Джокер и королева

– Если вам все известно, то к чему расспросы?

– Вы девушка полная тайн и загадок, Мишель. Не будьте зажатой как ракушка!

– Я нашла ваш перстень и в ответ получила любезность-меня заточили в трюме корабля!

Бартольди снисходительно улыбнулся.

– Перстень я не бросал в воду, дорогая. Я маг, а не идиот! Я бросил камень, а вы мне достали настоящее сокровище и без особых усилий. Я отмечал время. Под водой вы находились минут по десять. Такое не под силу обычным людям. Откуда ваши умения? Кто вам покровительствует? Тот, кто подарил это несминаемое колечко? А перстень?

Мишель не нашлась сразу что ответить.

"Сукин сын меня развел!"

– Я ничего не знаю.

– Вот как?
– маг усмехнулся-В королевстве пик вас не ценят, дорогая Мишель. Я предлагаю вам свое покровительство и убежище в королевстве червей.

– Еще одна тюрьма?

– О, нет! Как вы могли подумать? Прелестная вилла на берегу моря с бассейнами и садом. Цветы и голубое море-что может быть приятнее для созерцания? Вы займете место достойное вас при дворе.

– Мне нужно подумать.

– Хорошо. Я сейчас отправляюсь на берег, а вечером вернусь. Эфра вам понравилась?

Мишель пожала плечами.

– Она вам поможет привести себя в порядок.

По щелчку пальцами перед Мишель моментально возникло в воздухе зеркало без рамок.

Сутулая и взъерошенная девушка сидела на постели в длинной и широкой рубахе не по размеру. Смотрела нехорошим взглядом. Под глазами круги. Без макияжа - просто вылитый пацан!

Зеркало подернулось рябью и исчезло.

– Убедились?

"Отвалил бы ты, дядечка, куда подальше!" - тоскливо подумала Мишель.

Маг улыбнулся и покинул комнату. Как обычный человек - на своих ногах.

Кресло и подушка для ног мгновенно исчезли.

"Хорошо, что хоть цепочка на руке не возвратилась!"

Эфра привела с собой трех служанок.

Мишель тщательно вымыли, поставив в тазик. Расчесали и завили волосы, привели в порядок ногти на руках и ногах, сбрили лишние волосы на теле.

Возились как с ребенком. Крутили, вертели-как хотели.

Одежду принесли такую же, как у всех - рубашку, штаны и туфли на низком каблуке, все белого цвета.

"Бартольди одержим чистотой? На белом малейшую грязь сразу заметно!"

Принесли даже белье, похожее на земное-лифчик и трусики.

– Извините, госпожа, завить длинные косы мы не можем, ваши волосы слишком коротки.

После того, как Мишель одели по моде королевства червей, слуги - мужчины в синей одежде быстро заполнили комнату мебелью. Диван, кресло, шкаф, круглый стол и три стула, ковер овальный в очень светлых тонах. Вокруг постели повесили шторы. В конце принесли и закрепили на стене овальное зеркало в золоченой раме.

"Будуар готов! Комфортабельная у меня камера получилась!"

Вместо туалета, правда, имелся горшок под кроватью.

Слуги ушли, осталась Эфра.

– Я могу чем то помочь еще?

– Выведи меня на палубу.

– Этого нельзя пока, госпожа. Хотите расскажу вам про королевство сердец?

– Сердец?

– Название "черви" неблагозвучно и непопулярно в нашем королевстве.

Алое сердце-наш символ.

"Как-то надо коротать время!"

Мишель махнула рукой.

Эфра опять уселась на пол, на ковер.

– Королевство сердец особенное из всех королевств Саргона, госпожа.

Господин Бартольди правит им уже много лет.

– Кто же ваш король? Бартольди-король-маг?

– Король по масти - Лисм. Но он не правит, его масть нужна только в Игре.

– Лисм, тот, что увивается вокруг Бартольди-король червей?

– Да, он король по масти, но он не правитель.

"Бартольди превратил короля в своего слугу! Странные дела творятся!"

Королевство сердец второе по величине государств Саргона.

Единственный материк Саргона напоминает своими очертаниями силуэт бегущей кошки. Королевство пик-это грудь и передние лапы, а королевство сердец-брюхо, задние лапы и зад.

Город в королевстве сердец только один на берегу моря-Херцбург. Он и столица и порт и крепость. Многочисленное население занято рыболовством, ремеслами и добычей металлов и руд в горах.

В Херцбурге имеется множество парков и садов. Чистейшая вода поступает с гор по акведукам и по вкусу-настоящая родниковая!

Эфра пела сладкие речи про свое королевство, Мишель делала вид что слушает, а сама прикидывала варианты побега.

Да, она мечтала уехать из королевства пик, но только свободным человеком, а не зверушкой на цепи, материальной или магической.

Бартольди прицепился как репей, как от него отделаться? Найти покровительство у еще более сильного мага?

В Саргоне четыре мага-туза. Альбрехт - туз пик. Бартольди-туз червей.

Еще есть пара. Но интуиция подсказывала Мишель, что те неизвестные пока ей два туза ничем не лучше.

"Против собаки волка не зови" - гласит народная мудрость.

"Пропади они все пропадом, эти тузы!"

– А путеводителя с картинками у вас нет?
– перебила Мишель говорливую служанку.

– ???

– Проехали... Хватит пока агитации и пропаганды. Оставь меня. Хочу отдохнуть.

– Конечно, госпожа! Извините, госпожа!

Эфра раскланялась и удалилась. Мягко без стука прикрыла за собой дверь.

Мишель прислушалась. Звука задвигаемого засова или закрываемого замка не услышала.

Посидела несколько долгих, предолгих минут и на цыпочках прокралась к двери. Прислушалась. Взялась за деревянную, лакированную ручку и толкнула. С тем же успехом она могла толкать корабль в корму. Дверь не дрогнула и не подалась даже на миллиметр!