Эдем Джадсона

Вспышка боли мгновенно погасла, и Куки, надев носок, встал на ноги.

– Лучше понаблюдать за этими проклятыми пауками, кэп. Если они надвинутся на нас... Черт, кэп, что это было за ощущение! Словно в меня впились какие-то огненные черви! Убирайся!
– заорал он на ужалившего его восьминогого, который сшивался поблизости.

– Одного ты добился, гад: я против вас, - заявил Куки.

– Вот видите, чужаки, - раздался низкий голос, - эти вши непереносимы.

– Мы будем сдерживать себя, - зазвучал голос джипера, - это был глупый и непродуктивный импульс. Помогите нам, чужаки, и мы никогда не будем применять насилия.

– Ну да, - фыркнул Куки, - мы поможем этим тварям, а они, может быть, за это не будут нас жрать. Надо им задать!

– Успокойся, космонавт, - сказал Джадсон.
– Я понимаю, тебе все еще плохо, но дело требует выдержки.

– Похоже, - проворчал Куки.
– Пит и его ребята так не думают. Они готовятся. Наверно, и у них то же самое.

Командиры Освободительных Сил поспешно рассаживали людей по машинам; то же происходило у Игла с Чедвиком. Обратили внимание и на машины Джадсона и Куки. Выстроив всех в одну колонну по две машины, они направились к месту высадки пришельцев.

– Может, лучше дать им красный свет, кэп?
– спросил Куки, но Джадсон покачал головой.

А джиперы спешно восстанавливали свой строй с тем, чтобы включить в свое кольцо и приземлившиеся уже корабли, и Громадин. Те, сблизившись, недвижно ожидали нападения. А некоторые паукообразные, не включенные в кольцо, заторопились к своим кораблям.

– Ого, - заметил Куки, - кажется, они готовятся к обороне.

– Будет ошибкой, если они откроют огонь первыми, - ответил Джадсон.

– Я бы не особо осуждал их в этом случае. Пит и его ребята не смогут иначе. Уже приготовили переднюю батарею.

– Первым он стрелять не будет, - ответил Джадсон.
– Если он хотя бы наполовину остался прежним тактиком.

– Что же ему делать?
– поинтересовался Куки.
– Двигаться прямо под удар неприятеля и быть уничтоженным на полпути?

– Он будет выжидать и наблюдать.

Тут из-под кормы корабля, занятого джиперами, поднялась туча пыли и камней, а затем появилось какое-то голубоватое свечение, постепенно распространявшееся вдоль швов на корпусе, пока оно не облекло весь корабль. Он задрожал, потом поднялся ярдов на пятьдесят над бывшим пшеничным полем. Две Громадины на земле повернулись и стали тяжело отодвигаться, а оставшиеся джиперы бросились ко второму кораблю. Раздался низкий телепатический голос:

– Остановите их! Эти неблагодарные твари хотят оставить нас в этом негостеприимном мире! Стреляйте в них, неизвестные существа, уничтожайте их, чтобы...

С оглушительным гулом огромный корабль устремился вперед, оставив позади себя что-то вроде циклона. Машина Пита, почти окруженная джиперами, резко свернула в сторону, нарушив строй, когда джиперы бросились окружать Громадин новым кольцом. Пит повернул назад, а Джадсон и Куки могли наблюдать, как он, заняв позицию, приготовил автоматические орудия, как их навели и дали залп вслед удаляющемуся кораблю, который сразу окутался желто-белым дымом. Молния пронеслась вдоль огромного корпуса, корабль потерял равновесие, накренился и упал со страшным грохотом, сотрясая землю.

– Прекрасно, - раздался голос Громадины, - теперь, пожалуйста, посмотрите, когда...

– Черт возьми, капитан, - сказал Куки, - старина Пит их хорошо уложил, даже слишком.

– Он сделал то, что было необходимо, - раздался голос адмирала Игла, выполняя задачу вспомогательного флота. По-моему, он заслужит от Его Величества Морской Крест, как и многие его подчиненные. Жаль, что...

– он обернулся и холодно посмотрел на Джадсона.
– Что вы не смогли так же послужить нашей Планете.

– Может, у них еще есть шанс, - вставил Чедвик, - смотрите, сэр!
– он махнул рукой в сторону уцелевших джиперов, которые вновь выстраивались. Кажется, они готовят нападение, - закричал он.
– Надо бы что-то предпринять.

– Спокойно, мальчик, - ответил адмирал.
– У нас же есть оружие и возможность действовать.
– Он повернулся к Джадсону.
– Ведь и вы при оружии, мистер. Настал момент его использовать.

Он прицелился и выстрелил в приближающихся паукообразных, так что перед ними взлетели вверх комья земли и грязи, на что те, впрочем, не реагировали. Позади наступавших тяжело маневрировали Громадины.

– Они хотят подняться на борт, - воскликнул Куки.

– Да, - раздался низкий голос.
– Мы хотим использовать эту возможность, чтобы бросить эту заразу здесь, где без помощи они не смогут выжить.

– Помогите, - вступил в диалог джиперский голос, - стойте! Это невыносимо!

Продвигавшаяся вперед колонна джиперов остановилась и разбилась на совещающиеся группы.

Тут явственно послышался голос Бегги:

– Правильно ли я понял, существо Джадсон, что вы не возражаете против изъятия жизненной энергии враждебных вам джипе ров?

– Конечно, Бег, - воскликнул Куки, - высушите их!

– Не совсем, - поправил Джадсон, - а настолько, чтобы у них хватило сил починить флот Пита.

– Я вскоре заставлю их выполнять новые обязанности, - заверил Бегги, а как с Громадинами? Они ведь тоже хотели бы, чтобы те починили их корабли?

– Это подождет, - ответил Куки.

В это время многоногие, образовав плотную цепь, быстро приближались к кораблям, а колонна машин Пита направилась к небольшой группе наблюдателей.

– Похоже на корабельную барахолку в Зоне, - заметил Куки.
– Как думаете, кэп, эти твари справятся с таким делом?

– Вероятно. Посмотрим.

Все присутствующие вновь залезли в машины и выстроились в ряд позади машин Джадсона и Куки.

Достигнув изъеденного коррозией "Непримиримого-4" Эрни, паукообразные исчезли внутри. Через минуту в открывшиеся люки полетело множество предметов, причем некоторые из них попадали на крыши машин, стоящих колонной.

– Экий кавардак, - удивленно воскликнул Куки, когда рядом с ним свалился какой-то агрегат.
– Похоже, украдено с подводного судна Рено, когда Рено вылущивал выловленные раковины. И уже около сорока лет в употреблении.

– А ведь хорошие вещички выбрасывают пауки, - заметил Эрни, когда неподалеку свалился "ящик грез" размером с "империал". Затем полетели старые ящики с продовольствием, которые, падая, разбивались, разбрызгивая по зеленому лугу какую-то вонючую жидкость.

– Этот флот потерял много припасов, - сказал Эрни, - отправить бы на станцию Лунарная-2, приготовить заново и можно опять пустить в оборот.

Предметы продолжали лететь, на этот раз, очевидно, банно-прачечные принадлежности, а также всевозможные отходы и мусор.