Эдем Джадсона

– Чей закон?
– спросил Куки насмешливо, - наверное, закон, установленный "АвтоСпейс".

– Термин "АвтоСпейс" уже давно канул в небытие, - поправил его Игл. Правильным названием нашей нынешней формы управления является слово "Конкордат".

– Может быть, эта охрана вообразила себе, что она подверглась бандитскому нападению?
– предположил Куки.

– Вы пытаетесь оправдать кучку наглых хулиганов и бандитов, которые покусились на земной суверенитет?
– спросил Игл, голос его звучал возмущенно.

– Я думаю, что космонавт Мэрфи пытается сказать, что независимые миры, вроде нашего Эдема, не обязаны подчиняться правилам, выработанным на отдельных планетах - в данном случае мы имеем в виду Землю. Ожидать же от нас иного - просто наивно.

– Вы считаете меня наивным?
– прорычал Игл.
– Я покажу вам подтверждение этой наивности.
– Он отвернул лацкан пиджака и со злобой заговорил в переговорное устройство: - Это вы Мак-Гилликади? Вы должны дать некоторые объяснения, и они должны меня удовлетворить. Я уже целый час как изолирован в обществе местных обитателей планеты. Что? Чепуха! Час максимум! Соберите группу в намеченном месте... Разумеется, на той улице, где я посадил флотилию, недоумок! Извините, Мак, я не имел в виду ничего особенного. Я просто слишком возбужден. Эти местные жители в открытую говорят о вооруженном восстании. Они даже выражают свою солидарность с повстанцами. Это невыносимо. Я вам сказал, что Совет, очевидно, ожидает помощи из этого квартала. Исполняйте!

Он стоял, выжидательно глядя вдоль улицы. Одинокая фигура мужчины показалась в дверном проеме - он вышел и, обернувшись назад, обратился к какому-то человеку. Потом безнадежно махнул рукой и направился к спущенному трапу ближайшего корабля, вслед за ним выбежала женщина и взяла его за руку. Он хотел было оттолкнуть ее, но потом повернулся - и обнял. Оба заговорили, перебивая друг друга.

– Я никак не могу этого сделать, Джуди, - сказал он громко.

Женщина прижималась к нему и, глядя на него снизу вверх, говорила:

– Ты же сам сказал... Ты сказал, что мы никогда не расстанемся! А я бы добровольно последовала за тобой! Разве старина Игли сможет найти кого-то лучше тебя?

Молодые люди - обоим около двадцати - неожиданно замолчали, увидев группу мужчин, наблюдавших за ними с расстояния около пятидесяти футов.

– А вот и он!
– сказали оба одновременно.
– Давай с ним и посоветуемся!
– Держась за руки, они приблизились к Иглу. Тот стоял молча с каменным лицом. Пара приблизилась к нему.

– Послушайте, - начала девушка, - мы...

– Нет, лучше говорить буду я, - перебил ее молодой человек.
– Сэр, Джуди и я, мы решили, то есть, я хочу сказать, могу ли я попросить вашего разрешения взять с нами мою невесту?..

– Элмер пытается сказать, что мы планируем пожениться. У вас есть возражения?

– Что значит эта чепуха, космонавт?
– спросил Игл будущего жениха.

– Я думаю, сэр, - упрямо сказал тот, - чепухой является ваша идея превратить этот мир в еще один загон, где люди будут послушно выполнять все ваши приказания.

– Мятеж?
– спросил Игл тоном, который как бы говорил: "Интересное, оч-чень интересное явление!" - Приказываю вам действовать в соответствии с пунктом 39-Д.

– Думаю, поведение в подобном случае предусмотрено пунктом 39, но параграфом Е, - сказал с неуверенностью в голосе Элмер.
– Там, в штабе, у меня была возможность пройти лишь краткий курс подготовки.

– К черту Штаб и краткосрочные курсы!
– выпалил Игл.

– Мне говорил это не кто иной, как сам посол, ранее бывший заместителем секретаря Сэпсакера, так что мое знание уставов настолько же полное, как у любого из высших офицеров всего Корпуса.

– Но вы говорили о мятеже, сэр, - напомнил Элмер своему шефу.

В ответ тот просто зарычал:

– Я прекрасно помню, что именно я говорил, Элмер.
– Взгляд адмирала остановился на дерзком личике девушки.
– Нет сомнений, эта женщина виновата в вашем отступничестве!

– Он не отступник!
– выпалила Джуди.
– Вот ведь он - здесь, разве не так?

– Да, он здесь, - согласился Игл.
– А теперь я призываю его исполнить свой долг и поместить вас, мисс, под арест!

– Но она ничего не сделала!
– горячо выкрикнул Элмер. Джуди мрачно поглядела на него.
– Мы знали, что именно этим все и закончится, Джуди, еще тогда, когда ты чуть не подстрелила меня, когда мы случайно оказались запертыми вместе в складском помещении. Или это не было случайностью?

– Нет, - призналась девушка.
– Просто оказаться с тобой вместе в одной комнате - это лучшее, что я могла придумать, - она добавила, сделав паузу: - Я должна была заманить тебя в ловушку, а потом, может быть и убить тебя. Но я решила не делать этого.
– Она поглядела на Джадсона с тревогой. Капитан, могла бы я с вами поговорить немного?
– спросила она неуверенно.

Он кивнул и отвел ее в сторону. Куки стоял рядом с Иглом. Элмер заметно нервничал.

– Капитан, - сказала Джуди настойчиво, - наверное, я поступила плохо, что не помогла убить Элли...

Капитан оборвал ее на полуслове, тряхнув головой:

– Ни в коем случае, моя дорогая, - сказал он ей тихо.
– Нет смысла убивать людей, в особенности таких молодых парней, как Элмер.

– Вы хотите сказать, что не сошли с ума?
– выдохнула Джуди.

– Я был бы сумасшедшим, если бы устроил массовую бойню, - заверил ее Джадсон.
– Я не намеревался делать ничего, кроме простого отвлечения землян от выполнения их обязанностей. Именно это и должны были сделать наши люди.

– Но, капитан, - с тревогой продолжала девушка.
– Дело серьезное. Это "мирное проникновение", как его назвал босс блока, еще не все. Ведь я работаю в отделе Раннего Оповещения, и там на расстоянии половины световой секунды была обнаружена другая, значительно большая флотилия. Похоже, эти корабли - она кивнула в сторону кораблей адмирала Игла, - были только авангардом.

– Это абсурд!
– взорвался Игл, обращаясь к космонавту.
– Уверяю вас, Элмер, что ничего...

– Бегги?
– позвал Джадсон.
– Что ты скажешь?

Какой-то момент ответа не было, затем, слабо:

– Капитан! Кажется...

– Кэп!
– рявкнул Куки.
– Посмотрите сюда! Бегги...

Джадсон посмотрел в ту сторону, где на скале только что возлежали обширные массы тела Байти. Но он исчез.

– Кажется, он улетучился!
– выкрикнул Куки.
– Я ведь только что посмотрел на него.

Джадсон вновь позвал Бегги:

– Ты что, Бег? Что случилось?

Куки подбежал к тому месту, которое только что занимало огромное существо. Он оглядел пустую скалу, покрытую лишайником. Затем осмотрел окрестности, как если бы был в состоянии вернуть исчезнувшего инопланетянина.