Эдем Джадсона

– Пожалуй, сэр, но мы отрезаны, сидя здесь, - резко заметил Куки. Куда мне подводить спиннер, капитан?

– Как можно ближе, - попросил Джадсон. Куки остановил планетолет на узкой платформе, у самого выступа над бездной.

– Отправляемся на разведку, - предложил Джадсон.

Они сели и медленно, на небольшой высоте полетели вверх над прибывающим потоком, внимательно глядя по сторонам.

– Я тоже отправляюсь в полет, пока не кончится наводнение, - долетело до них хладнокровное замечание Бегги. Толстая оболочка живого вещества, представлявшая собой собственно обитателя этой планеты, сделалась очень тонкой, почти прозрачной, и волнообразными движениями он воспарил вверх, подхваченный восходящими потоками, стараясь держаться вблизи кормы спиннера.

– Старина Бегги поднялся не так, как я, - заметил Куки.
– У него это легко получается... вот что значит использовать воздух.

– При этом экономится большое количество энергии, - добавил Бегги. Надо беречь силы на экстремальные случаи.

– Если попасть в передрягу с "Марком-4" и едва не утонуть - это вам не экстремальный случай, тогда, черт возьми, что же?
– в сердцах спросил Куки.

– То, что должно произойти, вот это имеет большое значение, - ответил Бегги, как всегда оставаясь спокойным.
– Некое событие, природа которого столь странна, что я не могу концептуализировать его, случится через небольшой промежуток времени. Приготовьтесь, меньшие друзья! А теперь я должен лететь! Прощайте!
– и он исчез.

– Постой, Бег!
– запоздало прокричал ему вслед Куки.
– Расскажи нам что-нибудь об этом событии...

– Давай не будем суетиться и понаблюдаем, - оборвал его Джадсон.
– Надо вернуться, подкрепиться и готовиться к новому катаклизму.

19

– Знаете, капитан, неплохо, - спустя полчаса заметил Куки, когда они приканчивали плотный завтрак, состоявший из бутербродов с ветчиной и салата с креветками, который он искусно приготовил из скудных остатков съестных припасов.
– Здесь просторно, уютная сухая пещера со всеми современными удобствами, хорошая еда и никого поблизости, кто бы нам угрожал. За исключением этого неведомого катаклизма, - поспешно добавил он, - если, конечно, старик Бег не разыграл нас.

– Нет, - возразил Джадсон, - он не разыграл нас. Концепция просто была ему не по уму, и мы с тобой четко и ясно понимаем это. Так что никакого обмана тут нет.

– Пожалуй, вы правы, - согласился Куки, принимаясь убирать со стола. Надо убрать в том месте, где мы можем отдать концы... на всякий случай.

– Дело не обязательно должно закончиться фатально, - напомнил ему Джадсон.
– Бегги только сказал: "некое странное событие", которое ему было не по силам представить.

– А также сказал "Приготовьтесь", - заметил Куки.
– Пойду взгляну еще раз.
– Он подошел ко входу в пещеру и выглянул наружу, с сомнением покачав головой.

– Собственно говоря, не было никакой необходимости в предупреждении, предположил он.
– Дело в том...

Снаружи совершенно неожиданно раздалось громкое "бух!"

Он вернулся удрученный.

– Эта чертова пещера, наверное, обвалится, если произойдет землетрясение, - мрачно предрек он.
– Никакого смысла выходить наружу. Хотя, если в долину упадет метеорит, она, наверно, просто испарится, на квадратную милю вокруг.

– Может быть, целый ливень нарциссов вот-вот обрушится на нас, предположил Джадсон, - а Бегги просто не смог увидеть этого.
– Возникла минутная пауза, пока Куки искал подходящий ответ. Вдруг мужчины услышали нарастающий свист - ни с чем не сравнимые звуки сверхзвукового самолета.

– Вот - прибытие!

– выпалил Куки.
– В жизни не забуду этого звука!

– Спокойнее, космонавт, - сказал Джадсон.
– Мы как раз говорили о метеоритах! Может быть...
– он замолчал, потому что звук задрожал, превратился в последовательность неких содроганий, которые, в свою очередь, перешли в какое-то рычание, эхом прокатившееся по всей долине. Оба выскочили наружу, чтобы увидеть прямо среди серых облаков ярко светящуюся точку.

– Этого не может быть!
– выпалил Куки.
– Это по срочному вызову прибывает "Линди-класс"! Или я - пустоголовый болван!

Джадсон направил на ярко светящуюся точку бинокль.

– Хорошо идет, - сказал он своему компаньону.
– Но небрежно. Она движется боком и фюзеляж, похоже, горит.

– Бедняги!
– простонал Куки.
– Нашли же они местечко, чтобы разбиться! Но что они здесь ищут, кэп?

– Ответ простой - нас!

Потерявший управление корабль увеличился в размерах, и стало очевидно, что он падает.

– Бегги!
– выкрикнул неожиданно Джадсон.

– Вот видишь?
– последовал неторопливый ответ.
– Что может быть более странным, чем повторение твоего собственного неслыханного приключения? В первый раз это было почти невероятно, во второй раз это переходит предел возможного.

– Бегги, - сказал Джадсон настоятельно.
– Ты бы мог сесть на эту капсулу, обернуть собой корабль и смягчить его падение?

– Зачем же мне делать это?
– удивленно произнес Бегги.
– Даже ощущение жара будет мне неприятно, а выделение энергии просто истощит меня.

– Но надо же спасти жизнь пассажирам, - объяснил Джадсон наивному инопланетянину.
– Если ты не смягчишь удар, они разобьются.

– Но разве ты не сможешь собрать их? Ты же собрал части моего мозга? Бегги требовал подробного разъяснения.

– Это совершенно невозможно!
– ответил Джадсон.
– Поспеши, Бегги, иначе будет слишком поздно.

– Я изучу обстановку и определю, будут ли эффективны мои усилия, ответил Бегги.

Свист падающего корабля уже походил на гром. Джадсон увидел вспышку белого света из-под фюзеляжа темно-красного корабля.

– Они выбросили спасательную лодку!
– сказал он Куки.
– Бегги!
– вновь обратился он к чужеземцу, - ты, конечно же, сможешь поймать спасательную лодку и смягчить ее падение.

Он еще говорил, но уже увидел вспышку движения около лодки. Оно быстро приняло зеленоватые очертания Бегги, который обернулся вокруг лодки, приняв ее размеры. Падение сразу же замедлилось, а затем стало просто спокойным спуском вниз, к реке. Сам же корабль, совершенно неуправляемый, несся к ее поверхности с нарастающей скоростью.

– Нет!
– заорал Джадсон.
– Только не на воду! Нет, - добавил он, - на эту сторону! Мы прибудем на спиннере, как только ты опустишься. И мягче, Бегги, мягче!
– К его облегчению, угол падения изменился и Бегги мягко повел лодку через бурлящие воды к возвышенности около пещер.

– Чертов болван чуть не опустил их на воду!
– прокомментировал Куки. Какие бы большие мозги у него ни были, но он ужасно туп.

Пока он говорил, мужчины вновь вошли в спиннер и полетели над самой водой, чтобы получше рассмотреть место приземления. Сильный порыв ветра чуть не вывел из равновесия спиннер, но Джадсон сумел вовремя выровнять аппарат.