Джеймс Хеллборн. Трилогия

Вот водопад. Вот скала. А вот... а вот здесь несколько месяцев назад стояла электрическая станция, но теперь ее нет.

"Наши патрули побывали возле водопада, и добрались до самого круглого озера. Никаких "электростанций", никаких военных лагерей", - сказал незадолго до смерти чиф-командор Ла Бенев.

Неужели он сказал правду?!

Без паники, только без паники!!!

Собрав остатки хладнокровия, Хеллборн нашел среди подаренного снаряжения бинокль и снова изучил скалу над водопадом. Потом перевел дыхание и протянул бинокль Патриции:

– Скажи мне, что ты видишь?

– Этот участок скалы по цвету и материалу заметно отличается, - констатировала Патриция.
– Но я не геолог и ничего не могу сказать о причинах появления на свет столь странной формации.

– Дай-ка мне, - потребовала Матильда.
– Я не знаю, что там стояло раньше, но на него очень неаккуратно вылили несколько тонн быстрозастывающего бетона. И, прежде чем бетон успел высохнуть, набросали сверху камней, сухих деревьев и прочий мусор. Грубая и примитивная маскировка, но кого-то она успела обмануть.

– Новобранцев из индоокеанского патруля, - кивнул Джеймс.
– А вот там, справа...

– Да, - кивнула Матильда, - широкая трещина. Похоже на вход в пещеру. Как мы теперь понимаем - искусственную пещеру.

Хеллборн посмотрел на запад. Солнце уже почти скрылось за верхушками деревьев.

– Переночуем в лесу, - решил он.
– Поднимемся наверх на рассвете.

* * * * *

В какой-нибудь сотне метров от реки обнаружилась уютная полянка, на которой и разместили джип. Немного поспорили - стоит ли разжигать костер, который будет отпугивать четвероногих хищников и одновремнно привлекать внимание хищников двуногих? Решили, что двуногие гораздо опаснее, поэтому обошлись без костра. Распределили дежурства - первое взяла на себя Патриция, последняя смена досталась Матильде. Джентельмен-Хеллборн взял себе промежуточную смену, самую сложную. Распаковали спальные мешки, но спать никому не хотелось.

"Ночую на природе с двумя прекрасными дамами, но обстановка почему-то совсем не романтическая", - полезли в голову Хеллборна нестройные мысли.

– Просто не верится, что завтра я собственными глазами увижу другую планету!
– мисс Робинсон израсходовала очередную порцию пафоса.

– Ничего особенного ты не увидишь, - напомнил Хеллборн.
– С той стороны - аналогичные джунгли. Погоди, вот посмотришь на Фрэнсисберг с высоты птичьего полета...

"А вдруг опять не сработает?" - задумался он, но тут же запретил себе об этом думать.

– Было бы на что смотреть, - буркнула Патриция.
– Скоттенбург - совсем другое дело.

– Хрю-хрю, - возразил ей кто-то из ближайших кустов.

"Знакомый голос", - машинально отметил Джеймс, поспешно включая фонарик. Точно, это он!!! Интересно, он случайно здесь оказался? Или узнал меня по запаху? А разве простреленный пятачок никак не сказался на его обонятельных способностях?

– Хрю-хрю, - повторил юный слонопард и дважды мигнул налитыми кровью глазами.

У стоявшей на посту Патриция окончательно сдали нервы, и она пустила в эти глаза длинную автоматную очередь.

Слонопард немедленно покинул луч света и, как и в прошлый раз, ринулся вперед. Из темноты послышался ужасный грохот - чудовище столкнулось с джипом. После этого наступила тишина.

– Что это было?
– очень громко прошептала мисс Блади.

– Готов?
– в свою очередь уточнила мисс Робинсон.

– Хрю-хрю, - не согласился слонопард, морда которого утопала в раскуроченном джипе. Теперь уже у Хеллборна не выдержали нервы, и он принялся опустошать магазин своего "кольта" прямо в затылок чудовищу. Брызги крови мгновенно перекрасили стекло фонарика, и теперь ночной пейзаж после битвы освещался воистину зловещим рубиновым лучом.

– Кажется, помогло, - неуверенно констатировал Хеллборн и осторожно пнул слонопарда носком ботинка в бок. На этот раз монстр ничего не ответил.

– Нам стоит сменить позицию, - столь же неуверенно предложила Матильда, - выстрелы мог услышать кто угодно...

– Так и сделаем, - согласился Джеймс.
– Похоже, что машина погибла, но ее и так бы пришлось бросить в этом мире. Берем самое необходимое и уходим. И как можно быстрее!

– Надеюсь, не заблудимся, - добавила сомнений Патриция.

– Пойдем в сторону реки, - решил Хеллборн.
– Там разберемся.

– Ad loca!
– рявкнул в ответ кто-то из окружающей темноты.
– Fiat lux!

"Латынь?" - машинально отметил Хеллборн.
– "Язык апсаков?!"

Мгновение спустя тройка путешественников оказалась в луче мощного прожектора.

– Бросайте оружие, - продолжал голос по-английски, - поляна окружена со всех сторон, со мной еще тринадцать человек.

"Врет, - понял Джеймс, но решил преждевременно не разоблачать незнакомца.
– Господи, какой я идиот, надо было переночевать в лагере, да еще потребовать у адмирала двести-триста человек охраны... Кто этот парень, взявший нас на мушку? Апсак? Один из сотрудников Горацио Брейвена?"

– Вы же понимаете по-английски?
– почему-то неуверенно уточнил таинственный незнакомец.
– Мне показалось, что вы говорили между собой именно на этом языке.

– Мы и по-латыни понимаем, - честно признался Джеймс.

– В самом деле?!
– обрадовался невидимка в кустах.
– Fuimus Troes, fuit Ilium! Тогда скажите мне, как называется эта планета?

"Неужели еще один заблудившийся бедняга?" - подумал слегка удивленный альбионец.

– Спекуляция, - машинально ответил Хеллборн.

– Никогда не слышал, - признался незнакомец.
– А она далеко от Земли?

– Понятия не имею, - честно признался Джеймс.

– Надеюсь, что нет, - продолжал невидимка, - я наблюдал за здешним звездным небом - полагаю, мы находимся неподалеку от солнечной системы. Жаль, приборы безнадежно испорчены, а зрение уже не то, что десять лет назад... Кстати, как называется местное светило?