Эдем Джадсона

– Чушь!
– воскликнул Игл.
– Животные и деревья умирают, завершив свой жизненный цикл, а они ничего не знают о времени.

– Убивает не сознание своего возраста - это глубокое генетическое знание, которое подсказывает птицам, когда начинать перелет, женщинам когда есть возможность забеременеть, медведям - когда впадать в спячку, и так далее. Есть такие древние моллюски, относящиеся к классу наутилусов, они строят свои раковины по строгому ежедневному графику. Можно подсчитать это по слоям - двадцать два в месяц. Для них это - месяц. Каждые двадцать два дня их клеточки подсказывают им, что закончился лунный месяц, пора заканчивать одну раковину и начинать следующую. Наше глубинное сознание говорит нам, что мы постепенно старимся, пока не прекращаем функционировать окончательно. Это имело смысл, когда наши предки были частью фауны, как и другие животные. Такой порядок предотвращал перенаселение и уберегал живые существа от голода. Индивидуум достаточно долго сохранял свои способности к воспроизводству рода, а затем - умирал. В девятнадцатом веке, например, средняя продолжительность жизни не превышала практически срока, отведенного для воспроизводства себе подобных, - около сорока лет. Здесь, на Эдеме, наше сознание не имеет ориентиров во времени, поэтому оно и не имеет сознания времени. У нас обоих уже есть внуки в десятом поколении.

– Вот чем обладает Эдем, - сказал Куки Иглу.
– Это не секрет, но это нельзя экспортировать. Это наше сокровище.

Игл твердо поглядел на Куки:

– Очень хорошо, - произнес он, - я вижу, что вы полны решимости продолжать дурачить меня. У меня отныне нет иного выбора.

Джадсон и Куки замолчали и переглянулись, они выжидающе посмотрели на адмирала Игла.

– Пришло время, - заявил тот, - информировать вас, что разведывательный отряд, который я сюда привел, действует в основном как авангард для главной части из двадцати пяти линейных кораблей. Наша миссия состоит в том, чтобы подавить некоторые вышедшие из подчинения субъекты федерации, которые неоднократно доставляли нам беспокойство за последние десять лет. Они не раз бросали вызов Конкордату. Я нахожу, что они очень изобретательны в средствах, поэтому тоже использую различные средства. Вы, джентльмены, станете моим средством!

– Ну вот, кэп, - заговорил Куки.
– Похоже, старый адмирал считает нас с вами "средством" - не знаю, правда, что именно он имеет в виду. Я-то думал, что мы свободны и независимы, по праву того, что мы открыли этот мир и дали ему толчок к развитию.

– Я незамедлительно требую, - бубнил тем временем Игл, - чтобы вы сдали весь ваш военный флот, полностью, с командами, снабженные всем необходимым для полета неопределенной продолжительности.

– Время дать знать Бегу, капитан?
– спросил Куки тихо.

– Да, пора, - подтвердил космонавт. Он вновь обратился мысленно к своему союзнику, но на этот раз не получил никакого ответа.

– Итак, я жду! Я жду, - повторил Игл.
– Что вы станете делать? Сдадитесь или будете биться до последней капли крови?

Куки отвел Джадсона в сторону.

– Кэп, - начал он серьезно, - я начинаю беспокоиться. Этот клоун слишком хорош, чтобы говорить правду. Что у него на уме?

– Я с тобой, космонавт, - ответил Джадсон твердо.
– Он поначалу строил из себя дурака, а когда мы указали ему на это, он рассердился.

– Ему что-то от нас нужно, но сейчас он блефует, и я не пойму, чего именно он добивается.

– Он хитер, как лис, - сказал Джадсон, - придется поддаться на его угрозы, пока он на самом деле не напустил на нас своих собак.

– Ха!
– хмыкнул Куки.
– Кэп, это слишком легко. Со стариной Бегом, конечно, все донельзя просто. "Бегги - сделай то-то и то-то" - и все готово. Этого болвана все время можно было держать в напряжении. Но теперь нам остается лишь последнее секретное оружие.

– Осторожнее, космонавт, - предупредил Джадсон.

– Это не настоящая боевая эскадра. Он только предупреждает нас. Мы принимаем его предупреждение. Нам не нужны никакие враждебные действия. Мы не можем себе этого позволить. Поэтому станем играть осторожно и потихонечку сделаем так, что адмирал и не заметит, как сам изменит свои планы.

– Отлично, кэп, - согласился Куки с готовностью.
– Никакой войны. Это означает, что мы зависим от Бегги. Это - реально, и это все, что у нас есть. Но именно сейчас он занят.

– Боюсь, что так, - согласился Джадсон.

Игл стоял и посмотрел на него с нетерпением.

Куки с любопытством поглядел на высокомерного пришельца. Затем сказал Джадсону:

– Давай устроим ему горящее озеро - и он один-одинешенек в самой середине. Жара не будет, конечно. Бег легко смог бы это сделать, не правда ли. Бег?

Через несколько секунд раздался ответ, неясный, хотя и четкий.

– Легко, однако...

Все трое мужчин одновременно услышали звук сверхзвукового самолета, который превратился в явно слышимый визг. Они посмотрели вверх и ничего не увидели. Волнение исходило откуда-то из-под земли. Они почувствовали, как почва завибрировала под ногами, а мимо пронесся порыв горячего воздуха.

– Скрывайтесь!
– воскликнул Игл, и кинулся на землю. Куки с любопытством поглядел на Джадсона.

– Снова - шутник Бегги?
– пробормотал он.
– В чем дело, кэп?

Джадсон покачал головой.

– Я не думаю.
– Беззвучно он позвал инопланетянина, но тот не отвечал.
– Давай посмотрим.
– Он направился в сторону взрыва, Куки следом за ним.

Игл встал на ноги.

– Минутку, ребята, - позвал он.
– Куда вы?..

Джадсон и Куки игнорировали его слова, прислушиваясь к голосу Бегги, грустно звучащего в их сознании.

– Капитан! Кажется, я ошибся, когда сказал вам, что остался последним в своем роде. Кажется, один, по крайней мере, выжил. Долгое время он скрывался в пещере от голодных родственников. Он там очень долго находился, и вот, наконец нашел выход наружу. Может быть, это и она - этот вопрос не столь важен... Он очень голоден, сразу же почуял мою ауру и пытается сейчас иссушить мою жизненную энергию, чтобы выжить. Этот ход событий я только приветствую, но не могу смотреть сквозь пальцы на такую ситуацию. Я призываю вас, капитан, предпринять немедленные действия.

– Кэп!
– рявкнул Куки.
– Я тоже участвую в этом, похоже, Бегги попал в беду! Что нам надо делать?

– Что делать?
– телепатически спросил Джадсон, встревоженный молчанием.
– Как долго ты продержишься? Мы попытаемся что-нибудь придумать, Куки, продолжал он громко.
– Ты понял? Какие-нибудь есть мысли на этот счет?

– Нам нужно больше информации, кэп, - ответил Куки, но тут Игл решительно возразил:

– Информации? Что вам еще нужно знать, кроме того, что ваша наглость будет примерно наказана Земным Конкордатом.

– Замолчи, - резко бросил Куки. Затем шепотом сказал Джадсону: - Мы должны быть осторожны, кэп. Мы блефуем, а на старину Бега, похоже, больше нет надежды. Пошли, посмотрим...

– Я спрашиваю, - закричал Игл, - когда вы представите мне доказательства своей верности? Сделайте это немедленно!

– Нам нужно сначала завершить одно срочное дело, - ответил Куки.

– Да уж, - ответил Игл.
– Но это ваше дело. Вы убеждены, что готовы бросить вызов Космическим Силам?

– Бег, - произнес безмолвно Джадсон.
– Насколько велик этот твой родственник? Можешь ли ты доставить его сюда?