Ее высочество в бегах

– Ой, - сказала ее высочество, оглядывая плюшевые диваны, декоративные вазы, украшенные картинами стены и уютный кухонный уголок.
– А вам тут не тесно?

– С чего бы?
– подняла бровь Жозефина.
– В самый раз. Я редко бываю дома, особенно сейчас, когда поступила в полицейскую академию. А братец торчит тут целыми днями. Он у нас свободный художник.

– Дизайнер-иллюстратор, - откликнулся Джо. Он сидел за рабочим столом и, подперев голову рукой, изучал полуготовую обложку на мониторе.
– Всего лишь скромный дизайнер-иллюстратор на вольных хлебах, который кормится в издательстве «Сандерс-пресс».

– Скромняга, - хмыкнул Дамиан.

– Когда ты уже исполнишь свою мечту и откроешь собственную галерею?

– После того, как обзаведусь полезными связями. И, судя по тому, как много у меня в последние месяцы работы, никогда.

Жозефина сняла форменную куртку и повесила ее на вешалку возле двери.

– Не смей жаловаться, мужчина. Ты зарабатываешь впятеро больше моего.

– Ты вообще ничего не зарабатываешь, женщина, - в тон ей ответил брат.
– Стипендия не в счет.

– Последи за языком!

– Бла-бла-бла, - сладко потянулся в кресле Джо.
– Расскажи мне о том, как в древности янтарные Жрицы вели за собой армию, а мужчины ждали их дома. Я жду тебя дома, как подобает порядочному потомку янтарных Жрецов. А ты стоишь на страже закона. Конфликт исчерпан.

– Где мой номер «Треверберг Таймс»?
– выжидательно скрестила руки на груди сестра.

– А где мой ужин? Ты же не хочешь, чтобы я питался гадкими полуфабрикатами?

– Ты снова покупал полуфабрикаты? Разумеется, гамбургеры и курицу?

– Разумеется. В отличие от тебя, я нормальное здравомыслящее существо, и мне необходимо мясо. Только не говори, что янтарные Жрецы не ели мясо.

– Разумеется, они не ели мясо. Они жили в мире и гармонии с природой. А целители отказывались от всех животных продуктов, включая сыры. Не понимаю, как ты можешь быть таким тупым, Джо. Разве ты не понимаешь, что животные продукты воспитывают в людях и темных существах ненависть к себе подобным?

– Такую, которую ты сейчас демонстрируешь по отношению ко мне?

– Я не оставляю попыток вернуть тебя на истинный путь!

– Мой истинный путь проложен плохо прожаренными стейками и пропитан кровью.

Дамиан посмотрел на Пенелопу.

– Это у них надолго. Можешь воспользоваться моментом и принять душ.

***

Пока принцесса нежилась под струями горячей воды, Жозефина успела приготовить ужин. Дамиан и Джо расположились за столом и беседовали. Эльфийка сидела на подоконнике и читала газету.

– Вот такие дела, - закончил молодой вампир.
– Понятия не имею, что делать и куда идти. Звонил Линде в салон, звонил на сотовый телефон в такси - безрезультатно. У нее сердечный приступ случится, когда она обо всем узнает…

Джо с завидным аппетитом расправлялся с содержимым своей тарелки - пастой в сливочном соусе с лососем.

– А что, у обращенных такое бывает? Я думал, ваше сердце останавливается в тот момент, когда вы получаете бессмертие.

– Ну, это я образно, - пояснил Дамиан.
– Мы любили эту квартиру. Конечно, паршивое жилье, но с ним связано столько воспоминаний… приятных и не очень. Не могу поверить, что мы вляпались в такую историю.

– Так что ты говоришь, это был поджог?
– задал очередной вопрос эльф.

– Полицейские утверждают, что да. Вроде как дверь была взломана. Но понятия не имею, кому взбрело в голову к нам забираться. Да еще и такой фейерверк устраивать.

– Может, наркоманы?
– предположил Джо.
– Они могут.

Пенелопа, в отличие от остальных, ела медленно, наслаждаясь каждым кусочком. После всего, что они пережили за последние сутки, нехитрая трапеза казалась самым изысканным в двух мирах наслаждением. Эмоции схлынули, оставив после себя усталость. Она надеялась, что ей удастся выспаться как следует. Вот только… где они будут спать?

– Паста очень вкусная, - обратилась она к Жозефине.
– Спасибо, что приютили нас.

– Да не за что, - легкомысленно махнула рукой та.
– Когда-нибудь и я вляпаюсь в историю, а ты мне поможешь.

– Надеюсь, что не вляпаешься, - улыбнулась Пенелопа.

– Я тоже надеюсь, - кивнула эльфийка.
– Кстати, вам с Дамианом придется спать в одной кровати. Ты же не против?

Взгляд принцессы невольно метнулся к разноцветной ширме, за которой располагалась спальня.

– Э… нет, не против.
– Она помолчала и добавила: - А кровать большая?

– Два с половиной места. Делали на заказ. Одна из наших сестер владеет сетью мебельных магазинов, сделала нам скидку. Двух с половиной мест вам хватит, ваше высочество? Мы с Джо там отлично помещаемся.

Пенелопа приоткрыла рот от удивления.

– Вы спите вместе?..

– А что тебя удивляет?

– Ничего… я не думала, что вы пара.

– Мы не пара, - тут же отозвался Джо.

– О боги, - простонал Дамиан.
– Неужели в вашем окружении остался кто-то, кто верит в это вранье?

– Мы спим вместе потому, что так теплее, - ослепительно улыбнулась Жозефина.
– По ночам здесь прохладно даже в теплое время года. Ужасные ветра.

Принцесса умоляюще посмотрела на Джо. Тот с сосредоточенным видом доедал пасту.

– А ты уже, наверное, решила, что сможешь к нам присоединиться, и представила все в красках?
– поддразнила ее эльфийка.

– Нет!
– вспыхнула Пенелопа.

– Не понимаю, почему вы этого так стесняетесь, - продолжил гнуть свое Дамиан.
– Ваши обожаемые янтарные Жрецы сотни лет заключали браки между братьями и сестрами. И делали здоровых и красивых деток. А те, в свою очередь…

– Эй, тихо!
– перебила Жозефина и взяла пульт от телевизора для того, чтобы прибавить громкость.
– В новостях кое-что важное. Всем слушать.

– … около получаса назад пресс-секретарь полиции Треверберга разрешил к публикации имя убитого детектива, - рассказывал серьезный репортер в очках в роговой оправе.
– Тело Энтони Юджина Блейка было найдено сегодня в Ночном квартале неподалеку от мотеля «Старая луна» поздним утром. Прибывшие на место врачи «скорой помощи» были вынуждены констатировать смерть. Пресс-конференция с членами руководства полиции Треверберга была перенесена на завтра, но мы надеемся, что нам удастся получить больше сведений и составить более подробную картину произошедшего. Напомним, что детектив Блейк занимался делом об убийстве Моники Блант, совершенным в квартале ресторанов, и одна из версий расследования вела к событиям годовой давности, связанными с работой покойной Алисии Кантер, детектива из отдела по борьбе с наркотиками. Детектив Блейк был женат на успешной бизнес-леди Саманте Блейк, владелице сети шоколадных магазинов, и являлся отцом троих детей…