Единственная для командора

— Молодец, — издевательски проговорил он. — А теперь расскажи, кто ты для Акорна? И не ври — я почувствую.

Теперь я уверена, что это тот самый мужчина, с которым Акорн говорил на башне. Пока думала, как ему ответить, дверь распахнулась и в комнату буквально влетел разъярённый командор. Впервые я была рада видеть его в таком состоянии.

Он кинулся к нам замахиваясь. Но “ворон” отреагировал быстро: отступил, отпустив меня, увернулся. Он не ждал удара, как Тобольд, но и в драку вступать, видимо, не хотел. Впрыгнул на подоконник, а потом выпрыгнул в окно. Командор — за ним.

Со всё ещё бешено колотящимся сердцем я подошла к окну. Орлан гнал ворона прочь, то и дело догоняя его и атакуя когтями и клювом. Они летели всё дальше, и вскоре мне стало почти не разглядеть их в ночном небе.

Я закрыла ставни, пообещала себе, что ни за что просто так их больше не открою, и села на кровать. Успокоиться после всего было сложно, да ещё в голове роилось столько вопросов, что я понимала, что не усну.

В чуть приоткрытой двери, про которую я забыла, появилась тёмная фигура. Я вздрогнула. Фигура шагнула вперёд, и по движениям и силуэту я узнала Акорна.

— Что он тебе сделал? — глухо спросил он, остановившись напротив меня.

— Ничего, — выдавила я. — Не успел. Хотел вызнать, кто я такая.

Странно, только что я была спокойна, но как только сказала о вороне вслух, нахлынуло осознание случившегося и страх. Я сжалась, вновь вспоминая неприятные ощущения от того, как он прижимал меня к стенке.

Акорн сел рядом и сгрёб меня в объятия, окутав теплом и еле различимым запахом полыни. Он молчал, словно понимая, что мне нужно время прийти в себя. Когда я немного расслабилась, он заговорил:

— Значит, мне нужно держать тебя ещё ближе, чтобы это не повторилось.

Я не была уверена, что нужно. Тело само по себе напряглось, я сжала кулаки. Акорн чуть отстранился, осматривая меня, но не убрал рук. В темноте я не понимала, какое у него сейчас выражение лица.

— Зачем ему это надо было? — я не понимала действий ворона.

— Гельвету? Хочет стать королём. А им стану я, и он об этом догадывается. Вот и ищет мои слабости, — спокойно, как факт из энциклопедии, объяснил командор.

— Вы так уверены… — я не знала, восхищаться или сомневаться.

— С тех пор как появилась ты — уверен. Ты именно то, чего нам не хватало для победы. А победа принесёт мне право быть королём, согласно решению совета.

— И ради этого вы женитесь на принцессе? — спросила я и сразу прикусила губу.

Вот знала же, что не моё это теперь дело. Не надо было и спрашивать.

Командор молчал. А у меня появилось время подумать. И заглянув чуть дальше, а не как обычно ломая голову, как же мне решить текущие проблемы, я поняла, что дело с помолвкой меня касается, и ещё как. Если я останусь целителем при командоре, то рано или поздно пойду с ним на войну с Ауромией, которой добивается Чойс. Вряд ли он меня отпустит в отставку — слишком уж я полезна. И войны не избежать: если Акорн женится на фальшивке, по нормам этого времени и этой страны, он так просто это не оставит. Чойс наверняка подольёт масла в огонь. Я должна была признаться командору… Или бежать в Храм Ветра.

— Я отменю помолвку, — наконец, сказал Акорн.

Глава 32. Официальное заявление

Акорн.

Акорн держал в своих объятиях Роулу, чувствовал будоражащую близость и тепло её тела и только что сказал очень важные слова. Ждал, что они её обрадуют. Но Роула только тихо выдохнула с облегчением, а потом о чём-то крепко задумалась, глядя куда-то ему в плечо. Он коснулся её мягких волос, залюбовался ею. Зрение позволяло видеть в темноте лучше людей.

Роула, наконец, взглянула на него, но она явно пребывала в сомнениях. Акорна немного раздражало это. Зачем сомневаться? Для него уже было всё ясно. Он перестал обманывать себя и пытаться остановить то, что вырывалось из сердца потоком при каждой встрече с Роулой. Лучше любимая служанка, чем нелюбимая принцесса. Странно, ему казалось, что они с Роулой знали друг друга целую вечность. И поэтому он не думал, что она будет продолжать идти наперекор своим чувствам. Ведь их останавливала только эта навязанная помолвка… Или лишь его?

Акорн мягко коснулся подбородка Роулы, приподнял его и накрыл её губы своими. Прижал её сильнее и с удовлетворением почувствовал, как напряжение в её теле отступает, она кладёт руки ему на спину и сжимает пальцы. Не сразу, но Роула начала отвечать на поцелуй. И поцелуй стал требовательнее и глубже.

С усилием воли Акорн заставил себя отстраниться.

— Завтра, — предупредил он Роулу, проведя тыльной стороной ладони по её нежной щеке. — И как только делегация уедет, мы выдвинемся вместе с войском в прокажённые земли. Готовься.

Она напряглась всем телом. Боялась? Акорн понятия не имел, как снять её опасения, поэтому просто прошептал, что всё будет хорошо. Ещё раз провёл по волосам и с сожалением разомкнул объятия. Пора было уходить — самоконтроль давался всё сложнее. Пожелав спокойной ночи, он вышел.

Не важно, что Роула пока не поняла своих чувств и не решила. Она несмело отвечала на его ласки, значит, чувствовала то же, что и он. Поймёт. Выбора у неё всё равно не было.

После ночного боя с Гельветом Акорн думал, что Ворон повременит с официальным визитом — будет восстанавливаться. Но этот общипанный притащился с самого утра с официальным визитом, как и обещал. Выглядел он бодрым, а о произошедшей стычке напоминала только свежая царапина на его шее. Глядя утром на самодовольное лицо Гельвета, Акорн жалел, что удар по шее пришёлся лишь вскользь.

Что ж, надо будет терпеть Ворона совсем немного. Как только командор огласит своё решение, причин задерживаться у Гельвета не будет.

Акорн собрал всех за завтраком в большом зале. Делегацию из Ауромии и Гельвета с его личным отрядом. Пока все обменивались любезностями и трапезничали, Акорн цедил вино и хранил молчание. Ворон то и дело оглядывался, как искал кого-то. А ещё долго вглядывался в лицо принцессы, словно сравнивая с кем-то. Акорн давать подсказки ему не собирался.

Сама принцесса несколько раз делала попытки заговорить с командором, но он не поддерживал разговор.

Наконец, командор со стуком поставил бокал и встал. Все затихли. Акорн обратился к основным фигурам из Ауромии, назвав каждого по имени и титулу: герцога Ауромийского, который был братом короля, священнослужителя, принцессу.

— Ночью я принял непростое решение. Я отменяю помолвку в одностороннем порядке. Вам будет выплачена компенсация.

Раздалось несколько удивлённых возгласов. Герцог подскочил. Принцесса приложила ладонь к груди и опустила взгляд. Она, похоже, не была сильно расстроена.