Джейн. Леди-служанка
Шрифт:
Но если внешне он проявил бурю возмущённых эмоций, то в глубине души он боялся… испугался практически до мокрых штанов. Его Величество знает о многих его делишках. Острое лезвие топора королевского палача отчётливо коснулось кожи на его шее. Мужчина почти физически ощутил холод железа и страх скорой смерти.
Ален и бровью не повёл на грязные ругательства и угрозы, прекрасно понимая, отчего хозяин дома так себя ведёт.
– Эту бумагу отдам вам, она в единственном экземпляре, как вы сами понимаете, печать короля не подделать и не размножить, и можете поступить с этим документом, как вам заблагорассудится. Сжечь, например, но вы её получите только при одном условии, –
– Ах ты! Сукин сын! Вздумал мне угрожать? Условия диктуешь, мерзавец?!
В ответ Маркус получил лишь пренебрежительно вскинутые брови и столь же равнодушное пожатие плеч. Маркиз не боялся сидящего напротив него человека. Но и стерпеть прямые оскорбления тоже не мог.
– Ещё одно слово, Ракот, и вместо королевского топора, будете насажены на мою шпагу. И не когда-нибудь потом, а сейчас.
Открывший было рот граф, с глухим щелчком захлопнул челюсть и с протяжным выдохом плюхнулся в своё мягкое рабочее кресло. Маркус прекрасно знал о возможностях будущего герцога ла Эрвье. И не ему тягаться с влиянием этой семьи. И уж тем более не устоять против такого умелого фехтовальщика, как Ален.
– Я всё сделаю, – вынув белый платочек из нагрудного кармана, граф отёр взопревший лоб, – выезжаю немедленно!
Маркиз неторопливо встал и весомо добавил:
– Сделаете так, чтобы старуха Молли надолго запомнила урок. Желательно, навсегда.
– Да, лорд ла Эрвье. Карга всё уяснит с первого раза.
***
Джейн
Нас наказали: подвесили за руки так, что суставы вывернулись. Мы обе испытывали настоящие муки. И если первые полчаса было терпимо, то потом , когда конечности затекли, практически онемели, захотелось волком завыть… Было жутко больно. Каждое микродвижение причиняло невыносимые страдания. Нас истязали извращённо-ухищрённо: чтобы на телах не осталось и следа от экзекуции. Старая сутенёрша, можно сказать, одним выстрелом убила двух зайцев: покарала за непослушание и не попортила товар.
– Прости, Пайпер, – прошептала я, едва касаясь кончиками пальцев ледяного пола, – прости… – горячая солёная капля покатилась по щеке и тяжело упала.
– Ты не виновата, Дженни, – смаргивая слёзы боли, ответила девочка. – Зато теперь можем быть спокойны – мы хотя бы попытались спасти свою жизнь.
– Ты умница, – не сдержалась я и похвалила смелую напарницу.
– Не такая, как ты, – прошептала та в ответ и мы одновременно улыбнулись. Стало чуточку светлее на душе. Когда рядом есть такие люди, многое можно пережить.
За дверью послышались шаги, затем кто-то провернул в замочной скважине ключ, и створка с тихим скрипом распахнулась.
Всё моё существо напряглось: неужели мерзкая бабка придумала что-то ещё в дополнение? Вошедшего видно не было: мы висели лицом к стене, а вход оказался позади.
– Не нужно, прошу вас! – всхлипнула Пайпер и мелко затряслась.
Но вошедший молчал, а когда мне стало совсем тревожно, кто-то обхватил моё тощее дрожащее тело и… бережно закутал в простыню. Затем чьи-то сильные руки подхватили меня и приподняли над крюком так, чтобы избавить от страданий.
– Всё хорошо, Джейн, – прошептал знакомый и сейчас такой родной голос. Ален мягко прижал меня к своей широкой груди и повторил: – Теперь точно всё будет хорошо.
***
– Прошу, господин! Пощадите! – Молли тряслась от ужаса, её тело было покрыто мелкими кровоточащими ранками: на обнажённом морщинистом теле не осталось живого места.
– Думай в следующий раз, кого заказываешь! Стревь такая! – брызжа
слюной, орал Ракот, не давая женщине и слова сказать в свою защиту. Граф лично хлестал тонкой мокрой плетью содрогающуюся в рыданиях хозяйку закрытого борделя для знати и пока не думал останавливаться.Глава 40
– Почему? – говорить в полный голос не было сил, но мне жизненно необходимо было знать, отчего так происходит? Зачем?
Люди Алена предложили всем "работницам" борделя "Алые Сады" покинуть сие весёлое заведение и начать, так сказать, новую жизнь. И большая часть женщин просто взяла и… отказалась. Их не привлекло щедрое предложение маркиза – обеспечить работой на фабрике, не прельстила возможность бесплатно отучиться на каких-нибудь курсах швей или кухарок.
Они просто отказались…
Планета, остановись, я сойду.
Со мной покинули заведение Пайпер и ещё несколько молодых девочек.
– Они привыкли, их всё устраивает, – ответил Ален, сидевший напротив меня и также, как я, глядевший на язычки золотисто-красного пламени, жарко горевшего в небольшом аккуратном камине. – А ещё им стыдно, если, конечно, это чувство всё ещё им знакомо. Кому они нужны во внешнем мире? Несмываемое пятно позора. По сути, простым людям до них нет никакого дела, мы могли бы вытащить этих девушек оттуда тихо без лишней шумихи, и помогли бы влиться в жизнь простых горожан, скрыв тёмное прошлое каждой. Но "бы" мешает, увы… Это целиком и полностью выбор "бабочек".
– Джейн, думаю, вы должны знать кое-что ещё, – через некоторое время напряжённой тишины, добавил молодой человек: – Те девочки, что делили с вами комнату, вас предали: они помогли оклематься оглушённой стражнице, и они же позвали Молли.
Эта весть неприятно кольнула – предательницы! Никому нельзя верить, никому, пока не будет доказано обратное!
– Эти "Сады" закроют? – я перевела взгляд на чёткий, словно вырезанный из гранита, профиль собеседника и невольно залюбовалась его красотой.
– Нет, не закроют, – тяжело вздохнув, сказал Ален и вдруг посмотрел прямо мне в глаза, – это нужно Его Величеству. На то есть несколько причин, и одна из них: все влиятельные лорды у него – вот тут, – молодой маркиз сжал ладонь в кулак, демонстрируя положение вещей, – языки развязываются, тайны сливаются в нежные ушки красавиц, готовых удовлетворить их любые самые тёмные похотливые желания. Иных, не столь явных причин, тоже достаточно.
Но думать сейчас о королевских интригах мне совсем не хотелось. Глаза сами по себе закрывались, неумолимо клонило в сон. Чудовищная физическая усталость и эмоциональная опустошённость навалились неподъёмным грузом, заставляя плечи ссутулиться. Мне хотелось спрятаться под тёплым одеялом с головой и забыться сном без сновидений.
– Джейн, позвольте отнести вас в вашу комнату, – заметив моё состояние, предложил "жених".
– Я сама дойду, благодарю… Ален, – впервые я произнесла его имя вслух и мне весьма понравилось послевкусие – терпкое, солоноватое, с непередаваемым шлейфом сандала и жгучего перца.
– Тогда не откажите мне в такой малости – позвольте просто проводить?
Мы сидели в небольшой голубой гостиной и без затей беседовали, попивая вечерний чай, моей дуэньей выступала вовремя закимарившая мадам Люсиль, присланная пожилым герцогом для выполнения роли компаньонки при молодой незамужней девушке, временно остановившейся в доме холостого мужчины. Пожилая баронесса была тихой и незаметной, и пусть я с ней толком не общалась, но именно такое впечатление она производила своим безмолвием и вечными спицами с корзинкой пряжи в руках.