Джим Кнопка и 13 Лютых

– - Жалко, конечно, -- сказал Джим, -- что придется выключать магнит. Ведь было так тяжело его чинить.

– - Самое главное, -- ответил Лукас, -- что мы во всем разобрались. Знаешь, надо бы разведать, как он отключается.

– - Для чего?
– - спросил Джим.

– - Для того, чтобы потом поставить сюда стража, который будет его отключать, если, скажем, к клипу подойдет какой-нибудь корабль. Тогда ничего плохого не случится, а у морских жителей почти всегда будет морское сияние.

– - Да, -- отозвался Джим, -- здорово. Только вот кого взять в стражи?

– - Найти подходящего можно, -- сказал Лукас.

– - Боюсь только, что морские жители для этого не годятся.

– - Мне тоже так кажется, -- согласился Джим, -- слишком уж они водянистые.

Они замолчали, спускаясь все ниже. Добравшись до дна шахты, друзья прошли по изогнутому ходу, который вел сквозь огромный корень, и попали наконец в подводную сталактитовую пещеру, ярко освещенную волшебным сиянием. Тут пока ничего не изменилось.

Лукас наклонился над стеклянным валом, голубой свет от которого был почти непереносим для незащищенных глаз, и Джим спросил:

– - А может быть так, что соединительная часть сделана из "Кристалла вечности", а?

– - Похоже на то, -- ответил Лукас.
– - Любое другое стекло ни за что бы не выдержало.

Он осторожно прикоснулся к валу, чтобы проверить, не нагрелся ли тот от железного стержня изнутри. Но вал был чуть теплым.

– - Исключительный материал, -- пробормотал он уважительно.
– - Досадно, что его больше не производят.

Потом они зажгли свечной огарок, поставили его на пол и вынули стеклянный вал из углубления. В тот же момент свет погас. На сей раз все было тихо, до них не донеслось ни звука. Пещера опять погрузилась во мрак. Только от свечного огарка исходил слабое мерцание.

– - Так, -- пробурчал Лукас, -- давай наверх, Джим.

– - Сейчас, -- ответил Джим и сделал пару шагов в сторону другого корня. Лукас двинулся за ним.
– - Потерял чего?
– - осведомился он.

– - Не-а, -- ответил Джим.
– - Я только хочу глянуть, как выглядит железо с другой стороны, там же сила ночи.

Однако вторая сторона ничем не отличалась от первой.

Но Джим не мог в это поверить. Должно же быть хоть какое-то различие. Наверно, стоит поискать поосновательней, только при таком слабом свете ничего не выйдет.

– - Как ты думаешь, Лукас, -- спросил он.
– - Можно мне взять с собой кусочек?

– - Я не против, -- ответил Лукас, усмехаясь.

Джим поднял кусок величиной с голову. Это был самый маленький кусок, который ему удалось найти.

Лукас поднял свечу повыше, и они пошли назад. Они зашагали по изогнутому ходу, тоже скрытому во тьме, потом пробрались до шахты с винтовой лестницей и молча начали подъем по бесчисленным ступеням. Когда Джим тяжело запыхтел под своей железной ношей, Лукас перехватил груз под мышку, а Джим понес свечу.

Наконец они выбрались из пятиугольного отверстия наружу. Там Лукас протянул мальчику обломок, чтобы наконец надеть ботинки.

– - Так, -- довольно сказал он, прохаживаясь туда-сюда, -- теперь опять все отлично. Ходить в ботинках получается.

Джим присел в сторонке и, и положив кусок себе на колени, принялся разглядывать его. Он постукал по корню молотком из ящика с инструментом, но не нашел ничего особенного. Потом взял в руки примерно такого же размера обломок, лежавший неподалеку, чтобы сравнить его с первым. При этом молоток, оказавшийся между обоими обломками, пришел в соприкосновение с ними одновременно!

В тот же момент Лукас, уложив инструменты и фонарик обратно в ящик, почувствовал, как неведомая сила тащит его за ноги. Ящик из его рук тоже потянуло в сторону Джима, а вместе с ним и джимов ремень. Он просвистел по-змеиному, и, пряжкой вперед, полетел к своему владельцу. Лукас заскользил по земле, вперед подошвами, подбитыми гвоздиками, с ящиком в руках, вслед за ним. Но ведь друзья были по разные стороны пятиугольного отверстия! Лукас безостановочно скользил прямо к дыре, однако, не успев и слова вымолвить, перелетел через нее и плюхнулся прямо на Джима.

– - Ой!
– - вскрикнул юный исследователь.
– - Ты чего толкаешься?

К счастью, от удара молоток упал на землю. Притяжение тут же кончилось.

– - Прости, старина, -- сконфуженно ответил Лукас, -- это не я. Меня вдруг что-то за ноги потащило.

Он поднялся и потер ушибленную спину.

– - Ты чего там опробовал?
– - поинтересовался он.

– - Я просто подержал молоток между обломками, -- объяснил Джим.
– - Во, гляди!
– - и он просунул молоток на прежнее место

У Лукаса земля тут же ушла из-под ног, и он словно приклеился ботинками к обломкам в обществе ящика с интрументом и все того же ремня.

– - Вот чертовщина!
– - охнул Лукас.

Когда Джим увидел, что он натворил, он тут же вытащил молоток и пролепетал:

– - Лукас... ты прости меня, пожалуйста... я же не знал...

– - Да ладно, -- промычал Лукас, вставая.
– - Мне не больно. Ну и силища у этих магнитов!

Вдруг он щелкнул пальцами и крикнул:

– - Раздерите меня черти, парень, ты вообще знаешь, что нашел? Ведь работает не только тот огромный магнит, но даже если взять от каждой стороны по кусочку!

– - Ух ты!
– - обрадовался Джим.
– - И я это открыл?

– - Так точно!
– - ответил Лукас.
– - Нужно разобраться в этом получше.

Глава 10, в которой Лукас с Джимом изобретают "Перпетумобиль"

Перед началом опыта Лукас на всякий случай снял ботинки. Чтобы больше ничего никуда не летало, он сбегал к Эмме и спрятал в ее кабину ящик с инструментом и все остальное. Крышка тендера опять легко поддавалась. Эмма и Молли выглядели гораздо лучше, после того как действие этой невероятной силы закончилось. Лукас быстро проверил, нет ли у них повреждений, однако все было в полном порядке.

Потом он прихватил с собой кочергу и вернулся к Джиму на верхушку клипа.

– - Значит так, -- сказал Лукас, -- сейчас мы будем определять силу магнита.

Джим взял в руки один обломок, Лукас другой, а кочерга оказалась посередине. Магнитная сила тут же показала себя: все лежащие вокруг железные куски и обломки подпрыгнули и повисли на магните. Правда, потом не произошло ничего особенного, поэтому уровень силы магнита установить было невозможно.

– - Нам нужны куски большего размера, -- сделал вывод Лукас.
– - Чтобы испробовать силу нашего магнита.