Единственный конец злодейки — смерть. Том 4

— Госпожа, минутку… Ай!

Я развернулась и еще раз врезала Иклису по голове, а затем с силой его оттолкнула. Иклис со стоном выпустил поводья. По его лбу стекала кровь, отчего у меня сжалось сердце.

Однако у меня не было времени погружаться в чувство вины: монстр, когда поводья ослабли, стал петлять в воздухе.

— Леди! — как раз в этот момент раздался радостный голос. Я посмотрела вниз. Кронпринц, чуть не придушив буйствовавшего монстра, оседлал его и теперь с трудом подлетал снизу к чудищу Иклиса.

— Ваше Высочество! Я спрыгиваю! — громко закричала я, а он побледнел и замотал головой.

— П-погоди! Я еще не!..

Чудовище под кронпринцем пыталось скинуть его. Но у меня не было другого шанса.

— Нет!

В это время Иклис, получивший по голове, начал приходить в себя и протянул ко мне руку. Но прежде, чем он схватил меня, я бросилась вниз.

— Пенелопа!

Иклис схватился ладонью за лоб, по которому струилась кровь, резко подался вперед и вытянул руку вниз. Сквозь разметавшиеся волосы я видела, каким бледным было его постепенно удалявшееся лицо. Однако это продолжалось недолго.

— Пенелопа Экхарт!

Кто-то крепко схватил мое беспомощно падающее тело. Увидев, что я спрыгнула, кронпринц без промедления поднялся на чудище и прыгнул, чтобы поймать меня. А затем я ощутила сильный удар. Крепко прижимая меня к себе, кронпринц покатился по болоту. В тот момент я и не заметила, что выпустила зеркальный жезл, который сжимала в руке.

— Ой! Ай!

Наконец прекратив катиться, мы с Каллисто стали похожи на грязевых монстров.

Отпустив меня, кронпринц с трудом приподнялся. Красивое лицо и золотистые волосы были покрыты липкой грязью. На мне была его мантия, и, в отличие от него, я была почти что в порядке, ведь удар от падения смягчили мягкое болото и Каллисто.

— Черт, ты, в самом деле!..

Он впился в меня своими пронзительными алыми глазами. Я опустила взгляд. Каллисто сделал глубокий вдох.

— Ты не ранена?

— Нет. А вы, Ваше Высочество?

— Благодаря кое-кому у меня такое ощущение, будто меня всего мучительно истоптали.

Я виновато опустила голову. Я так безрассудно спрыгнула, но ведь иначе Иклис мог меня похитить.

— Можно подумать, что мы решили подружиться с местными жабами. Давай вставай.

Он взял меня за руку и поднял. Раз он двигался, значит, не слишком пострадал от падения. Нам повезло, что мы упали не на твердой земле, а на болотах.

В зловещем небе начала движение вторая часть чудовищной стаи.

— Так, похоже, они не успокоятся. Глядя на стаю монстров, стремительно летевших вниз, кронпринц цокнул языком.

— Их цель — не уничтожить мой отряд, а помешать нам защитить тебя, а потом похитить.

Кронпринц разгадал намерения повстанцев, повернулся и посмотрел на меня. Он не отдыхал как следует уже несколько дней, а теперь был вынужден снова вступить в бой. Он выглядел уставшим. Сумасшедший!

От сверлившего меня взгляда красных глаз я прикусила нижнюю губу. Даже получив от меня по голове, Иклис, видимо, и не думал сдаваться. Если так, то отряд кронпринца, сражавшийся с таким трудом, будет уничтожен.

— Это же тот подонок? — внезапно спросил Каллисто. — Который прятался в лесу и подглядывал за нами, когда я приезжал в герцогское имение, чтобы подарить тебе карту древней Бальты?

Меня невероятно удивил кронпринц — он точно помнил о событиях, о которых даже я забыла напрочь.

Такой разговор совершенно не соответствовал ситуации: противник подобрался совсем близко и вот-вот готов был ударить. Однако, взглянув на Каллисто, я нехотя ответила:

— Это телохранитель из бывших рабов, которого я купила на аукционе и привела в дом.

— Так вот как он отплатил хозяйке за добро.

— Простите, — тихо пробормотала я, опустив голову.

На душе было тяжело, ведь это все произошло из-за меня.

Кронпринц в мгновение ока увернулся от когтей пролетевшего чудища, согнулся и мечом отрубил ему голову. Я стояла, окаменев, как дура, не заметив, что в нас целится чудовище. Наездник не успел и крикнуть, как Каллисто вонзил в него меч, вытер грязное лицо тыльной стороной руки и выпрямился.

— Не надо винить себя. Если бы мерзавцы целились в тебя, чтобы добраться до меня, мне было бы еще паршивее на душе.

— Почему?

— Тогда бы они знали о моей слабости.

Он как ни в чем не бывало сказал, что я его слабость, и широко улыбнулся. И тут же быстро схватил меня свободной от меча рукой.

— Теперь не отходи от меня, принцесса. Если пойдем в лес, сможем как-нибудь продержаться.

Он указал подбородком на край заболоченных земель прямо за нами. После падения мы оказались вдали от центра боя.

Если мы вдвоем доберемся до леса, то сможем выбраться в безопасное место. Ведь монстры из-за своего огромного размера не смогут пролететь среди густо растущих деревьев. Но…

— Но как же остальные рыцари? — тихо спросила я кронпринца, отталкивавшего меня назад, готовясь сразиться с еще одним подлетавшим монстром.

— Какой ответ ты хочешь услышать?

Когти лязгнули о клинок. И опять Каллисто с легкостью убил чудище, хотя из-за грязи меч выскальзывал из рук.

— Что ты одна для меня сейчас самое ценное? Или что лучше пусть мои рыцари, с которыми я несколько лет делил радости и невзгоды, все подохнут, лишь бы не видеть, как забирают тебя?

Он постепенно оттеснял меня в сторону леса и без передышки рубил монстров. Бессильно опустив руки, я отступала вместе с ним. Видимо, из-за тягостного настроения движения кронпринца постепенно замедлялись. Затем я запоздало подумала, что он может быть ранен в руку.

Не успел он с трудом расправиться с очередным чудищем, как я увидела, что издалека на нас свирепо движется еще одна огромная тварь.

— Так, в любом случае придется убить этого ублюдка, чтобы выбраться, — с раздражением пробормотал Каллисто, узнав того, кто сидел на чудище. Это был Иклис. Со лба мерзавца стекала кровь, и он пристально смотрел на нас… Нет, на меня.

Прошу тебя, пожалуйста… Хватит, сумасшедший!

Каллисто был прав: если не сделать что-то с этим психом, то мы еще долго не сможем выбраться отсюда. Из-за этого меня внезапно охватил гнев. Я и так занята разборками с Ивонной, почему я, черт возьми, должна топтаться здесь?

Меня раздражала грязь, стекающая с волос. Мне и так плохо оттого, что я получила нож в спину, почему я должна застрять посреди болот?

Но еще больше меня злила мысль, что если я так и буду стоять и Иклис меня похитит, то ситуация станет куда более безнадежной. Нет, сколько раз еще мне ему врезать? Где этот дурацкий зеркальный жезл?

Я оглянулась и нашла потерянное зеркальце. Вдалеке виднелась рукоятка, торчащая из кучи грязи.

И когда я собралась туда рвануть, перед глазами вдруг засветилось: