Единственный, или Семь принцев Анастасии

А ведь всего несколько дней назад казалось, что вплотную подошёл к завершению самого масштабного из всех дел, за которые брался. Изнурительный двухлетний поиск дал результат — Артём нашёл объект. Пусть стопроцентной уверенности не было, но чутьё подсказывало, что на этот раз не ошибся. Оставалось проверить мелкие детали. Артём уже готов был отправить отчёт заказчику, и надо же было случиться совершенно непредвиденному — вместе с объектом оказался чёрт знает где. По злой иронии судьбы, именно здесь, в Белисе, картинка сложилась полностью, и Артём окончательно убедился, что не ошибся. Анастасия — именно та, кто ему нужен. Но нужна она была Артёму на Земле. Вернее, не ему — заказчику. А значит, чтобы получить причитавшийся немаленький гонорар, необходимо вернуться. Причём не одному, а вместе с Настей.

Речь о совсем не шуточных деньгах. И Артёму они нужны. Когда твой род разорён предками, беспечными прожигателями жизни, приходится быть упорным, много работать, стать профессионалом. Приходится отказывать себе во многом. По-другому, он и две его младших сестры не выжили бы. А Артём хотел не просто выжить — хотел, чтобы малышки ни в чём не нуждались.

Теперь он близок к тому, чтобы обеспечить себя и их. Загвоздка в том, что без посторонней помощи вернуться на Землю не получится. Артём не знаком с магией порталов. Кое-какими магическими трюками он овладел в совершенстве, но не созданием переходов между мирами. Почти всему, что умеет, он научился сам. У родителей не было денег, чтобы дать нормальное образование. Они проигрались и рано ушли из жизни.

Артём не унывал. Он выпутывался из куда более сложных ситуаций — был уверен, что и с порталами разберётся. С первого дня пребывания в Белисе принялся искать способ вернуться. Собирал информацию о переходах между мирами и всячески стимулировал Настю делать то же самое. Видел, что она не меньше его мечтает, как можно скорее оказаться на Земле.

Однако в последнее время ситуация поменялась. Сложилось впечатление, что Анастасия начала привыкать к Белису. Когда окончательно осознает, что родом отсюда, может прийти к выводу, что её место здесь. И ещё один момент: между ней и Альвианом что-то происходит. Похоже, на зарождающиеся чувства. Артём не понимал, что с этим всем делать. Он не хотел терять денег, они ему позарез нужны. Ему и сёстрам. А значит, нужно всячески поддерживать в Насте желание вернуться. Но будет ли это честно по отношению к ней? Артём слишком хорошо знал, что такое предательство, чтобы быть способным предать сам.

После всех этих раздумий мысли переключились на ещё одну девушку — Агнессу. Не удивительно. В последнее время она часами не выходила из головы. Артём откровенно запал, чего с ним давно не случалось. Сначала рыженькая понравилась чисто внешне. Огненные волосы, решительный взгляд. И это её эффектное появление на спине дракона. У Артёма всегда вызывали восторг бесстрашные и отчаянные.

Однако первые эмоции были больше похожи на эстетическое удовольствие от созерцания экзотической рыженькой красотки. По-настоящему Артёма зацепило, когда познакомился поближе, когда узнал, почему ей пришлось стать такой бесбашенной, почему пришлось заняться опасной тяжёлой работой, на которую редкий мужчина решится. Это была не прихоть, не любовь к экстриму. Агнессе просто нужны были деньги на учёбу. Надо ж такое совпадение — мечтает стать дипломированным ветеринаром.

Артём сам не заметил, что ноги несут его в сторону вольера для драконов. В последнее время так происходило всегда. Постоянно находился какой-нибудь предлог, срочно повидать Агнессу. Вот и сегодня есть повод — необходимо взглянуть на малыша-дракона, подаренного Грегором Анастасии. Во дворце об этом презенте только и разговоров.

Однако когда Артём приблизился к зданию, передумал заходить внутрь. Возле входа толпились принцы. Не хотелось попадаться им на глаза — лишний раз светиться. И так успел оказаться под подозрением уже у нескольких людей. Мало того, что каждый шаг отслеживает королевская охрана, так ещё и Флор устроил настоящий медицинский допрос. Впрочем, зря старался. Медицинские знания и опыт работы ветеринаром у Артёма имелись. Для выполнения одного из первых заданий, пришлось стать эскулапом в ветеринарной клинике. Так что вряд ли королевский доктор смог вычислить, кто такой Артём, а, значит, и сам король не в курсе. А вот Альвиан в своих догадках оказался гораздо ближе. Правда, не настолько, чтобы узнать самое главное.

Как только Анастасия скрылась в павильоне для драконов, Грегор тут же принял решение вернуться к себе. Не стал уподобляться остальным принцам и ждать, когда она выйдет из вольера, чтобы проводить её до апартаментов. Зачем ему? Первый раунд он и так выиграл. Был уверен, что его подарок понравился принцессе больше, чем чей бы то ни было. Какая девушка не растает при виде милого двухлетнего дракончика?

Грегор не сомневался, что не только его презент, но и он сам произвёл на Анастасию впечатление. Успел заметить характерный блеск в глазах и изменение тембра голоса. Принц умел нравиться женщинам. У него это получалось легко. Он, в общем-то, даже усилий особых не прикладывал. В юности часто этим пользовался. Но с годами игра в обольщение стала ему надоедать. Находил другие способы добиться своего. Однако не в этот раз.

Стоило увидеть Анастасию, юношеский азарт вспыхнул с новой силой. Грегор уже успел подзабыть, как это будоражит, как щекочет нервы. Когда-то давно, когда ему было двадцать, красивая женщина могла заставить его волноваться. Могла спровоцировать желание поиграть в извечную игру: кто кого, чтобы, разумеется, выйти победителем. А принцесса была не просто красива. Рядом с ней вскипала кровь. И ещё она не была пустышкой — очень умна. А это тоже заводит. Победить умного противника в десять раз слаще. Тем более, в этот раз к победе приложится ещё и власть.

Глава 29. Городок аттракционов

Король приказал накрыть ужин на свежем воздухе и пожелал, чтобы вся семья собралась за столом. Настя восприняла идею без особого энтузиазма. Предпочла бы перекусить в своих покоях. Не хотелось тягучего чопорного времяпрепровождения с людьми, которых считала чужими. Однако всё оказалось не так плохо, как думала.

Неожиданно для себя обнаружила, что успела кое по кому соскучиться. Как только увидела жизнерадостную мордашку Кириана, губы невольно растянулись в улыбке. Тот подскочил и выпалил весело:

— Круто, что с тобой всё хорошо. Молодец, что снова не потерялась.

После этих слов юный рыцарь принялся галантно опекать Анастасию, как делал это в прошлые разы. Его трепетной заботы было более чем достаточно, чтобы почувствовать себя за столом уютно.

Король тоже источал дружелюбие и приветливость. Улыбался ласковее плюшевого мишки. Выглядел бодрым и самодовольным. Настя не замечала признаков недомогания, которые бросились ей в глаза днём.

Когда дело дошло до десерта, венценосный сделал объявление, приведшее его старших дочерей в восторг.

— Сегодня вечером к нам приезжает городок аттракционов Де-Руа. Решил устроить небольшой внеурочный праздник. В честь Анастасии.

Полли и Стелла переглянулись и просияли. Но на мордашке Кириана отразился более противоречивый букет эмоций.

— Везёт же некоторым, — вздохнул он и шёпотом пояснил Насте: — Городок аттракционов — это весело и немного страшно. Карусели, горки, комната смеха, комната магии, гигантский механический дракон, фейерверки и ещё много всего. Только отец нас с Кларией не пустит.

— Почему? — удивилась Настя.

— Сейчас увидишь, — шепнул Кириан и уже вслух, обращаясь к королю, произнёс:

— А нам с Кларией можно?

Грифид взглянул на сына грозно:

— Кириан, мы уже это обсуждали неоднократно. Аттракционы Де-Руа рассчитаны на взрослых.

— Но мне уже девять! — возразил парнишка.

Брови короля сдвинулись сильнее. Похоже было: сейчас вместо аттракционов Кириан получит наказание. Но у смышлёного подростка был заготовлен ещё один аргумент: