Ее высочество в бегах

Пенелопа чуть не подпрыгнула от неожиданности, услышав знакомый голос, и резко обернулась.

– Ой, - вырвалось у нее.
– Привет, Жозефина.

Вместо черной кожи на эльфийке была форма, отдаленно напоминающая полицейскую. Волосы, до сих пор заплетенные в мелкие косички, она собрала в пучок. На плече сестра Джо несла рюкзак. Черного карандаша под глазами тоже как ни бывало: он сменился легким макияжем.

– Привет. Лица у вас чересчур траурные для вечеринки.
– Жозефина подняла голову и посмотрела на огонь.
– Э-э-э… Дамиан, это то, о чем я думаю?

– Боюсь, именно то, - кивнул молодой вампир.

– Надеюсь, там внутри никого не было? Где Линда?

– Нет, внутри никого. Что до Линды - понятия не имею. Весь день пытаюсь до нее дозвониться, но без толку. Уехала вчера вечером - и с концами.

– И что вы теперь будете делать? Отправитесь в отель?

– Леди из полиции обещала, что все устроит, - улыбнулась Пенелопа.

Жозефина поджала губы и поправила лямку рюкзака на плече.

– И что это за леди?
– Она оглядела толпу, заметила Бриттани, говорившую по телефону, и весело помахала ей рукой.
– Эта стерва? Быть такого не может. Да она, скорее, кого-нибудь из дома выставит. Рассказала бы я, как она крала сыр из моих сэндвичей. Эй, Норман! Хватит трындеть по телефону! Еще немного - и ты упустишь шанс поиздеваться над первокурсницей полицейской академии и никогда себе этого не простишь.

Офицер Норман закончила разговор, сунула аппарат в карман куртки и подошла к Жозефине. Женщины обнялись и обменялись поцелуем.

– Ты что тут делаешь?
– удивилась Бриттани.
– Учебный день в самом разгаре!

– У меня «окно» в расписании.

– Врать-то. Я закончила первый курс не один год назад, но отлично помню, что по средам после обеда в расписании лекции по психологической экспертизе.

Сестра Джозефа скривилась.

– Не перевариваю психологическую экспертизу.

Бриттани хохотнула.

– Ты хотела сказать, не перевариваешь доктора Карлина?

– А доктора Карлина я на дух не переношу. Он травит сексистские шуточки, а бабы в аудитории пускают слюни так, будто им в уши льют мед.

Офицер Норман мечтательно вздохнула.

– Все бы отдала за то, чтобы послушать их еще раз.

– Еще скажи, что ты хочешь получить специализацию и пойти к нему работать.

– А что такого?
– покраснела Бриттани.
– Ты думаешь, что предел моих мечтаний - работа патрульного?

Жозефина постучала костяшками пальцев по лбу собеседницы.

– Дура ты, вот что. У него в отделе нет ни одной женщины. Мужское это дело - составлять психологические портреты преступников, понимаешь? Тут нужен высокий интеллект. Аналитические способности. Умение подмечать мелочи.

– Глупости говоришь. Когда я поступила в полицейскую академию, в отделе криминалистической экспертизы была только одна женщина. А сегодня их там уже десять. И у Марка они тоже появятся.

– У Марка, - передразнила Жозефина.
– Для тебя - доктор Карлин, если что. Теперь дело за малым: убедить его, что женщины тоже умеют думать. Причем делают это не хуже, а иногда и лучше мужчин.

Офицер Норман покраснела еще гуще.

– Феминизм вконец отравил тебе мозг.

– Не делай такое кислое лицо. Я же не сказала, что в отделе психологической экспертизы никогда не будет женщин. Просто доктор Карлин до сих пор не встретил достойную кандидатку на роль исследователя. При всех его талантах он остается мужчиной с мозгом, изуродованным патриархальными стереотипами. Но все изменится, когда я выберу специализацию и начну писать дипломную работу.

– Ты на полном серьезе хочешь пойти в отдел психологической экспертизы?

– округлила глаза Бриттани.

– Разумеется. Кто-то же должен принять удар на себя? Я объясню ему, как нужно обращаться с женщинами.

– С каждой пропущенной лекцией ты теряешь шансы на успех.

Жозефина передернула плечами.

– Через неделю скажу, что приболела. А если спросит, чем именно, скажу, что мы с подружкой чересчур увлеклись грубыми сексуальными играми.

– Думаешь, он поверит?

– Разумеется, нет. Но он обожает, когда кто-нибудь ему рассказывает нечто подобное. Воспринимает это как интеллектуальный вызов. Дескать, зачем это вы мне такое говорите, леди? Что кроется за вашими словами?

– А?
– подняла брови Бриттани.

– Шучу. Попрошу у одного из братьев поддельный больничный, вот и все. Очень мне нужно играть в подобные игры с разведенным мужиком.

Дамиан потянул Жозефину за рукав.

– Кто такой этот доктор Карлин?

– Руководитель отдела психологической экспертизы полиции Треверберга. И главный сексист полиции Треверберга.

– Было бы хуже, если бы он был шовинистом, - вставила Бриттани.

– Вот что, подруга.
– Жозефина положила одну руку на плечо Дамиану, а второй приобняла за талию ее высочество.
– Я забираю этих ребят к себе домой. Места у нас не так много, но все лучше, чем отель или чужая квартира.

– Но документы… - начала офицер Норман.

– Давай сюда свои документы. Заполним и пошлем тебе по факсу. Получишь вечером. Продолжай мечтать о Карлине, а мы отправляемся есть горячий ужин.

Несколькими часами позже

Жозефина и Джо снимали квартиру в доме, расположенном в нескольких кварталах от спального района. Улицы здесь выглядели более чистыми, здания - более новыми, люди хорошо одевались, возле тротуара были припаркованы новые машины. Ну и город, недоуменно размышляла Пенелопа, когда эльфийка остановила свою «тойоту» возле дома с табличкой «Улица осенних костров 19». У него так много лиц. Шикарные рестораны. Дешевые комнатки в отелях. Ночные клубы. Многоэтажные здания, которым исполнилось несколько десятков лет. Полчаса езды от спального района - и они снова попали в другой мир.

– А почему у улицы такое странное название?
– поинтересовалась ее высочество.

– Это из-за легенды, - ответил Дамиан.
– Говорят, что именно здесь Основатель Уильям Тревер хотел построить свой особняк. И построил наполовину, но внезапно понял, что ему не нравится дизайн. Он был вспыльчивым парнем, наш Основатель. Как говорят в одной восточной стране, с коротким фитилем. Да и погода в тот день была паршивая. Осень, пасмурно, холодно. Мистер Тревер разозлился и сжег особняк дотла. А вместе с ним сгорел весь квартал.

– Очень радикальные меры, - вздохнула Пенелопа.

– Типичный мужик, - пожала плечами Жозефина, выбираясь из «тойоты» и доставая ключи от квартиры.
– Чуть что не нравится - сразу нервы. Никакой выдержки.

– А я думала, что так поступают женщины, - удивилась принцесса.

– Ваша деревенька - еще не весь мир, юная леди. Выходите. И поторопитесь. Я умираю от голода. Думаю, что и вы тоже.

***

Квартира брата и сестры удивила Пенелопу отсутствием внутренних стен. Ширмы из тонкой разноцветной бумаги отгораживали ванную и спальню, а остальное пространство оставалось на виду.