Единоборец

– Во всяком случае, это не хищники. Ты бы не смогла их увидеть… Но я пойду и посмотрю.

«Пойду» – это сильно сказано. Я ложусь на землю и ползу, прячась в высокой, но редкой траве. Несколько раз я замираю и прислушиваюсь. Наконец, я что-то слышу. Шепот. Человеческий шепот. Я подползаю еще ближе, и два карлика выпрыгивают из-за деревьев и бросаются прочь. Они бегут неожиданно быстро для таких неуклюжих и кривоногих созданий. Я успеваю поймать одного из них. Это мужчина лет сорока и он яростно отбивается. Но для меня это не больше, чем барахтанье лягушки. Я слегка придавливаю ему шею, и он сразу же перестает брыкаться.

– Узнаешь меня? – спрашиваю я.

– Я не буду ничего говорить!

– Значит, узнаешь.

Он молчит.

Я тащу его к Кларе, но усаживаю на землю на достаточном расстоянии от нее. Два враждебных существа смотрят друг на друга.

– Хорошо, что ты еще жива, – говорит карлик. – Потому что я могу тебя убить.

– Убей его! – приказывает Клара.

– Это человек, – отвечаю я.

– Убей его, это приказ!

– Я не убиваю людей.

Она с удивлением смотрит на меня. Наконец, до нее доходит.

– Ты не выполнил моего приказа? Не выполнил?!!

– Я больше не твой раб.

Она вся сразу съеживается. Сворачивается, как еж.

– Это невозможно!

– Почему невозможно? Потому что Фемида просчитала все варианты и решила, что я не сумею освободиться? Но она ведь не бог, даже если ты веришь в нее, как в бога. Она тоже может ошибиться. Она просто пучок из миллиардов километров проводов и миллиардов транзисторов. Что она может знать о жизни? О людях? О жизни людей? Знать и иметь информацию – это разные вещи. Она всего лишь имеет информацию. Но иметь информацию – это не значит познать истину. Что вы можете знать об истине? Что вы можете знать о сути жизни, что вы можете знать о любви или ненависти, кроме того, что я расскажу вам? Когда вы собирались меня убить?

– Сегодня, – деловито отвечает карлик. – Они собирались убить тебя сегодня. Давай убьем ее вместе, сейчас.

– Я хочу, чтобы она ответила сама.

– Ты должен быть убит сегодня, – говорит Клара. – Сразу после того, как добудешь шкуру невидимки. Два новых телохранителя уже ждут меня. Один в городе, другой неподалеку, в лесу.

– Чем я вам не подошел? Зачем меня заменять кем-то?

– Ты слишком независим. Слишком много знаешь. Слишком много думаешь для раба. И ты слишком силен для выполнения этой миссии. Сила, которую тебе дали, была рассчитана только на охоту за невидимкой. В дальнейшем пути она бы только мешала.

– Эти два телохранителя – люди?

– Нет. Я не хотела тебе говорить, но участие человека должно закончиться здесь. Все дальнейшее – уже не ваше дело. Это касается только машин.

– Отдай ее мне, – говорит карлик. – Мне достаточно всего лишь коснуться ее тела. Ты увидишь, как она будет корчиться, умирая. Мы убьем ее и уйдем с тобой вместе. Мы же с тобой люди! Зачем ты служишь этой твари, иуда? Мы с тобой братья, мы должны быть вместе!

Он вдруг замолкает и падает на землю, закрывает голову руками. Я ощущаю движение за своей спиной и сразу же выпускаю в том направлении дюжину зарядов. Взлетаю, разворачиваюсь и вижу четыре мутных пятна, приближающихся со всех сторон. Клара бросается бежать в сторону леса, но бежит прямо в пасть невидимого хищника, который ждет ее на пути. Залп из моей пушки ее опережает: мутное пятно расплывается и отходит в сторону. Она останавливается, в нерешительности, и я бросаюсь на хищника. Мир, только что связный, тугой и цельный, вдруг рассыпается в нелепый калейдоскоп. Я успеваю выбросить один из своих вращающихся крюков и чувствую, что зацепил. Хищник дергает в сторону, тянет мощно, как рыба на крючке. Я ничего не вижу и почти ничего не соображаю, но выстреливаю в него все, что имею. Затем проваливаюсь во тьму.

9

Я открываю глаза в кромешной тьме. Постепенно меняю режим видения. Постепенно, чтобы не пропустить нужной волны. Так в исторических фильмах ловят нужную станцию в эфире, поворачивая ручку настройки радиоприемника. То, что здесь нет видимого света, еще не означает, что здесь нет никаких полезных излучений.

Вскоре я замечаю электромагнитное поле, создаваемое проводами с переменным током, которые идут внутри стены. Я вижу эти провода в как тонкие светящиеся и пульсирующие линии. Они образуют вокруг меня нечто вроде большой коробки. Значит, я знаю, где расположены стены. Это уже хорошо. Радиодиапазон дает сплошной гул или серый фон с бегущими искрами, если настроить на него глаза. Я перехожу к инфракрасной части спектра, и мое тело начинает светиться ровным золотистым сиянием. В нескольких шагах от меня – еще одно такое тело, но меньшего размера. Оно лежит неподвижно.

– Клара? – тихо спрашиваю я, но она не отвечает.

Я привязан чем-то вроде ремней. На ногах металлические браслеты. Такой ерундой меня не удержишь. Выдвигаю лезвия и бесшумно перерезаю ремни, потом наклоняюсь и пытаюсь разрезать браслеты с помощью микросварки. Бесполезно, это слишком прочный металл. Скорее всего, они титановые, поэтому мой аппарат их не берет. Ничего страшного, ведь у меня гибкие кости. Я медленно протаскиваю стопу сквозь браслет, сначала одну, а потом вторую. При желании я мог бы протиснуться сквозь это маленькое отверстие целиком, как это делает пойманный осьминог. Вот, теперь я свободен.

Просканировав стены, я обнаруживаю щель, которая означает плотно закрытую дверь. Дверь всего два метра высотой, значит, существа, построившие эту тюрьму, имеют примерно человеческий размер. С другой стороны, тюрьма могла быть специально построена для людей или построена людьми в давние времена. Я включаю фонарик на минимальный накал и обвожу стены лучом. Так ориентироваться все-таки намного приятнее.

Сырая бетонная камера со скамейками у стен. Два металлических стола, невысоких, покрытых желтым пластиком. На одном из столов лежит Клара, пристегнутая ремнями. На ее ногах нет титановых браслетов. Это значит, что ее боялись меньше, чем меня. И они были в этом совершенно правы. Я проверяю пульс на ее шее. Отлично, сердце бьется. Ритм нормальный, лишь слегка ускоренный. Что с ней сделали?

Отстегиваю ремни и снимаю ее со стола. Нас не убили, но мы в плену. В плену у кого? Я подхожу к двери и внимательно проверяю щель по всей ее длине. Так и есть. У нижней петли есть небольшое отверстие, достаточное, чтобы просунуть иглу. Я приседаю и прикладываю ладонь к нужному месту. Из ладони выдвигается тонкий и прочный видеощуп, который проходит сквозь отверстие наружу. Еще минута – и я вижу то, что происходит за дверью. Впрочем, там не происходит ничего особенного. Просто темный коридор с такими же бетонными стенами, что и здесь. Максимальная длина моего щупа – около четырех метров, и я это использую. Тонкий волосок тянется вдоль коридора и лишь немного не достает до поворота. За поворотом – металлическая скамейка и еще одна дверь. Пока это все, что я мог увидеть. Теперь пойдем дальше.

Я прикладываю вторую ладонь к тому же месту. Второй щуп чуть толще и он проходит с трудом. Мне довольно трудно им управлять. Проходит несколько минут, прежде чем я добираюсь до замка. Щуп сканирует код. Если наши хозяева не придумали ничего экстраординарного, я открою эту дверь. Так и есть, все оказалось даже проще, чем я думал. Полуавтоматический замок с двоичным кодом, очень старая модель. Дверь легко открывается, скользит в сторону без звука. Я оказываюсь на свободе. Быстро проскальзываю вдоль коридора и прислушиваюсь. За дверью – негромкий шум и голоса, предположительно человеческие. Даже если здесь есть люди, это ничего не означает. Это могут быть рабы или союзники наших врагов. Это может быть кто угодно, например, пойманные карлики, оставленные для съедения. Ну что же, можно рискнуть. Дверь не заперта. Я толкаю ее и вхожу, не скрываясь.

Передо мной люди. Совершенно нормальные, незнакомые мне люди. Они смотрят на меня с удивлением, но без страха. Все они вооружены. Среди них несколько женщин.

– Доброе утро, – говорю я. – Или сейчас вечер?

В моих силах не позволить им выстрелить. Они просто не успеют. Но они не собираются стрелять. Откуда здесь столько людей?

– У нас не бывает ни утра, ни вечера, – говорит один из них. – Поэтому просто здравствуй.

Его тон не предвещает ничего хорошего. Но, кажется, я догадываюсь.