Джейн. Леди-служанка

Маркиз встал и, галантно поклонившись, протянул ко мне руку. Я вложила свою узкую кисть в его крепкую сильную ладонь и он мягко её сжал, помогая мне встать с кресла.

Мы стояли и смотрели друг на друга, не знаю, о чём в этот момент думал Ален, но вот в моей голове не было ни одной путной мысли – они все куда-то разбежались и не желали возвращаться… глядя в его тёплые карие глаза, в которых плясали отсветы пламени, я тонула и не имела сил сопротивляться необыкновенному притяжению, испытываемому к стоящему напротив меня мужчины. Маркиз медленно потянулся ко мне, чтобы…

– Ах, поздно-то как! – вдруг проснулась мадам Люсиль, словно она и не спала, сладко посапывая, всего секунду назад. Её восклицание нарушило волшебную атмосферу, окутавшую нас – мой жених почти меня поцеловал! От искреннего негодования я едва слышно скрипнула зубами и уловила, как уголки губ Алена дёрнулись в понимающей улыбке. Мне захотелось треснуть его по руке, чтобы неповадно было замечать такие вещи, но вовремя сдержалась. Что за подростковые замашки? Это точно гормоны юного тела!

– Ну, уважаемые леди и лорды, пора нам разойтись по комнатам, время почивать, – обратилась она к нам во множественном числе, лукаво поблёскивая светло-зелёными глазами. Кажется, пожилая леди замечала гораздо больше, чем хотела показать.

– Да, мадам Люсиль, мы именно так и хотим поступить, – учтиво кивнул хозяин дома.

Подхватив маркиза под крепкий локоть, пошла рядом с ним в сторону выхода. Дуэнья пристроилась позади, отстав от нас на пару шагов.

– Какие у вас планы на завтра? – спросил мужчина, ведя меня по пустынным коридорам особняка.

– Пока никаких, – чуть растерянно ответила я, поскольку действительно, не знала, чем буду заниматься. Были планы, какие-то стремления, но сейчас всё поблёкло и не выглядело настолько жизненно важным, как пару дней тому назад.

– Тогда могу я вас попросить об услуге?

– Конечно, Ален, – нотка интереса проскользнула в моём голосе: мне действительно стало любопытно, о чём же он хочет меня попросить?

– К обеду начнут пребывать новые слуги. И если вас не затруднит, не могли бы вы распределить каждого работника на отведённое для них место и объяснить им их обязанности? Экономки у меня пока тоже нет, – опередил меня маркиз. – И на место управляющей дома претендует две женщины, вы поговорите с обеими, выберите ту, что сочтёте наиболее подходящей для этой должности.

Я подумала секунду и в итоге кивнула, почему бы и нет?

– Мне нетрудно, с удовольствием вам помогу.

– Благодарю вас, – мы остановились около моей двери. – Доброй ночи, Джейн.

– Добрых снов, Ален. И вам, мадам Люсиль, – посмотрела я на замершую неподалёку женщину.

Оказавшись у себя в комнате, плотно прикрыла дверную створку и прижалась к ней спиной.

Пайпер и девочки, которые ушли со мной, сейчас спокойно спали в другом крыле особняка. Умытые, накормленные и счастливые, что они теперь свободны. Пайпер и вовсе разрыдалась от радости, узнав, что завтра за ней приедут её родители. Я восхищалась стойкостью духа этой девочки. Прекрасный человек.

Переодевшись в плотную ночную сорочку, забралась на кровать и с головой укрылась пледом. Как же хорошо! Я в безопасности, пусть и относительной, и я избежала надругательства над собой.

Осталось набраться сил и восстановить душевное равновесие.

Завтра новый день и новые возможности. Нет унынию. Вперёд к поставленным целям. А они у меня просто грандиозные!

Глава 41

Две женщины, претендовавшие на должность экономки, пришли в одно и то же время на собеседование. Я как раз закончила с новыми слугами, показала им всем, что, где и какие у них отныне обязанности.

– Добрый день! – почти хором поприветствовали они меня и присели в прекрасно выверенном книксене. – Леди ла Асолье, нам весьма лестно, что нас собеседовать будете именно вы!

Интересно, видать, их уже оповестили, кто собственно решит их профессиональную судьбу.

– Меня зовут мадам Дениз Ореуа, – представилась одна из них, невысокого роста, с забавными белокурыми кудряшками, обрамлявшими округлое лицо с ясными, голубыми глазами. Курносый носик добавлял женщине очарования.

– Я Анна Солель, – вторая девушка была худенькой и стройной, гораздо моложе Дениз. С большими серо-зелёными очами и тёмной, густой косой, перекинутой через одно плечо.

– Добрый день! Приятно познакомиться, – в ответ поздоровалась я, заинтересованно рассматривая скромно застывших у главного входа дам. – Что ж, раз вы уже в курсе, кто я, то прошу следовать за мной.

– Мадам Дениз, начнём, пожалуй, с вас, – обратилась я к первой кандидатке, – а вас, мадам Анна, прошу остаться здесь и подождать, – указав на кресло в приёмной, попросила я молодую женщину.

– Да, конечно, – кивнула та и элегантно устроилась на самом краешке мягкого сиденья.

Из небольшой пустующей комнаты я сделала себе маленькое рабочее место, хотя Ален щедро предложил воспользоваться его кабинетом. Но мне хотелось что-то своё, где я буду спокойно работать над своими проектами, и никто не сможет мне помешать.

– Расскажите о себе, – после того, как мы вдвоём расположились напротив друг друга, попросила я.

И пока мадам Ореуа вдохновенно рассказывала о своей жизни, не только профессиональной, но и личной, я читала её рекомендательные письма. В целом, прежние хозяева, коих было всего двое, а это говорит о том, что Дениз предпочитает стабильность и не любит часто менять место работы, и сие обстоятельство скорее ей в плюс, хвалили даму.

– Замечательно, очень хорошо, – покивала я, складывая последнее письмо назад в конверт и пододвигая его к женщине. – У меня будет для вас несложное задание, – следом за конвертом я протянула к ней лист бумаги, исписанный мной же. Простые примеры на сложение и вычитание, также пару задачек, и три на логику. Мне нужно было, чтобы будущая экономка умела не только красиво говорить и командовать другими, но и обладала положенными для столь высокого поста знаниями. – Надеюсь, вы справитесь и я с удовольствием возьму вас к нам на службу.

– Да, конечно, я очень постараюсь! – закивала дама, а забавные кудряшки запрыгали в такт.

– Можете присесть за стол в приёмной, думаю, так будет удобнее. И позовите ко мне мадам Солель.

Стоило первой претендентке покинуть кабинет, как с коротким стуком внутрь вошла Анна. В отличие от предыдущей женщины, она была весьма серьёзной и даже несколько напряжённой – судя по тому, как она до белых костяшек судорожно сжимала ручку на своей маленькой сумочке.

– Вас что-то беспокоит? – спросила я, глядя прямо в её глаза.

– Нет, с чего вы взяли, леди Джейн? – тут же последовал ответ.

– Вы чрезмерно волнуетесь, – пожала плечами я, решив быть с девушкой предельно откровенной, – не стоит так сильно переживать. Даже если мы вас не возьмём, то вы сможете найти работу в любом другом приличном доме. У вас хорошие рекомендательные.

– Благодарю за поддержку, леди ла Асолье, – несмело улыбнулась девушка и приступила к своему рассказу. Сначала торопилась, потом запиналась, затем снова куда-то спешила. Вот вроде её речь была подготовленной, но что-то проскальзывало в её словах, мимике и жестах. Анна боялась.