Джим Кнопка и 13 Лютых

– - Вона как, -- пробормотал Джим, -- так значит, мы сейчас даже под морским дном?

– - Похоже на то, -- это было все, что мог ответить Лукас.

Молча они пошли дальше, защищая пламя свечек ладонями.

Внезапно туннель кончился, и друзья через ворота вышли на волю. Сначала, во всяком случае, им так показалось, но потом при слабом свете свечей они распознали, что находятся в огромнейшей сталактитовой пещере. Мерцающие колонны и стены терялись в темноте во всех направлениях. На заднем плане возвышалась могучая железная башня. Ее верх скрывался в сводчатом потолке пещеры, а низ был широким и разветвлялся, подобно корням дерева, бесчисленными изогнутыми жилами и жгутами, которыми она цепко держалась за дно в глубине скалы.

Некоторое время друзья, оцепенев от изумления, стояли и озирались вокруг.

– - Вон там, -- вполголоса сказал Лукас, -- подножье другого клипа.

Они оглянулись и обнаружили, что клип выступает наружу из подножья такой же могучей железной башни. Длинная железная жила тянулась до самой середины железного зала. От другой башни отходило такое же корневище.

Когда Джим с Лукасом добрались до середины, они пришли к выводу, что оба конца НЕ соприкасаются друг с другом. Они обрывались так внезапно, словно были обрезаны. А между ними пол из белой плитки образовывал углубление, величиной примерно с небольшую ванну.

– - Выглядит так, -- сказал Лукас задумчиво, -- словно что-то должно находится посередине, и это что-то кто-то отсюда вынул.

Он поднес свечу поближе к месту обрыва корней и обнаружил по обеим сторонам какие-то буквы. Их едва можно было разобрать. Кроме того, буквы были очень-преочень старые, что-то вроде иероглифов. Лукасу понадобилось немало времени, чтобы их разобрать. Он покачал головой, передал Джиму свою свечу, достал из кармана блокнот и карандаш и стал переписывать немногие едва различимые буквы, чтобы окончательно разобраться. Джим с уважительным молчанием наблюдал за ним.

Лукас снова и снова набивал трубку свежим табаком, пока в записной книжке не появилось следующее:

(на одной стороне)

Э таи ная удр ть

Царя мор умуш Перв о

Пост ий е ум н,

П сти в од -- о уч.

............

(на другой стороне)

С л очи, ил ня

З е ь ле т, ок й ан .

С ре поко -- рас р енье,

о дини -- и ет в д же е.

Когда Лукас прочел вслух этот странный текст, Джим не смог скрыть своего разочарования.

– - Знаешь, по-моему, никакая эта не надпись, -- сказал он.
– - Наверно, это просто трещины или царапины.

Лукас покачал головой.

– - Нет, парень, -- это не царапины. Готов спорить, что это инструкция.

– - Ага, только как ее понять-то?
– - беспомощно спросил Джим.

– - Ну, вот это слово в конце первой строчки, например, может означать "мудрость", а слово перед ним -- "тайная". Дальше, в конце второй строчки стоит что-то похожее на "Гурумуш", а буквы до этого складываются в слова "царь морской". Так что, похоже, мы имеем дело с ТАЙНОЙ МУДРОСТЬЮ ЦАРЯ МОРСКОГО ГУРУМУША ПЕРВОГО.

– - Ух ты!
– - прошептал Джим, и его глаза от удивления совершенно округлились.
– - Я бы ни за что не догодался.

– - Так, посмотрим, что там дальше, -- продолжал Лукас.
– - Третью строчку можно расшифровать так: "Секрет покоя -- расторженье".

– - Лукас!
– - крикнул потрясенный Джим, -- Да ты и в самом деле...

– - Не спеши, -- остановил его Лукас.
– - Сейчас будет чертовски тяжело. Я понятия не имею, что могут означать буквы на другой стороне. Ясно только, что первая строчка кончается словами "сила дня".

И опять Лукас набил свою трубку и, попыхивая ею, погузился в глубокое раздумье. Джим как мог помогал ему, предлагая то одно, то другое. Лукас пробовал все подряд. Медленно и терпеливо оба исседователя приближались к разгадке. Свечи прогорели уже до половины, когда Лукас довольно тряхнул головой и сказал:

– - Вот теперь все сходится.

И он прочитал Джиму полное содержание надписи:

Это таинственная мудрость

Царя морского Гурумуша Первого

Постигший ее умен,

Пустивший в ход -- могуч.

............

Сила ночи, сила дня

Здесь лежат, покой храня.

Секрет покоя -- расторженье,

Соединишь -- придет в движенье.

..............

Глава 7, в которой Джим спотыкается о разгадку, а свечи гаснут

– - Ты понимаешь, что это означает?
– - растерянно спросил Джим.

– - Дай сообразить.
– - отозвался Лукас.
– - Ты когда-нибудь видел самый обычный магнит?

– - Да, -- волнуясь, ответил Джим.
– - Приходилось. У госпожи Ваас есть один в лавке. Похож на подкову.

– - Правильно, -- подтвердил Лукас.
– - У каждого магнита два полюса, а потому как их не отделить друг от друга, он и называется магнит. Но это какой-то необычный магнит.

Лукас задумчиво затянулся трубкой и продолжил:

– - В магните Гурумуша сила спрятана в каждой половинке, пока обе отделены друг от друга. Однако если клипы соединить -- просыпается "Сила ночи, сила дня". Джим, старина, мы имеем дело с совершенно особым магнитом!

– - Ага, -- сказал Джим, -- особенность в том, что его можно включать и выключать.

– - Вот именно, -- кивнул Лукас, -- стало быть, кто-то вытащил соединительную часть из углубления между корнями. Эту часть нам и надо сейчас найти.

Итак, они принялись искать. Но в этом гигантском сталактитовом гроте с его бесчисленными ходами и боковыми пещерами это было довольно-таки безнадежное дело, и прежде всего потому, что они даже не знали, как выглядит соединительная часть.

– - Долго мы здесь не продержимся, -- озабоченно сказал Лукас через некоторое время, -- можно внезапно оказаться в потемках.

От этой мысли у Джима мурашки по коже поползли, хотя здесь было жарко, как в печке. Друзья ушли довольно далеко от входа. Словно пара крошечных светлячков, передвигались они во мраке этого фантастического подводного царства. Если свечи догорят и наступит полная темнота, им ни за что не найти дорогу обратно.

– - Может, стоит вернуться?
– - предложил Джим и тут же полетел вниз, обо что-то споткнувшись. Его свеча погасла.

– - Ушибся?
– - спросил Лукас, тотчас очутившись рядом.