Единственный дракон. Замок княгини

Она ждала свою старшую дочь. И молила Провидение, чтобы та не пострадала, побывав в драконьих лапах...

Хотя, конечно, Кантана была в плену у колдунов.

Здравый смысл говорил, что драконы... то есть колдуны на драконах прилетят позже. И чувство вины было острым, как никогда, куда же его деть?

Её, Кайру Каюбу, высокородную итсванку, жену и мать именя... нет, не то, не то... Она высокородная ленна из Каста, она княжна Большого Круга Каста, чей род древнее императорского...

Хотя, какое это теперь имеет значение.

Её убедили поступиться старшей дочерью во имя младших детей. Она продала старшую дочь за благополучие для младших.

Но разве она реально могла бы перечить императору, не подчиниться ему? Это было бы глупо и неправильно.

После временного и бездетного брака с горным колдуном её дочь больше не выйдет замуж. Никакой благородный род просто не примет её! Если брак окажется не временным, и даже удачным... ну, предположим, это возможно...

Лира Кайра просто не понимала, не решалась представлять себе, как всё может сложиться. Она не понимала горных колдунов, ничего не знала о них. Это не люди, говорят! Они живут много дольше людей, дольше в несколько раз - так сказал маг, который с ней беседовал. Об из законах и обычаях он не мог сказать ничего. Как и о том, действительно ли драконам иногда скармливают юных девушек. Об этом написано во многих книгах, но лире Кайре хотелось бы усомниться.

Муж как-то упомянул, что, скорее всего, колдуны совсем не убивают попавших к ним пленников, они делают из них рабов. Эти пленники живут в стране колдунов до старости. А вот что там, всё же, делают с девушками?

Когда дракон похитил Кантану, лира Кайра всю ночь горько проплакала, сокрушаясь о том, что её старшая - девственница. Ну почему, почему они уже не выдали её замуж, ведь возраст был уже подходящий? А уж предложений было столько, что голова кругом. Почему муж тянул, чем ему приглянулся именно тот мальчишка, именьский наследник из Приграничья?

Имени из Приграничья жалки, это все знают. Каюб мог выбрать зятя из окружения императора! Даже тот мальчик, его ученик Трик Шан, был куда ни шло - наследник очень хорошего, древнего рода. А что теперь?..

Наконец драконы показались на фоне бледных облаков, шесть драконов. Издалека для невнимательного взгляда они казались птичьей стаей... только для невнимательного взгляда.

Шесть огромных, страшных зверей. Они быстро приблизились, и кружили, ожидая, пока махнёт своим флагом распорядитель рушьего двора. Вот, махнул...

Только два зверя стали снижаться, большой черный и серый, немного меньший. Разумеется, все шестеро на рушьем дворе просто не развернулись бы.

Сначала сел черный, с него легко слез наездник - удивительно, он сошёл с гладкого драконьего бока, как по лестнице. На руках он держал девушку, явно пребывающую без чувств. Лира Кайра вскрикнула и быстро прикрыла губы ладонью - узнала дочь. И побежала к драконам, подхватив юбки.

– Всё хорошо, лира, - пояснил наездник дракона, - она просто спит.

Кантана, действительно, спала, и казалась спокойной, даже улыбалась. На ней был её старый плащ.

– Она боялась лететь на драконе, лира, пришлось усыпить. Легкая магия, ничего страшного, - объяснил наездник.

Привлекательный молодой человек, высокий, широкоплечий, и чем-то неуловимо знакомый, говорил он спокойно и учтиво.

Глаза лиры кайры опять налились слезами, уже от осознания, что пока, скорее всего, действительно всё в порядке.

– Покажи мне, куда идти, лира.

– Да-да. Конечно. Благодарю тебя. Иди за мной. Надеюсь, тебе не тяжело?

– Ничуть, лира. Не беспокойся.

Она пошла впереди, показывая дорогу, колдун с Кантаной на руках - за ней, наездник второго дракона двинулся позади всех.

Действительно, отметила лира Кайра, молодой колдун нёс Кантану так, словно в ней вовсе не было веса. Это странно, но... какая-нибудь магия? У них ведь, у колдунов, у всех есть магия.

Императорская стража уже окружила их и провожала до самых покоев. А в передней их ждали - маг, тот самый, который уже дважды беседовал с Кайрой, и Вела, вторая сестра мужа. Вела, безукоризненно одетая и причесанная, красивая. Самая талантливая магичка из всех сестёр.

– Все хорошо, да. Кайра?
– спросила Вела участливо, - вот видишь, а ты боялась.

Та лишь кивнула, торопливо переложила подушки на кушетке:

– Сюда, лир. Позволь, её плащ, - она быстро расстегнула застежку и стянула плащ с плеч дочери.

Колдун бережно уложил девушку среди подушек и отступил к двери.

Вела на молодого колдуна взглянула с любопытством, но тут же заметила второго колдуна и воскликнула радостно:

– О, лир Джелвер, как я рада тебя видеть!
– и улыбка на её губах засияла самая теплая и нежная.

Лира Кайра глазам не верила: золовка откровенно кокетничала с колдуном!

– Лира Вела, - тот сдержанно наклонил голову.

– Лир Джелвер тоже маг, и весьма сильный, если даже судить по тому, что мне позволено было наблюдать!
– сказала Вела придворному магу, - мы познакомились в Винете, при дворе короля Эрдина. Я была гостьей на их ежегодном Осеннем празднике. Как же они его называют, не помню?
– она наморщила лоб, но тут же махнула рукой и рассмеялась.
– Неважно. В этот день король надевает древнюю корону своих предков, и она должна удержаться у него на голове. И лир Джелвер уверяет, что это не шутка местных магов, а на самом деле истинная корона, только представь, Кайра.

Джелвер на это лишь вежливо улыбнулся.

– Могу я попросить вас пока уйти?
– спросила лира Кайра, с трудом сдерживая раздражение.
– Я побуду с дочерью, пока она не проснется.

Она охотно обошлась бы без золовки, и в этот день, и во все последующие. Без имперских магов она тоже обошлась бы, но тут уже никуда не денешься.

Маг взглянул понимающе и закивал:

– Я только взгляну на девушку через кристалл, лира. Ты ведь тоже хочешь убедиться в её здоровье, - и вынул из поясной сумки куб кристалла, несколько раз провел им над Кантаной, потом задумался ненадолго, повторил действия и вдруг резко повернулся к Джелверу:

– На ней свежее синее заклятье, я не ошибся?

– Не ошибся, - и бровью не повел маг, - оно лишь означает, что девушка побывала в Содде. На всех соддийцай такое заклятье, с раннего детства и всю жизнь.

– И для чего оно? Каково его действие?
– приподнял бровь маг.

– Никогда и никому, и никаким способом не поведать о том, что вы, лир, называете главным секретом соддийцев. При условии, конечно, что она каким-нибудь чудом об этом догадается. Но я убежден, что этого не произойдет, она провела в заключении всё это время. Так что заклятье - просто предосторожность.