Э.К. "Нуар"

— Спасибо за урок.

— Не за что. Всё же мы на одной стороне, — намекнул на общую связь с Дизиром командир. — Если всё же встретим кикритов, целься в часть морды с глазами и держи дистанцию.

— А варанов бей по ногам. Чем целее корпус и больше в нём жидкости, тем дороже трофей и наша премия, — уже Иван добавил мне знаний, которых я не нашёл в данных по этим существам.

— Понял.

До места назначения мы ехали молча. Марко пытался немного отдохнуть, а Иван следил за окружением, передавая информацию группе охотников в их канале. Я же, убедившись, что мои запасы эфира полны, погрузился в изучение магазинов с оружием, чтобы подобрать себе что-нибудь на будущее. Хотел в первую очередь накопить на шлем, но явно придётся сначала прикупить что-то скорострельное. Найдя АКП200, добавил его в избранное. Эта пушка является весьма доступной моделью в стандартном исполнении и служит платформой для дальнейшей модернизации под вкусы и нужды стрелка. И что немаловажно, по размерам он не сильно больше полюбившихся мне пистолетов-пулемётов, которые почему-то были представлены в меньших моделях и стоили дороже. Если новенький АКП200 можно купить за двадцать пять тысяч, то ПП стоили уже от тридцати. Может, меньший спрос привёл к тому, что остались только более совершенные модели, которые дороже в производстве? Всё же Зэт говорил, что более мелкий калибр и дальность пистолета-пулемёта — слишком существенные минусы, которые не перекрывались повышенной скорострельностью. Просмотрев ассортимент несколько магазинов, нашёл весьма интересный образец ПП, что тоже улетел в избранное. Цена кусалась, но возможность установить эфирную модификацию на ствол вызвала у меня интерес. Сразу же решил добавить пару моделей шлема и нагрудника. Буду смотреть на них и мечтать, как заработаю юники и накуплю снаряжения.

— Приехали, — привлёк наше внимание Иван в канале связи, чем разбудил Марко.

Кажется, я слишком увлёкся изучением магазинов с оружием, что совсем перестал следить за окружением и временем.

В канале охотников появилась команда выгружаться и дверь броневика открылась. Наш дрон, набрав высоту, отлетел от конвоя подальше. Как я понял, чтобы провести разведку на наличие кикритов. Небольшие беспилотники охотников разлетелись по окружающим нас скалам в поисках добычи. Сама колонна не спеша направилась вперёд в окружении охотников, что, всматриваясь в окрестности, беседовали о том, как быстро нам встретится достойная добыча. Мы с же с Марко замыкали колонну, шагая последними. Командир посоветовал мне переключиться на канал охотников, чтобы сразу реагировать на поступающие команды их главы.

Первая добыча нашлась через час нашего похода по кажущейся мне бесконечной дороге, ведущей в никуда. Однотипные скалы и холмы закрывали обзор и создавали иллюзию, что мы ходим по кругу. Но мини-карта, что появилась после того, как Иван вывел на мой ЛП данные с дрона, точно говорила, что мы движемся вперёд. На ней же от поисковых беспилотников появилась пара красных точек, отметивших и отслеживающих добычу. Последовавшая команды главы «сменить направление» вынудила нас свернуть с дороги и начать покорение небольшого холма, за которым и находилась цель вылазки. Судя по тому, как красные точки начали от нас отдаляться, каменные вараны заметили угрозу и начали от неё удирать. Разумом и инстинктом сохранения эта кристальная форма жизни явно не была обделена. Но из-за неё я был вынужден перейти на бег, поскольку броневики из-за своего веса справлялись с покорением места хуже, чем я думал. Теперь хотя бы понятно, почему мы из них вылезли.

Выстрел винтовки Марко я не услышал из-за особенностей электромагнитного оружия, что было тише огнестрела, но попадание у которого куда заметнее. Результат поражения цели я принял сначала за расколовшийся камень, но это оказалась нога одного из варанов, что тут же окрасил землю возле себя голубоватой жидкостью. Охотники стрелять не спешили, но ускорили свой бег, из-за чего я немного отстал. Вряд ли же они все обладали праной? Может, особенная броня… Или это я такой задохлик? Пришлось усиливать тело дополнительной порцией эфира, чтобы нагнать их. Ещё один выстрел Марко отсёк вторую ногу замедлившегося варана, и тот рухнул на бок. Другую особь замедлил один из беспилотников охотников, выстрелив в него подобием сети. Наверняка берегли до последнего, надеясь догнать его своими силами. Глава охотников оказался побыстрее своих подчинённых и, настигнув пойманного варана, поспешил накинуть на него ещё одну сеть выстрелом из оружия, что носил на спине. А я думал это гранатомёт или ракетница. Хотя… Ну да, мы же на охоте, а не на войне. Чем целее добыча, тем больше в ней драгоценной голубой крови. Пока наши наниматели связывали пойманных варанов, нас догнали броневики, в одном из которых оказались клетки, в которые и погрузили добычу.

— Как они так шустро бегают? — решил я всё же спросить у Марко во время возникшего перерыва.

— Броня с экзоскелетом. До меха-доспеха не дотягивает, но позволяет стать быстрее и сильнее, — обрисовав плюсы, Марко не забыл обозначить и минус. — пока есть заряд.

— Ясно.

У меха-доспеха этот недостаток был решён наличием небольшого реактора, что мог генерировать энергию сам. Не бесконечно, конечно, да и он требовал обслуживания, но автономность была довольно высокой.

Разобравшись с добычей, охотники подцепили клетки к креплениям на корпусе броневика, расположенным по бокам. Следующая тройка варанов нашлась через пару часов поисков. Но, к сожалению, она обитала рядом с подземным проходом, что уходил вглубь породы и был слишком маленьким для того, чтобы мы могли их преследовать.

Глава решил сменить место охоты, и мы вновь погрузились в броневики. Постоянные догонялки и езда по не самым ровным дорогам начинали утомлять. Подвеска колёсного транспорта явно справлялась хуже гравидвигателя. По крайней мере, у транспорта сераткхим гравидвигатели позволяли преодолевать расстояния с большей скоростью и удобством. И насколько я смог изучить технику людей, их технологии очень походили на нашу. Неужели гравидвижок слишком редкий и дорогой? Но, вспомнив, что у команды наёмников был погрузчик, что точно не имел колёс, пришёл к выводу, что не так оно и затратно. Но задавать свой вопрос Марко я не стал. Вдруг он сочтёт, что я слишком мало знаю и начнёт подозревать во мне какого-нибудь рептилоида. Зэт рассказывал мне, что из-за того, что сераткхим произошли от рептилий, а я нахожусь в теле человека, безумная теория, что среди людей есть рептилоиды, подтвердилась, а значит, мне стоит поменьше привлекать внимания. По его улыбке и смеху, конечно, было понятно, что он шутит, но с вопросами о простых вещах стоило обращаться к сети, а не к людям.

За время поездки до нового места охоты я как раз нашёл ответ, почему у охотников преимущественно колёсный транспорт. Он дешевле. Гравидвигатели для такого дорогого транспорта требовали слишком много энергии, так что оправдывали они себя только при установке реактора, что вновь повышало цену. Поэтому люди частенько экономили на удобстве. Если для работы сгодится дешёвый вариант, то зачем платить больше. А ещё некоторые комментарии указывали на то, что колёса надёжнее и легче в ремонте, а также их можно заменить. Но что-то я не припомню, чтобы видел на корпусе броневиков запасные колёса.

Новая игра в догонялки оказалась удачнее. Конечно, не без помощи беспилотников и винтовок. В этот раз один из охотников сменил своё оружие на снайперскую винтовку, решив, что попорченная добыча лучше убежавшей. Итог: один целый варан и пара калек, одну из которых подстрелил Марко. Мне начинало казаться, что командир, узнав об охоте, записался к ним, будучи уверенным в том, что сможет добыть премию своим мастерским владением винтовкой, чьей мощности хватало на то, чтобы отсечь конечность каменного варана одним выстрелом. Наш перерыв на упаковку добычи прервали новости от Ивана.

— К вам движется колонна кикритов. Пять стражей и десятка три рабочих.

— Много, — прокомментировал плохие новости хмурым голосом глава охотников. — Успеем удрать?

— Шанс есть. Попробую спугнуть их своим Хищником.

Хищником назывался его дрон. Точнее его модель. Боевой беспилотник модели «Хищник». Пока мы спешно грузили добычу и себя в броневики, недалеко от нас раздался грохот взрывов ракет, запущенных с дрона. Но раз он применил более серьёзное вооружение, выходит, пулемёт кикритов не впечатлил.

— Не сработало, — отчитался Иван.

— Чуют добычу. И битва с нами их не страшит, — заговорил глава охотников. — Попробуем добраться до дороги и по ней оторваться. Возвращайся к колонне. Морт, Арно, подрубайтесь к пушкам на машинах.

— Есть.

— Ок.

Первые выстрелы пушек, установленных на броневиках, раздались уже через десять минут. Небольшой рой кикритов явно не хотел упускать добычу и нагнал нас, пока мы пробирались к дороге.

— Не оторвёмся, — поделился своим мнением один из охотников.

— Готовьтесь к бою! — начал отдавать команды лидер охотников. — Машины в круг. Хищник прикрывает с неба. Снайпер братства на крышу через люк. Эфирник действует по своему усмотрению. Остальные как на учениях.

— Понял, — ответил я, но мой голос потонул среди других.

Через считанные минуты броневик остановился, и дверь открылась, отправляя нас в бой. Под шум орудий, установленных на других машинах и стрёкот пулемётов Хищника, что завис наверху, поливая пулями стража, оказавшегося ближе всего к нам и в зоне моей видимости, я прицелился. В ближайшего стража кикритов и полетят пули «Рюджи», что я подготовил к бою ещё в машине, сменив магазин обычных снарядов на бронебойные. Определить, где у этой твари глаза было несложно. Хоть он и пытался закрыть их клешнями, но дрон смещал свою атаку, вынуждая кикрита следом опускать свои конечности, что служили защитой. Как раз в этот момент я и выстрелил, предварительно напитав заряд на максимум. Парочка охотников, что ждали момента и использовали что-то взрывное, также перешли к действиям. Небольшой гул пистолета, готовящегося к следующему выстрелу и снаряд полетел в ту же точку. Кикрит либо не успел отреагировать после первого попадания, либо счёл множество пуль большей угрозой. Второй снаряд, пройдя по пути, проложенному первым, достиг наконец части существа, отвечающей за мозг, и тот замер. Вряд ли умер. Скорее лишился полного контроля тела. Но кто же ему даст шанс выжить? Ещё пара моих снарядов, рой пуль Хищника и взрывы от новой порции ракет охотников вывели стража из боя.