, пролегали параллельными полосами, наползали один на другой, складывались в страшный узор. Похоже, Эрик совсем оправился после схватки с Крысиным Волком. Он снова сделался быстрым, так что за его движениями стало не уследить. Подавшись к Дженни, он страстно выдохнул:

— Я убью всех. Ни один Повелитель Огня не должен жить!

— Эрик, а я?

Брат тряхнул головой, его горячий порыв пошел на убыль, и он уставился на Дженни, приходя в себя и силясь понять, о чем она говорит.

— Я ведь тоже одна из них. Я Истригс по матери. Ведь родителей не выбирают, правда?

Правда, не выбирают. Наверное, их подсовывает Хогорт, бог случайных совпадений. Ну и еще Трохомор, бог запутанных дорог.

* * *

— Братьев тоже не выбирают, их любят такими, какие есть, — добавила Дженни. — Эрик, остановись. Пожалуйста, избавься от всего этого, а? Ведь если у Винса получилось, то и ты тоже можешь?

Эрик молча глядел на нее, и от этого молчания стало страшно. Потом он чуть подвинулся, и это движение снова вышло молниеносным. Только что он был рядом, дышал чуть ли не в ухо, и вот уже в двух шагах от Дженни.

— Беда в том, что мне незачем останавливаться, — задумчиво произнес он. — Я ведь уже не тот мальчик, которого ты знала. У того вся жизнь была впереди, тысячи миль дорог, сотни веселых девчонок, славная семья, годы счастья. А у Сына Гианзы — только сила. Вместо всего, что хочет человек, вместо всех радостей жизни — умение убивать. Я же сказал, что от меня осталась только половина, вторую я отдал Гианзе. Если избавлюсь от богини, половина души так и останется пустой. Но зато у меня есть цель, отомстить Повелителям Огня и их псам. А ты не из них, потому что твоей отец Хозяин Льда. Мне проще думать, что ты такая, как Ингвар, а не одна из Истригсов.

— Неправда, — буркнула Дженни. Она считала, что брат неправ, только не могла найти слов, чтобы переспорить. Ей и раньше-то редко удавалось его переубедить. — Все, что ты говоришь, неправда.

— Почему же? У меня осталась только половина души, и она хочет мести. Я хочу убивать, и я могу это делать.

— А вот и нет. Еще ты можешь спасать и защищать. Ведь ты же защитил Ирви, когда на нее напали грабители.

Эрик улегся на спину, прямо в грязь, заложил руки за голову и уставился в потолок пещеры, усеянный пятнами светящейся плесени.

— Ирви, — задумчиво произнес он. — Значит, ее зовут Ирви. Когда я ее увидел, то в самом деле подумал, что, может быть, рядом с ней я смог бы… она же не такая, как остальные, верно? Она особенная, в ней что-то есть. Ирви… Может быть, она бы и могла что-то изменить. Только я ей не нужен. Зачем ей человек с половиной души? Она заслуживает целого.

Дженни глядела на брата и пыталась придумать, что бы сказать об Ирви… но нужные слова никак не желали приходить. Однако главное, что Эрик больше не убегает от нее. Может, она и сможет придумать, как его переубедить. А если не сможет она, то Ирви точно сумеет.

Додумать эту мысль она не успела, потому что Морко завозился и стал пытаться встать. Комья земли осыпались, и он тяжело перевернулся.

— Морко, ты как?

Гоблин откашлялся и торжественно произнес:

— Я получил ценный опыт. Насколько я знаю, ни один из гоблинов моего поколения не дрался с ужасом Саалха. Мне все будут завидовать.

— Ты цел?

Она подбежала к гоблину и помогла приподняться. Тот пошарил среди камешков и комьев грязи, нащупал свой нож и сунул под полу.

— Пока не знаю, — признался он. — Единственное, что могу сказать, я жив. И рад, что ты тоже жива. А где наш юный герой, отважный исследователь подземелий Максимилиан?

— Макс успел сбежать. Я попросила Шейса, чтобы нашел его.

— Шейса? О, так это ходячее недоразумение тоже выжило? — он уставился на Эрика. — И это, конечно, твой брат. А вон там дохлый Волк? Надо бы посмотреть на него. Я же теперь живая легенда, мне придется тысячу раз рассказывать о Волке во всех подробностях.

Морко, кряхтя, поднялся, сделал шаг и едва не свалился. Отстранил Дженни, которая бросилась на помощь, и заявил:

— Ничего страшного. Просто мой протез сломался. Он не так прочен, как я. А я крепок, как сталь. Я дрался с Крысиным Волком!

Эрик хмыкнул, слушая эту похвальбу. Он снова улыбался обеими половинами лица. В подземном ходе рассыпалась дробь легких шагов.

— Нашел, нашел! — пропищал Бешеный, влетая в пещеру. — Маленький человек живой, живой. Только не хочет идти сюда.

— Почему не хочет? — удивилась Дженни. — Ты ему сказал, что чудище убито?

— Сказал, сказал, сказал! — Бешеный подпрыгнул на месте. Возможно, на него снова накатил приступ безумия, и он таким образом гасил лишнюю энергию. — Он не хочет. Он нашел выход, он забрался в ливневую канализацию, он сидит под решеткой, там свет сверху, там видно небо. Он не уйдет, не уйдет, не уйдет, не уйдет. В темноту — нет. Там свет. Там видно небо сквозь решетку.

Произнося эту невероятно длинную для ратлера низшей касты тираду, Шейс вертелся, приплясывал на месте, а его хвост выписывал замысловатые вензеля.

— Наверное, нам лучше всего присоединиться к нему, — пошатываясь на сломанном протезе, — предложил Морко. — Жалко уходить, я бы еще долго смотрел, как Крысиный Волк валяется в грязи и напоминает своим видом, что любая победа и любое поражение превращается в грязь… но мальчишку лучше найти, пока он еще куда-то не убежал. А потом мы все через ливневый сток выберемся в город.

— Ступайте, — кивнул Эрик. — А я вернусь домой. Придется объяснять учителю, что случилось. Я скажу, что ратлеры пытались пролезть в дом, пришлось прогнать их.