Джокер и королева

– Можешь тоже участвовать. Слабо?

– Фигушки!

В нескольких саженях от высоченной в два этажа кормы белого корабля Мишель перестал грести, а Герб нырнул с легким всплеском головой вниз.

В прозрачных зеленоватых вода голое загорелое тело было хорошо видно. Нагнувшись через борт, Мишель наблюдал за плывущим партнером, пока он не вынырнул на поверхность.

Он фыркал и весело скалился.

– Прыгай, Мишель, водичка что надо!

– Мне и тут хорошо.

– Эй, оборванцы, плывите прочь! Купайтесь в другом месте!

У перил стоял сердитый мужчина в синем костюме и в шляпе с пером.

– Господин, бросьте монетку!
– тут же заканючил Герб.

– Зачем мне бросать монету, дурак?

– Я ее поймаю!

Человек расхохотался.

– Наглый попрошайка! Вот, держи и убирайся прочь!

Он достал с пояса монету и швырнул вниз, целясь в Герба.

Монета врезалась в воду.

– Плюк!

Мелькнули пятки Герба. Он выплыл через пару мгновений, показывая кругляш в высоко поднятой руке.

– Поймал! Поймал!

– Шустрый паршивец! Теперь плыви отсюда!

К человеку в синем присоединилась группа людей: высокий мужчина в длинном белом халате или плаще, а с ним две женщины в коротких штанах и легких тонких рубашках. Волосы женщин были заплетены в многочисленные косички.

– В чем дело, Лисм?

Человек в синем сдернул шляпу с головы и поклонился.

– Местные попрошайки, ваша святость. Ловят монету.

– На лету?

– В воде, ваша святость.

– Вот как? Дайте ваш кошелек, Лисм.

Герб обернулся к Мишель.

– Видишь, сейчас начнется забава!

Тот, кого звали "ваша святость" размашисто бросал монету в море и Герб неизменно ее ловил и закладывал за щеку, на манер обезьяны.

Женщины смеялись и хлопали в ладоши.

Монеты порхали птичками.

Когда кошелек опустел, человек в белом послал Лисма за следующим.

Герб подплыл к ялику и выплюнул монеты через борт.

Он тяжело дышал, но глаза блестели в азарте.

– Может, хватит, Герб?

– Ты что? Я уже наловил свой недельный заработок! Такое редко бывает! Погляди - это двойные сервы королевства червей!

На серебристом кругляше и в самом деле были выбиты знаки червей.

Человек в белом громко крикнул с кормы:

– Эй, парень, я сейчас буду бросать золото! Для него надо потрудиться!

Герб рванулся к кораблю.

Монета зарылась в воду и Герб нырнул.

На этот раз его долго не было. Мишель уже начал беспокоиться. Что ж он до самого дна нырнул? Тело ныряльщика словно растаяло в толще воды.

Вынырнул парень торжествующий, шумно дышащий, с монетой в ладони.

Человек в белом тут же швырнул с высоты еще одну монету.

Герб без промедления нырнул.

– Герб, не надо!
– запоздало крикнул Мишель.

Солнце лучилось на золоченых завитушках кормы белого корабля. Мишель напряженно вглядывался в воду.

Когда Герб нырнул, он немедленно начал считать про себя. Со счетом нарастала тревога.

На цифре сто появилась нервная щекотка в ладонях. "Пацану может не хватить сил всплыть на поверхность!"

На цифре двести Мишель решил нырять сам.

– Эй, парень, твой дружок видимо ушел погостить к Деве вод!
– весело крикнул с корабля человек в белом.

Не раздеваясь, прямо в одежде Мишель прыгнул с ялика "ласточкой", головой вниз.

В воде он широко раскрыл глаза и как можно сильнее загребал руками. Верхние слои воды почти прозрачны и пронизаны солнечными лучиками. Глубже лежит зеленоватая тень.

"Корабль стоит на якоре, так и глубина не должна быть большой!"

Темная масса корабля совсем близко уходит вниз как скала, мягко закругляясь.

Плыть оказалось легко и совсем не так давило грудь и уши, как помнил Мишель по давним поездкам с родителями в Адлер.

"Вода на Саргоне не такая плотная? Где же Герб?"

Темное днище корабля остался наверху. Вода приобрела зеленоватый цвет и спустя несколько мгновений проявилось внизу светлое ровное песчаное дно с редкими вкраплениями бурых камней.

Герб лежал на дне, лицом вниз. Коричневое тело на желтом фоне дна.

Мишель устремился к нему и, подхватив поперек груди левой рукой, оттолкнулся от дна. Он греб со всех сил, так что плечо немело, не отрывая взгляда от белого лица Герба с широко раскрытыми глазами.

"Только не умирай, придурок! Только не умирай!"

Вода мягко расступалась перед ними, и как будто сама пучина выталкивала людей вон, под солнце. Все светлее и светлее вода, вот и бликующая зеркальная поверхность близка!

Вынырнув на поверхность, Мишель жадно глотнул свежего воздуха.

"Не так все страшно! Оказывается-я отличный ныряльщик!"

Ялик не уплыл далеко и Мишель, подтащив к нему Герба, вялого как тряпичная кукла, с трудом перевалил через край.

"Хорошо, что мальчишка еще щуплый, взрослого я бы не вытащил!"

Забрался в ялик одним движением. Положил мальчишку плечами на скамью, чтобы голова свесилась и несколько раз надавил с силой, двумя руками на грудь.