Джеймс Хеллборн. Трилогия

– Хм, Артифициальные вампиры? С таким извращением я еще не сталкивался, - признался Деймос Хеллборн.
– Но... они и кровью питаются?!

– Да, их приучают к подобной диете, - американец небрежно пнул ботинком рюкзак одного из трупов.
– Таскают за собой полные баллоны.

– А что они делали здесь?
– спросил Хеллборн.

– Мы находимся на "серой территории" - здесь встречаются границы Гиксосии, пальмирской Ливии, британского Судана и румынского Чада, - сообщил Смит.
– Границы, которые до сих пор толком не маркированы, поэтому солдаты всех четырех держав их частенько нарушают. Идеальное место для тренировки всевозможных рейнджеров и рейдеров. И молодых вампиров в том числе. Эти - совсем юнцы. Нам повезло. Будь у них немного больше опыта, сражение могло завершиться с другим счетом.

– Подожди... Мы наверняка убили не всех. Куда пропали остальные после восхода?!

– Превратились в летучих мышей и упорхнули, ха-ха-ха! Скорей всего, закопались в одной из этих дюн, - ухмыльнулся американец.
– Но мы не станем ждать, пока они раскопаются обратно, и постараемся убраться как можно дальше.

– Если бы у меня были такие "ночные солдаты", - заметил Деймос, - я бы не отпускал их на задание без сопровождения "обычных" бойцов, способных воевать при солнечном свете.

– Какой ты умный!
– рассмеялся Смит.
– Ты бы еще спросил - "Ну кто в здравом уме пойдет на пулемет в белом мундире по свежему асфальту?!" Не пытайся понять логику империи -- особенно империи извращенной...

Хеллборн только пожал плечами и равнодушно отвернулся.

– А как же мы теперь поедем дальше?!
– спохватился он.

– Да, автобус без крана не поднять, - грустно согласился Смит.
– Ничего не поделаешь. К счастью, осталось совсем немного, а я все предусмотрел. Помоги мне, дверь заклинило...

Совместными усилиями они раздвинули ящики с припасами и извлекли на свет небольшой гусеничный мотоцикл.

– Двигатель "майбах", четыре цилиндра, сорок лошадиных сил, трехскоростная коробка передач!
– похвастался американец.
– Может разгоняться до семидесяти километров в час. Не по песку, конечно. Но нам хватит. Нагружай его канистрами с водой. Не забудь тюрбан и пылевую маску, у мотоцикла крыши нет, и лобового стекла тоже нет. Поехали!

Не семьдесят, но как минимум пятьдесят километров в ближайший час они проделали. После чего двигатель "майбах" (четыре цилиндра, сорок лошадиных сил!) неожиданно сдох.

– И что теперь?
– настороженно поинтересовался Хеллборн.
– Только не говори, будто мы серьезно влипли.

– Подожди, дай мне подумать, - отозвался Смит. Он забрался на замерший мотоцикл и осмотрелся. Потом достал бинокль и снова осмотрелся.
– Насколько я вижу, мы уже забрались в британский Судан. Ну что ж, пойдем пешком. Рано или позно наткнемся на пограничников или пустынный патруль.

Деймос уловил в его голосе напряжение, но не решился задать уточняющие вопросы. Пешком так пешком. Песок, солнце, жара... Так непохоже на старый добрый Альбион...

– Постой!
– неожиданно воскликнул спутник.
– Я их вижу!!! Патруль! Раз, два... четыре всадника на верблюдах!

– Британцы?

– Подожди...
– Смит отрегулировал бинокль.
– Нет, - упавшим голосом уточнил он.
– Гиксосы.

– И?...

– Подпустим их поближе, - решил американец.
– Постарайся не задеть верблюдов - он нам пригодятся... Ложись на песок, быстро!

* * * * *

– Эй!!!
– заорал Смит, когда всадники приблизились.
– Скорее! На помощь!!! Мой товарищ ранен!

– Что вы здесь вообще делаете?
– поинтересовался командир патруля, откидывая пылевую маску, и тут же получая пулю в лицо.

Хеллборн открыл огонь из положения лежа. Первый убитый гиксос еще только сползал с верблюда, когда автоматная очередь поразила второго - увы, заодно с "кораблем пустыни". Третий успел вскинуть карабин и выстрелить как минимум один раз, но тут же безжизненно повис в седле, пораженный сразу из двух стволов. Четвертый гиксос поспешно развернул и "пришпорил" своего скакуна, но далеко не ушел. Хеллборн встал на колено и тщательно прицелился. Короткая очередь - и всадник упал на песок, в то время как верблюд спокойно продолжил свой путь. "Черт с ним, - решил Деймос, - у нас еще два осталось". Подстреленный гиксос, однако, был еще жив, и попытался скрыться за ближайшей дюной, волоча за собой карабин. Пришлось догонять и добивать выстрелом в голову.

– Я - Озимандия!!!
– расхохотался Хеллборн и повернулся к напарнику.
– Получи...

Смит неподвижно лежал возле мотоцикла. Деймосу пришлось подойти поближе и склониться над ним, и только тогда он смог рассмотреть кровавое пятно на форменной красной рубашке. Похоже, единственный выстрел третьего гиксоса все-таки достиг цели.

– "Я встретил путника, он шел из стран далеких", - пробормотал Хеллборн.
– Спокойной ночи, сладкий принц. С новым годом!

Верблюд номер 2 уже испустил дух; номер 4 продолжал удаляться в неизвестном направлении, но 1-й и 3-й, потерявшие всадников, стояли спокойно и почти неподвижно. Хеллборн осторожно приблизился к номеру первому. Нет, это явно не верблюдОНТ, достаточно сравнить размеры. Альбионские верблюдонты таких размеров бывают только новорожденные. Ничего не поделаешь, в Африке веди себя как африканец.

Деймос до отказа нагрузил верблюда запасами воды и уже планировал забраться в седло, как вдруг у него подкосилась нога. Правая, подкосилась в буквальном смысле.

Что за черт?... Когда его успели ранить?! Третий гиксос успел выстрелить всего один раз и попал в Смита! Так-так-так, задумался Хеллборн, разрезая штанину. Потом бросил взгляд на погибшего американца. Ага, все ясно.

Всадник выстрелил в Смита. Джон умер не сразу и продолжал стрелять. Несколько пуль попали в гиксоса. А одна - в ногу Деймоса Хеллборна. Скользящее ранение, царапина - не царапина, пуля ушла в пустоту и забрала с собой кусочек мяса. И только избыток адреналина в крови не позволил ему сразу этого заметить.

"Мистер Холмс, преступление раскрыто!
– Благодарю вас, инспектор Хеллборн!"

Ничего страшного. Промыть. Перевязать. Взгромоздиться на верблюда (с четвертой попытки). В путь!

Верблюд оказался на удивление послушным и прекрасно дрессированным. Слушался всадника, его хлыста, и не уклонялся от маршрута.

Ничего страшного. Нужно продолжать движение на юг. Рано или поздно я кого-нибудь встречу...

Около полудня он уже так не думал.