Эдем Джадсона

– Я же сказал, - пояснил Чедвик на практике, - никакого насилия, напоминающего это, - и он сопроводил свой пинок хорошим ударом по плечу, отчего рука Грэнди закачалась, повиснув как неродная. Пит втолкнул его в строй и сказал стоявшим рядом:

– Кажется, парни, мы заполучили новую плетку. У нашего лейтенанта больше чувства реальности, чем мы думали. А хитер, как и адмирал. Не выбрать ли нам его инспектором этой экспедиции? Возражения есть? Нет. Принято. Ну, что скажете, сэр?
– обратился он к старшему лейтенанту Харлоу Чедвику.

– Это не совсем по правилам, - ответил тот, - но так как это вспомогательное соединение, то я могу согласиться.

– Он посмотрел на адмирала.

– Прекрасный выбор, мой мальчик, - сказал Игл.
– Я уверен, что вы сможете привести в порядок этих оболтусов.

– Не надо называть меня "мой мальчик", сэр, - сказал Чедвик.
– И не надо называть мою команду оболтусами. Итак, Пит, - прервал он разговор, вы можете препроводить капитанов по соответствующим судам и проверить, все ли сделано, чтобы подготовиться к вылету за четверть часа.

– Правильно, лейтенант, - согласился Пит.
– Думаю, уже можно будет отдать салют на кораблях, как полагается. Ребята готовы к операции и помнят о том, что на флоте должно быть больше боевых действий, чем бумажной работы.

– Так точно, - согласился Чедвик и повернулся к адмиралу.
– Итак, сэр, я, конечно, остаюсь под вашей командой.

– Правильно, черт возьми, Харлоу, - подтвердил Игл. Он глядел на свой аккуратно обустроенный корабль, возвышающийся над некогда плодородной землей.
– Но неужели эти джиперы сумели...

– Проще простого, существо игл, - ответили несколько вразнобой знакомые голоса джиперов.
– Нам, очень нравится конструктивная занятость. Можем ли мы ее продолжить?

– Да, конечно, - произнес Игл. Он повернулся к Джадсону.
– Я еще не привык к появлению новых более или менее разумных форм жизни на Эдеме. Я думаю, ведь это можно так называть? Если речь идет о готовности помочь, и притом такой эффективной.

Группа была уже за кормой некогда проклятого лайнера Босса Нанди, который теперь назывался "Патронаж-2". Куки поглядел на свое искаженное отражение на сверкающей поверхности дюз и рассмеялся.

– Прямо как в комнате смеха на базе на Клистере, кэп. Только лучше. Взгляните на старину адмирала: прямо коротконогий карлик с акромегалией. Да и вы смотритесь весьма забавно, капитан. А уж Умбубу!

Куки хлопал себя по ляжкам все время, пока подходили остальные, чтобы поглядеть на себя и посмеяться над другими.

– Харлоу, - быстро сказал Игл, - лучше восстановите порядок, пока кто-нибудь не обиделся, и все не началось заново.

– Так точно, сэр, - ответил Чедвик.
– Да, Пит! Прекратите все это и начинайте посадку.

7

Часом позже, отрапортовав, что ленч готов, Сэм Спивак, которого Джадсон и Куки сопровождали на борт его сияющего, как новенький, "Огрызка", рассеянно оглядел отполированные поверхности приборов и лежащее в полном беспорядке оборудование.

– На такой сияющий пол даже не плюнешь, - пожаловался Сэм.
– У нас стало так неуютно, так не по-домашнему. Здесь даже спать неприятно, прибавил он.

– Твоя чувствительность делает тебе честь, Сэм, - сказал Джадсон удрученному товарищу.
– Но ты не расстраивайся. Через несколько дней ты и твоя команда вернетесь в привычное для вас состояние грязи и хаоса. Но работать все будет лучше прежнего.

– Ну, тогда ладно, - согласился Сэм.
– Ты, Булли, - рявкнул он тут же на чисто выбритого и гладко причесанного парня в костюме с чистым накрахмаленным воротничком, - поставь люк на пароль и скажи Баку и всем, что мы делаем это по книге.

– По какой книге, Сэм, - поинтересовался Булли.
– Где ты вообще видел книги на этом корабле?

– Я имею в виду "Регуляцию устройств кораблей в активном сервисе" Эй-Эф-Эм 222-5, ты ее должен знать.

– Ничего не знаю ни о какой регуляции, - проворчал Булли. Это была единственная, имеющая смысл фраза, которую он сумел разборчиво произнести. Потом он начал что-то бормотать все тише и тише, пока его челюсть, наконец, не захлопнулась.

Члены экипажа смотрели в иллюминаторы, когда другие шкиперы вошли в их теперь уже приведенный в полный порядок корабль. Только несколько джиперов оставалось рядом на поле.

– Смотрите!
– воскликнул Куки, заметив, что многоногие существа плотно окружили Обджука, который отстал от остальных из-за борьбы со своей раненой ногой за право подняться по трапу.
– Они отрезают его от нас, продолжал повар.
– Напасть на искалеченного человека! И ведь выждали, пока он остался один, трусливые мошенники!
– Он ринулся к люку, но налетел на Булли. В итоге Джадсон и Спивак его опередили, и Куки, игнорируя трап, просто спрыгнул вниз.

– Черт, - закричал он, - кэп, я растянул лодыжку.

Он поднялся с земли ровно в тот неудачный момент, когда Джадсон отставил ногу, делая шаг. Куки не замедлил споткнуться и упасть вторично. Джадсон с Сэмом подхватили хромающего Куки под руки, обеспечив ему возможность кое-как ковылять. Когда они достигли чудовища, Обджук был уже со всех сторон облеплен щупальцами. Джадсон достал из кобуры пистолет и скомандовал: "Огонь!"

– Да? А зачем?
– поинтересовался Спивак.

Обджук уже поднимался и отлеплял с себя последние щупальца, обмотавшиеся вокруг искалеченной ноги.

– Прекрасно, - решительно объявил он.
– Не знаю, что делали эти ребята, но они поставили на место мою коленку, пока старый Булли пытался оттащить их.
– И он сильно топнул раненой ногой.
– А я уже думал, что никогда больше не смогу ходить, как раньше, - воскликнул он, - а сейчас отлично себя чувствую. Так что я в данный момент даже благодарен этим тварям.

– Если бы вы позволили нам, мы могли бы вам служить по мере наших скромных возможностей, - заговорил джипер, но Обджук его тут же прервал:

– Ничего себе, скромные возможности! Моя нога стала как новенькая! тут он заметил хромоту Куки.
– Эй, друг, дай им тоже выправить твою лодыжку, - он посмотрел на оставшихся джиперов.

Создания, размером со спаниеля, вернулись и взглядом попросили разрешения у Куки.

– Ну ладно, я согласен, - и он протянул свою ногу, позволяя джиперам заняться ею.

Джипер, находившийся ближе всех, протянул щупальце и обмотал его вокруг поврежденного места. Тут же двое других подключились к работе первого терапевта, и еще через несколько мгновений лицо Куки растянулось в блаженной улыбке.